La leyenda del golf Arnold Palmer, apodado "El Rey" por llevar su disciplina a otra dimensión con su impresionante historial y personalidad magnética en la década de 1960, murió el domingo a la edad de 87 años.

Arnold Palmer al lado de su estatua, esculpida por Zenos Frudakis (centro) - © Wikimedia Commons

Arnold Palmer junto a su estatua, esculpida por Zenos Frudakis (centro) - © Wikimedia Commons

"Arnold Palmer seguirá siendo para siempre un campeón en todo el sentido de la palabra (...) El golf ha cambiado gracias a él y no será el mismo, en muchos sentidos, sin él", comunicó la USPGA, que no precisó la causa de su muerte.

Según Doc Giffin, su amigo y vocero desde hace mucho tiempo entrevistado por ESPN, Palmer murió poco antes de la cirugía en el Hospital Universitario de Pittsburgh, donde había estado hospitalizado desde el jueves por problemas cardíacos.

La leyenda del golf Arnold Palmer, apodado "El Rey" por llevar su disciplina a otra dimensión con su impresionante historial y personalidad magnética en la década de 1960, murió el domingo a la edad de 87 años.

"Nos entristece el anuncio del fallecimiento de Arnold Palmer, el mayor embajador que ha conocido el golf"dijo la American Golf Federation (USPGA) en su cuenta de Twitter.

"Arnold Palmer seguirá siendo para siempre un campeón en todo el sentido de la palabra (...) El golf ha cambiado gracias a él y no será el mismo, en muchos sentidos, sin él", continuó la USPGA, que no especificó la causa de su muerte.

Según Doc Giffin, su amigo y vocero desde hace mucho tiempo entrevistado por ESPN, Palmer murió poco antes de la cirugía en el Hospital Universitario de Pittsburgh, donde había estado hospitalizado desde el jueves por problemas cardíacos.

Palmer ha marcado la historia del golf con su récord de 95 títulos entre los que se incluyen siete torneos de Grand Slam, el Masters cuatro veces (1958, 1960, 1962 y 1964), dos ediciones del British Open (1961, 1962) y el Abierto de Estados Unidos 1960.

Primera estrella de golf

Hijo de un trabajador del acero que se convirtió en mayordomo y luego en instructor de golf en el campo Latrobe, cerca de Pittsburgh, Pensilvania, es el quinto jugador más exitoso en la historia del PGA Tour con sus 62 títulos.

En la década de 1960, su rivalidad con otro estadounidense Jack Nicklaus y con el sudafricano Gary Player, con quien formó los “Tres Grandes”, contribuyó a la cobertura mediática del golf en televisión, a la explosión en el número de jugadores. en Estados Unidos y su expansión fuera del mercado americano.

Palmer, el chico guapo de sonrisa cautivadora, el juego lleno de garbo, siempre limpio, es la primera estrella del golf, seguido en cada torneo por un ejército de seguidores, el "Arnie's Army".

Su impacto no se limitó al golf: fue el primer deportista profesional en adquirir, como actores de cine, un agente, en este caso Mark McCormack, abogado que creó IMG, un gigante y referente de sector.

Si bien su época dorada se limitó a la década de 1960, Palmer nunca abandonó el golf y la competición: desde la década de 1980 participó en el Senior Tour, reservado a las leyendas de la disciplina, mientras realizaba Incursiona en el PGA Tour para jugar en particular su torneo favorito, el Masters, donde se alineó por última vez en 2004 a la edad de 75 años.

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300 rutas diseñadas alrededor del mundo

También fue el propietario del Bay Hill Club and Lodge en Orlando, Florida, que alberga el Arnold Palmer Invitational cada año, uno de los torneos más importantes del PGA Tour.

Palmer, un ávido aviador y piloto, también lanzó su línea de ropa y palos de golf. Aumentó su fortuna diseñando campos de golf en todo el mundo, más de 300, incluido el primer campo en China.

Palmer había hecho su última aparición pública el pasado mes de abril para dar el pistoletazo de salida al Augusta Masters: lo acompañaba en particular su ex gran rival Jack Nicklaus.

"Estoy en shock porque perdí a un gran amigo y el golf también ha perdido a un gran amigo", Nicklaus, ganador de 18 títulos de Grand Slam, dijo en un comunicado.

El ex No. 1 del mundo Tiger Woods, de quien era muy cercano, también le rindió un vibrante homenaje: “Gracias Arnold por tu amistad, tus consejos y tantas risas compartidas. Tu filantropía y tu humildad son parte de tu leyenda. Es difícil imaginar el golf sin ti o pensar en alguien más importante para nuestro deporte que el Rey.".

Barack Obama publicó una foto en su cuenta de Twitter de él jugando al golf en la Oficina Oval ante los ojos de Palmer: "En recuerdo del Rey tan extraordinario en los campos como generoso en la vida, gracias por todos estos recuerdos, Arnold"escribió el presidente.

Fuente: AFP