La fama de Claude Monet y su papel como líder del impresionismo están ahora totalmente establecidas, pero la personalidad de su hermano Léon, químico del color, industrial de Rouen y coleccionista, está aún por descubrir. En 1872, Claude Monet, de regreso en Le Havre, pintó Impresión, sol naciente (Musée Marmottan Monet), mientras que Léon fundó la Sociedad Industrial de Rouen y decidió brindar apoyo activo a su hermano y a sus amigos impresionistas. Estos son los inicios de la constitución de una notable colección de pinturas impresionistas. Reconocido por su "inteligencia viva y pronta" y su carácter "cordial y franco", Léon Monet se convirtió en una personalidad respetada, muy involucrada en las numerosas asociaciones culturales de la ciudad de Rouen.

Animó a Monet ya sus amigos impresionistas a participar en la 23ª exposición municipal, donde él mismo exhibió cuatro obras de su colección. Gracias a su constante interés por los artistas de su generación, los impresionistas y los pintores de la escuela de Rouen, reunió, con la colección de su amigo François Depeaux, una de las colecciones de arte moderno más notables de la región de Rouen. La exposición reúne un conjunto de obras importantes de Claude o de sus amigos impresionistas, pero también de las menos conocidas de los pintores de la Escuela de Rouen que él tenía en el corazón defender, en torno a un recorrido que destaca el gusto de Léon Monet por las obras que evocan la paisajes de su infancia transcurrida en Le Havre y también su desarrollo profesional y familiar entre Rouen y los Petites-Dalles en la costa de Normandía.

Destaca la personalidad de este coleccionista, sus vínculos privilegiados con su hermano Claude y con algunos artistas de su generación como Alfred Sisley, Camille Pissarro y Auguste Renoir. La exposición también presenta recetas de color, muestras de tejidos y libros de cuentas, evocando el Rouen industrial en el que evolucionó Léon Monet. Al crear un diálogo entre pinturas, dibujos, fotografías y álbumes de colores, la exposición arroja nueva luz sobre la intimidad de la familia Monet y el gusto compartido de los dos hermanos por el color. Si bien la química de los tintes sintéticos está revolucionando la impresión textil, la exposición evoca en gran medida el mundo profesional en el que evolucionó Léon Monet y destaca la ciudad industrial de Rouen y sus fábricas "indias".

Se invita así al visitante a descubrir las obras que constituyen la colección de Léon Monet, pero también a comprender el papel de primer mecenas de los impresionistas que supo desempeñar. Allí se presentan por primera vez el primer cuaderno de bocetos de Claude Monet, fechado en 1856, y el retrato de su hermano Léon, realizado por el artista en 1874, año de la primera exposición impresionista en París.

escenografía de Hubert Le Gall

El inicio de la exposición presenta el entorno geográfico y familiar de los dos hermanos Léon y Claude Monet. Dos grandes retratos de los hermanos Monet nos dan la bienvenida, rodeando un cuadro que representa la casa de su tía en la que les gustaba reunirse

. Después de algunas fotos que representan Le Havre y su costa, una pantalla presenta los dibujos de paisajes realizados por Claude Monet en su juventud. Los retratos familiares realizados por el artista se presentan en un apretado colgado sobre un papel pintado creado para la ocasión. El patrón floral evoca los interiores de finales del siglo XIX. Esta puesta en escena ligera destaca el carácter no oficial pero familiar de estos retratos a menudo muy espontáneos. Este apartado finaliza con un árbol genealógico que permitirá al visitante comprender la ascendencia de los dos hermanos.

La siguiente sección presenta al coleccionista Léon Monet. Las obras de los artistas que ha coleccionado están colgadas de forma clásica para subrayar la seriedad de esta colección. Las pinturas son en gran parte paisajes que brindan a los visitantes la oportunidad de descubrir la costa de Normandía y sus puertos. Esta sección de paisajes continúa con vistas de Rouen realizadas por amigos artistas y el hermano de Leon Monet. Finalmente, algunas obras de pintores de la Escuela de Rouen, pertenecientes a Léon Monet, completan el conjunto.

La fábrica de pigmentos dirigida por Léon Monet es evocada por grandes fotografías de fábricas y escaparates que muestran las muestras de color producidas para la industria textil. Junto a estas muestras se presenta parte de la colección de estampas japonesas de Léon Monet. Léon Monet admiraba sus colores brillantes obtenidos gracias al uso de los colores sintéticos de anilina que comercializaba.

Finalmente, la exposición termina en color con la paleta de Claude Monet y grandes lienzos del maestro pintados en Giverny

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