Thomas Bjørn durante la BMW Winter Golf Cup 2018 - Foto: © Nathalie Vion

Antes de la Ryder Cup en Francia, del 28 al 30 de septiembre en el Golf National, Thomas Bjørn ha realizado numerosos viajes en suelo francés. Para apariciones oficiales, por su trabajo en la localización de lugares, pero también para empaparse de la cultura y el ambiente de Francia. Esto con el fin de afinar la preparación de su papel como Capitán de la selección europea. A finales de marzo en Val d'Isère, invitado a participar en la BMW Winter Golf Cup, un torneo de golf en ... nieve, el danés con 15 victorias en el European Tour había podido ondear el trofeo de la Ryder Cup en lo alto de la pista olímpica en Bellevarde! Antes de emprender un recorrido sin precedentes por la legendaria pendiente, junto a Pascal Grizot, presidente del Comité de Francia de la Ryder Cup. En esta ocasión, entre dos pistas de esquí, habló de su misión como Capitán, así como de su visión de la Ryder Cup y del golf mundial en general. Entrevista…

Thomas Bjørn, durante un año, ha estado multiplicando nuevas experiencias en suelo francés. Después del viaje en coche desde la Torre Eiffel con el capitán estadounidense Jim Furyk, en octubre de 2017 durante el “One Year To Go”, te vimos teclear un recorrido desde el descenso olímpico Face de Bellevarde en Val d'Isère. ¿Asombroso para ti?

Ah, sí, es completamente extraordinario. No tengo palabras para describir estas dos experiencias que le debo a mi condición de Capitán de un equipo de la Ryder Cup. Es un regalo experimentar todo esto. La Torre Eiffel ya ha sido un momento especial, tan especial. Este viaje con Jim Furyk será recordado para siempre. Lo mismo para Val d'Isère a finales de marzo, cuando llegué a este camino desde estas pistas nevadas donde, hasta entonces, solía venir a esquiar. Durante esta semana de la BMW Winter Golf Cup en Val d'Isère, practiqué golf sobre la nieve por primera vez en mi vida (creo que me quedaré en la hierba, la nieve es demasiado diferente !). Y luego también pude disfrutar de las pistas y esquiar varias veces en condiciones de ensueño. Todo es muy singular. Cuando experimentas esto, te dices a ti mismo que realmente vale la pena.

Ahora que conoces mejor nuestro país, ¿qué crees que traerá la Copa Ryder a Francia?

Lo que sucederá en París será muy especial. La Ryder Cup es el mejor vehículo posible para hacer correr la voz sobre el golf en todo el mundo. Llevamos el golf incluso a los no golfistas. Es un evento que puedes seguir incluso sin estar al tanto. Te necesita si eres un jugador de golf o no. Es un deporte de alto nivel, es pasión. Y en un sitio como el del Golf National, con París como telón de fondo del festival deportivo, realmente será algo. Los franceses pueden estar muy orgullosos de recibir esta Ryder Cup en París.

¿Ves alguna especificidad en esta Ryder Cup 2018 en Francia?

Si. Francia es un país que nunca ha recibido la Ryder Cup en su suelo. Este es un elemento que debo tener en cuenta. Así que escucho, creo, y aprendo mucho de las conversaciones que tengo aquí y allá. En Valderrama en 1997, fue la primera vez que Ryder tuvo lugar en Europa continental. Algo raro para los españoles. Y recuerdo que la gente estaba muy feliz. Para Francia, puedo decirles que son los jugadores los que están increíblemente emocionados de ir a jugar a París. Creo que tendrán mucho apoyo de los espectadores. Porque Francia, más allá de ser una nación orgullosa y orgullosa de su deporte, hace tiempo que decidió organizar grandes eventos deportivos. Tuviste la final de la Copa del Mundo de Fútbol en 1998… Tienes el Tour de Francia… Serás la sede de los Juegos Olímpicos de Verano en 2014. Esto es muy importante. Porque creo que cuando estamos acostumbrados a recibir estos grandes momentos deportivos, todo un país acaba estando detrás del evento.

Thomas Bjørn durante la BMW Winter Golf Cup 2018 - Foto: © Nathalie Vion

¿Cómo definirías lo que está sucediendo en estos famosos partidos entre Estados Unidos y Europa?

He podido seguir algunos eventos deportivos realmente importantes en todo el mundo, pero la Ryder Cup no se parece a nada más. Esta es la única oportunidad en el planeta donde todo un continente, Europa, formará una unidad, más allá de países y fronteras, para enfrentar a Estados Unidos, un gran país que es al mismo tiempo nuestro gran rival y nuestro gran amigo. Lo que hay como significado a menudo va más allá de lo que sucede en el campo deportivo de los partidos. La Ryder Cup es algo más grande que tú y más grande que tu propio país.

¿Cómo ve su papel como Capitán con jugadores europeos durante este verano de 2018, en una fase que involucra preparación y calificación?

Tengo que hacerles lo que crean que es bueno para ellos. Miro lo que les gusta, lo que eligen, pero tengo que dejar que creen su propio programa. Ya sabes, la Ryder Cup es algo "masivo". Es decir que en un momento, lo que pase por tu cabeza como jugador será determinante. La selección para el equipo de la Ryder Cup no debería ser tu objetivo este verano. Y menos aún un objetivo individual. La Ryder Cup será simplemente el resultado del éxito que logres para ti.

¿Cuáles son las principales cualidades de un Ryder Captain?

La comprensión ! Tienes que entender qué es la Ryder Cup. Tienes que entender cómo se desarrolla la Ryder Week. Finalmente, debes entender a tus jugadores. Además de eso, tienes que saber explicarte ... ¡Pero no demasiado!

¿Ganar la Ryder Cup tres veces como jugador te ha convertido en un capitán seguro?
Si ganaste el Ryder en el pasado, eso no te ayudará a fortalecerte. Lo que puede hacer fuerte a un Capitán es poder contar con jugadores que vienen de una gran temporada. Pero sin ser que tampoco lleguen en las rótulas. Porque la Ryder Cup es una experiencia muy dura y exigente para un jugador. Este año, lo que veo es que el calendario entre el British Open (The Open, del 19 al 22 de julio en Carnoustie) y la Ryder Cup (del 28 al 30 de septiembre en París está muy ocupado. Este será un punto importante). administrar.

Entre las Ryder Cups que has disputado como jugador y las de París en las que vivirás como Capitán, ¿qué evolución?

Ya no es a mi alrededor donde esto está sucediendo. Tengo 47 años y aunque sigo amando viajar y llevar una vida de golfista profesional, he tenido mi propio tiempo. ¡Allí será "su" momento! Lo que veo, en comparación con 1997 cuando interpreté mi primer “Ryder” en Valderrama, es que nos hemos mudado a una era mucho más moderna. Antes eran doce jugadores y un Capitán, apenas más gente. Ahora, con estos jugadores modernos, encontraremos estructuras modernas. Está el preparador físico, el entrenador de swing, el entrenador de putt, el entrenador de nutrición… Un Capitán debe entender esto, tenerlo en cuenta. También debe conocer bien a sus jugadores. Todos tienen su propia personalidad. Todos son diferentes.

¿Qué opinas del rendimiento de los jugadores franceses? ¿Sus posibilidades de formar parte del equipo a finales de septiembre en el Golf National?

Entiendo que a Francia le gustaría que hubiera al menos un golfista francés en el equipo europeo. Yo mismo desearía que hubiera uno. Pero crees que a los daneses también les gustaría tener uno. ¡Toda Europa espera tener uno o más jugadores seleccionados para esta Ryder Cup 2018! Para mí, la nacionalidad no debería contar. Esto no se tendrá en cuenta. Lo mismo ocurre con los cuatro comodines. Por supuesto, mis elecciones dependerán de varios factores, el equilibrio del equipo, por ejemplo, entre jóvenes y mayores. Pero al final, recordaré a los doce jugadores más fuertes. Aquellos que tienen la oportunidad de ganar sus partidos.

¿Qué tipo de desafío representa el Golf National de Saint-Quentin-en-Yvelines para los jugadores de talla mundial, ya sean europeos o estadounidenses?

Es muy, muy duro. El recorrido del Albatros es un recorrido muy exigente. Tuve que jugar el Abierto de Francia en el Nacional al menos diez veces. Lo que sí sé es que puedes estar rápidamente en el suelo. Y que el tiempo va a ser un factor muy importante también, a finales de septiembre… ¡Lo que estoy seguro es que jugar al Albatros en match play va a ser tremendamente emocionante!

A diferencia de Jim Furyk, el Capitán estadounidense, usted decidió desde el principio tomarse su tiempo para nombrar a sus vice-capitanes… ¿Por qué esta elección de nombrar solo a uno muy rápidamente, el sueco Robert Karlsson, y luego esperar? para los otros ?

Los vice-capitanes son muy importantes, para los jugadores y para mí. Hay muchos factores que entran en juego, así que sí, había decidido que los nombraría solo cuando fuera el momento adecuado. No hasta que esté listo.

Ya convocado como vicecapitán del equipo estadounidense, Tiger Woods, juegue o no (dependiendo de la evolución de sus resultados este verano), seguramente estará presente en París para ayudar a Jim Furyk. ¿Buenas noticias para el golf y la Ryder Cup en Francia?

Claro ! ¡Tiger Woods es nuestra superestrella del golf! Es, con mucho, la estrella más grande que ha conocido esta disciplina. Lo que transmite es muy importante. Todos los golfistas, profesionales y aficionados por igual, le deben mucho… Su presencia en Golf National en septiembre creará un enfoque magnífico en la competencia y en el golf en general. Tiger siempre trae interés a un evento. Cuando está allí, ¡es un poco más grande!

Tiger Woods, no solo vice-capitán, sino también seleccionado entre los doce jugadores del equipo de Jim Furyk, ¿te parece posible eso dado su comienzo de la temporada 2018?

Lo que puedo decir es que su regreso tuvo algo muy emotivo para mí. Me gusta verlo feliz. Se merece. Fue fantástico, genial ver eso después de los tiempos difíciles que atravesó. Pocos atletas podrían haber regresado así. De haber compartido muchos partidos con él, en torneos o entrenamientos, sé que todavía puede conseguir cosas increíbles. Veremos qué hará en los torneos de verano. Pero si lograba clasificarse entre los doce jugadores del equipo de EE. UU., ¡Sería una gran ventaja para Francia!