Hoy, el Pro Am International de la Côte d'Opale cuenta con 400 participantes que tienen la oportunidad de jugar en cuatro de los campos de golf franceses más bellos (Belle Dune, Le Touquet, Hardelot y Wimereux) en cuatro días. ¿Cómo se te ocurrió la idea, hace treinta años, de organizar un concurso de tal envergadura?

Pasé toda mi infancia en Wimereux, donde jugué hasta los 18 años. Mis amigos locales me empujaban regularmente a organizar un Pro Am en el área. Inicialmente me imaginé hacerlo en Wimereux, Hardelot y en los dos campos de Le Touquet. Pero el detonante fue el juego que jugué en septiembre de 1993 con el entonces director de golf de Belle Dune, Jean-Christophe Cornette, para la inauguración del campo. Le hablé de mi proyecto y se interesó en formar parte de él. Al año siguiente, nació el Pro Am de la Côte d'Opale. En ese momento aún no existía todo el tramo de autopista que hay hoy en día, se finalizó unos años después. Pero no tenemos nada que ver con eso. (Risas).

¿Cuántos golfistas durante la primera edición?

La primera vez, hubo 130 participantes. El éxito pronto siguió y el número aumentó constantemente. Durante diez años de Pro Am, ya teníamos 100 equipos y 400 jugadores. Eso me pareció un buen límite, 25 equipos en cuatro campos. Este año nuevamente, nos hemos llenado. Hace tres años, implementamos dos inicios en cada curso para que los juegos se desarrollen sin problemas y terminen más temprano en la tarde. Esto tiene la ventaja adicional de ser más agradable, las personas son más numerosas en la casa club y cruzan los refrigerios a la mitad.

Entre los profesionales, Christophe Pottier ganó la primera edición y José-Filipe Lima la trigésima, el pasado viernes. ¿Quiénes son los jugadores más conocidos que han participado en la aventura Côte d'Opale Pro Am?

Tuvimos a Philip Golding, ex ganador del Abierto de Francia (en 2003), pero también Fabrice Tarnaud, Sophie Gicquel, Christophe Muniesa nuestra DTN. Un tal Victor Dubuisson, entonces de 14 años, también vino a participar en el Pro Am. Fue índice 2 y jugó en el equipo de Vatanen, el hijo del piloto de rallies.

¿Es el participante más joven en el Pro Am?

Este año se inscribieron una niña y un niño de 14 años. Hace unos años, un jugador de 12 años también participó en el torneo.

¿Y el mayor?

Gérard Gattegno ha participado en 29 de las 30 ediciones del Pro Am. Este año nuevamente estuvo con nosotros, a los 84 años. El propietario del hotel Red Fox en Le Touquet, Gilles Kaufmann, compitió en todas las ediciones y ganó la primera. Es uno de los patrocinadores del torneo y nos permite ofrecer regalos a los jugadores antes de cada salida.

¿Tu mejor recuerdo?

Estoy muy orgulloso de que Pascal Grizot viniera a celebrar nuestro 30 aniversario, durante la fiesta de clausura del pasado viernes. No todos los días un presidente de la federación viaja para un Pro Am.

¿Y tu peor recuerdo?

El año del Covid, en 2020. Nos habíamos visto obligados a aplazar el torneo a finales de octubre, con unas condiciones organizativas especialmente difíciles, entrega de premios por videoconferencia, etc. El torneo se interrumpió abruptamente a los dos días cuando se anunció el segundo confinamiento. Recuerdo ver el discurso del presidente Macron en la televisión, tenía lágrimas en los ojos, todo se vino abajo de repente. Nos vimos obligados a hacer una entrega de premios individualizada en el Hôtel du Manoir. Todos estábamos enmascarados. Fue un espeluznante...

¿El número de agujeros en uno en 30 ediciones?

¡Ha habido tantos! Este año nuevamente, Frédéric Grosset-Grange logró uno el 17 en Hardelot y Frédéric Bouvier el 11 en el mismo recorrido. José-Filipe Lima incluso hizo un albatros el día 18 en Wimereux.

El Côte d'Opale Pro Am tiene lugar tradicionalmente a finales de abril. Las condiciones climáticas pueden ser muy cambiantes en la región en esta época del año…

Sí, lo hemos sabido todo en cuanto al clima. Hay ediciones donde los golfistas terminan en la playa después de su juego. Recuerdo una vez cuando el clima era súper agradable en Le Touquet mientras que al mismo tiempo granizaba en Wimereux, el campo estaba todo blanco. En otra ocasión, creo que fue a principios de los 2000, alguien de mi equipo me llamó para decirme que los juegos se habían parado en Wimereux, porque el campo estaba anegado por la lluvia. Inmediatamente fui al campo de golf, seguía lloviendo pero con menos intensidad. Todos se habían refugiado en la casa club. Con los greenkeepers, llevamos las escobillas de goma para eliminar los charcos que se habían formado en y alrededor de ciertos greens. Terminado el trabajo, regresé a la casa club anunciando a los jugadores: “¡Vamos muchachos, en un cuarto de hora estamos de vuelta! ". Mientras tanto, algunos habían pedido comida, pero no tenían otra opción. (Risas).

El Pro Am de la Côte d'Opale es también una ceremonia de entrega de premios todos los días en el Palais des Congrès de Le Touquet y se ofrecen bonitos regalos...

Este año nuevamente durante los sorteos, hubo cinco días en el hotel Ness by D-Ocean en Reunión para ganar, con dos green fees en los campos de golf Bourbon y Bassin Bleu, participación en el Reunion Pro Am, un vuelo en helicóptero, automóvil alquiler… Todo por un valor de 3 euros. También ofrecimos cuatro noches en el Park Hyatt de Dubái, con green fees en los campos más bonitos de la ciudad. Desde 800, somos los primeros en desarrollar un sistema de puntuación en vivo. Tan pronto como se devuelve la tarjeta, los jugadores pueden ver su clasificación en nuestro sitio. Nuestro sistema informático ha evolucionado mucho en treinta años. Recuerdo que al principio, un joven había desarrollado un programa informático especialmente para el torneo. Excepto que la primera vez que lo usamos, los ganadores no fueron aquellos que habían jugado en los campos de golf correctos... (Risas).

Que te podemos desear para los 40^e editando?

Que siempre estemos ahí para organizarlo y sobre todo que todos los amigos, los que han sido fieles al encuentro durante tantos años, también estén presentes para que lo celebremos todos juntos. Diez años pasan tan rápido. Las treinta ediciones han pasado a una velocidad de vértigo…

Entrevista realizada por Franck Crudo.

https://www.proamcotedopale.com/

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