Tommy Fleetwood vise un doublé exceptionnel à l’occasion de l’édition 2018 du HNA Open de France, la troisième étape des Rolex Series de cette saison, même si le plateau qui attend le champion de la Race to Dubaï au Golf National sera des plus relevés.

©TPlassais/swing-feminin.

Fleetwood a remporté le titre l’an dernier, confirmant ainsi un impressionnant début de saison 2017, marqué par une victoire au HSBC Championship d’Abu Dhabi et son meilleur classement dans un tournoi majeur lors de l’US Open. Cette semaine, l’Anglais se retrouve dans la même situation, après avoir conservé son titre à Abu Dhabi en janvier dernier et terminé deuxième à Shinnecock Hills au début du mois.

Une nouvelle victoire au Golf National, après sa deuxième victoire à Abu Dhabi, sacrerait un double-doublé exceptionnel de Fleetwood et en ferait le premier joueur à conserver le prestigieux titre du HNA Open de France depuis Graeme McDowell en 2014.

Le numéro 10 mondial effectuera ses deux premiers tours aux côtés de l’Américain Justin Thomas – numéro deux mondial – tandis que l’Espagnol Jon Rahm, numéro cinq au classement mondial, revient pour la deuxième année consécutive au Golf National, où se disputera au mois de septembre prochain la Ryder Cup opposant l’Europe aux États-Unis.

Un autre Espagnol, Sergio Garcia, fera comme Thomas ses débuts dans le tournoi. Le sélectionneur européen Thomas Bjorn suivra de très près les joueurs désireux de faire partie des douze élus, dont Tyrrell Hatton et Alex Noren, qui pour l’instant sont automatiquement qualifiés à l’instar de Fleetwood et Rahm, mais aussi un certain nombre d’autres prétendants, comme Thorbjørn Olesen, Matt Fitzpatrick, Ian Poulter et le favori local, Alex Lévy.

Tommy Fleetwood

« Je suis ravi de revenir là où j’ai tant de bons souvenirs. On peut resonger aux belles manches que l’on a disputées lorsqu’elles se terminent par une victoire. »

« Le parcours paraît si différent. Il a été reconfiguré en vue de la Ryder Cup. Il y a donc pas mal de coups à revoir. Mais bon, en revenant ici et en se souvenant de que l’on y a fait un dimanche ou un des autres jours, on prend du plaisir à taper dans la balle, tout simplement, même à l’entraînement. »

« L’an dernier, ce tournoi est tombé au moment où j’étais dans la forme de ma vie. Je me suis encore bien classé par la suite et j’ai évidemment vécu une magnifique saison après mes victoires en début d’année. S’adjuger le titre à l’Open de France, l’un des plus grands tournois de la saison, c’était énorme… et avec la manière en prime. Je suis resté en tête toute la semaine et le dimanche j’ai mené de bout en bout ; j’étais en pleine confiance. Cela m’a propulsé en haut du classement de la Race to Dubai ; j’ai donc vécu une semaine de folie ici alors que j’étais passé cinq fois à côté du titre. »

Justin Thomas

« Prendre part à l’Open de France est une expérience formidable. À cela s’ajoutent évidemment d’autres perspectives, comme la Ryder Cup cet automne, mais tout s’est parfaitement arrangé dans le calendrier pour que je puisse venir ici et j’y tenais absolument.

« Je voulais pouvoir me confronter à un parcours exceptionnel, et ce sera apparemment le cas. C’est un parcours compliqué cette semaine, surtout dans le cadre des Rolex Series. C’est une épreuve importante du Tour européen, et je le dis et le répète, j’ai le bonheur et la chance de faire partie de cette fête. Je sens que je vais m’amuser cette semaine. »

Sergio Garcia

« Je suis impatient de jouer ici et impatient de me mesurer à un parcours de golf réputé difficile. Et ce qui va arriver plus tard dans l’année ne fait évidemment que rendre cette semaine plus exaltante. »

« Le parcours est en très bon état. Les greens sont un peu mous en ce moment. Ils n’étaient pas trop rapides hier. Mais le parcours a l’air superbe. Il est un peu intimidant lorsqu’on le voit depuis l’aire de départ avec ces hautes fétuques, mais tout le monde doit taper dans la balle et espérer l’envoyer le plus droit possible. Un sacré défi, je suppose. »

Jon Rahm

« C’est sans doute l’un de mes parcours préférés de l’année, pas seulement sur le Tour européen, mais dans le monde. Du premier au dernier coup, c’est dur, c’est beau et ce n’est pas long. Une pure beauté. C’est l’un des parcours que j’apprécie le plus. Il ne suffit pas de se rendre à l’aire de départ et de frapper le plus fort possible avec son driver. En fait, il faut réfléchir. Il faut jouer de bons coups et vous devez jouer à peu près tous les coups possibles et imaginables. Alors oui, c’est une semaine géniale, un endroit génial, un événement génial et une ville géniale. J’ai beau réfléchir, je ne vois pas mieux. »

Pour en savoir plus : https://www.hnaopendefrance.com/

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