La edad de oro de la pintura inglesa: de Reynolds a Turner

La década de 1760, al comienzo del reinado de Jorge III, marcó un punto de inflexión para el arte británico, con la triunfante ascensión de Joshua Reynolds (1723-1792) y Thomas Gainsborough (1727-1788), así como la fundación de la Real Academia de Artes de la cual Reynolds fue el primer presidente.

Thomas Gainsborough, Gainsborough Dupont (detalle), circa 1770-1775, óleo sobre lienzo, 45,5 × 37,5 cm, Tate: legado por Lady d'Abernon en 1954 © Tate, Londres, 2019

Reconocidos como maestros del retrato, Reynolds y Gainsborough compitieron para elevar el género a nuevos niveles de innovación visual e intelectual. Pudieron honrar a los grandes maestros, al tiempo que mostraron una gran visión psicológica y un dominio de la pintura constantemente reinventado.

La exposición La edad de oro de la pintura inglesa comienza con la confrontación de los dos pintores, a través de retratos completos y estudios íntimos, con un parecido sorprendente, de notables, miembros de la familia real o personalidades. Las ambiciones intelectuales y referencias históricas de Reynolds contrastan con la instantaneidad y la facilidad pictórica de Gainsborough. Juntos, redefinieron el arte británico y llevaron a la nueva generación a nuevas alturas. Su influencia duradera se explora a través de una selección de retratos importantes realizados por sus competidores directos o por sus discípulos, dibujados en su mayor parte por la nueva Real Academia, en particular John Hopper, William Beechey y Thomas Lawrence. Apoyada por el rey, pero también y especialmente por los actores del comercio y la industria, la pintura británica floreció en una diversidad de estilos, que los contemporáneos percibieron como el signo de una edad de oro artística. .

Luego se abordan temas que están de moda, como el linaje, la familia y el hogar en retratos y pintura de género. La era vio nacer una nueva mirada a la infancia, caracterizada por acentos íntimos y una disculpa por la relajación. Las representaciones de inocencia familiar e infantil ilustran una nueva comprensión de la naturaleza y la emoción. La siguiente sección desarrolla este tema enfocándose en pinturas que representan la vida cotidiana, especialmente la vida rural. Importantes obras de Gainsborough (en su papel favorito como paisajista), George Stubbs y George Morland muestran la nueva atención prestada a lo pintoresco, mientras que el extraordinario retrato de Reynolds, The Archers, pone el concepto de desierto al servicio de una nueva imagen heroica de la clase dominante británica.

Una sección más estrecha ilustra la presencia de Gran Bretaña en la India y las Indias Occidentales, y recuerda que el progreso artístico y cultural del país se basó esencialmente en la explotación política y comercial de los territorios de ultramar.

Una selección de obras en papel muestra al mismo tiempo el tremendo aumento en Inglaterra de otra forma de expresión pictórica: la acuarela, que permite que muchos artistas se destaquen, al tiempo que satisface la necesidad de un nueva sociedad de aficionados.

Reynolds, como presidente de la Royal Academy, define nuevas ambiciones para el arte británico, centrado en la pintura de historia, el único género que permite a un artista alcanzar su máximo potencial, incluso si él mismo observó que los clientes rara vez se inclinaban por apoyar este noble género. Sin embargo, florecieron los retratos, paisajes y escenas de la vida cotidiana, y la gran variedad de arte británico en estas áreas parecía ser el producto de un genio específico del país, libre de reglas y convenciones. La pintura de historia se desarrolló en Gran Bretaña, sin embargo, y experimentó una transformación radical durante este período. La última parte de la exposición muestra cómo los artistas británicos han desarrollado la figuración narrativa para llevarlo a lo sublime. Las obras de Henri Fuseli, John Martin y PJ De Loutherbourg, así como la obra de JMW Turner, abrieron el camino a una nueva concepción del arte como soporte para la imaginación.

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