Francesco Molinari, campeón del British Open 2018 - Foto: DR European Tour

Molinari todavía puede recordar la noche conmovedora. Rocca hizo birdie de 20 yardas para forzar la prórroga contra John Daly, lanzó sus manos al aire y luego las dejó caer sobre su estómago, golpeando el suelo con un puño enojado.

A más de 2 km de distancia, era euforia en la familia Molinari. « Había tanta alegría cuando hizo este putt »dijo Molinari. « Y luego solo lágrimas ».

Rocca perdió ante Daly este domingo de 1995. Italia, un país que esperaba una primera gran victoria en un deporte donde aún se esperaba el éxito.

Pero casi un cuarto de siglo después, las lágrimas vuelven a fluir en la pequeña ciudad costera de Carnoustie y ciertamente en Italia. En este caso, sin embargo, tenían un sabor diferente. No el de la gran decepción habitual, sino más bien de júbilo desconocido.

Fue Francesco Molinari, a los 35 años, quien fue el mejor prospecto del país y finalmente se llevó a casa el codiciado título principal.

« Es simplemente asombroso, no puedo creerlo », dijo Molinari, quien golpeó su último birdie en el diabólico par 4 de 18 de Carnoustie, quien mantuvo la cabeza fría para vencer a Tiger Woods, 14 veces campeón mayor cuya parte compartió y luego esperó con impaciencia para ver si su puntuación total de 276 (-8) iba a aguantar.

El italiano terminó ganando con dos golpes de ventaja sobre el inglés Justin Rose, el norirlandés Rory McIlroy y los estadounidenses Kevin Kisner y Xander Sc Chaudele - Molinari luego besó a su caddie Pello Iguaran Valle y a su entrenador Phil Kenyon. Luego se dirigió a la sala de grabación, donde se sentó en un sofá blanco, puso la cabeza entre las manos y lloró. Estaba rodeado de fotos de los últimos campeones del Open. Molinari sabía que su imagen los alcanzaría en el Panteón del golf y que su nombre estaría grabado en el prestigioso trofeo junto a ellos.

"Mirando los nombres en este Claret Jug, por supuesto, ¿qué puedes decir? ", Dijo Molinari. « Son los mejores golfistas de la historia y estar aquí es increíble. »

Lo más increíble fue el hecho de que Molinari jugó los últimos 37 hoyos de este campeonato sin errores.

Carnoustie es ampliamente considerada como la prueba más dura del Open. Calles firmes y rápidas. Verdes difíciles. Poca ayuda de la madre naturaleza. Y puntajes bajos, especialmente el sábado cuando 31 jugadores anotaron en los 60 y los tres (ScHotele, Kisner y Jordan Spieth) compartieron el liderato en la ronda 3 con 9 bajo par. (Woods se metió en problemas y terminó con 66).

Pero el domingo, ayudada por los fuertes vientos del oeste, la bestia regresó. Seis jugadores rompieron los 70. Los dos últimos grupos se reagruparon para llegar a 13 sobre par, incluido Spieth, el campeón defensor de golf del año, que anotó 76, su peor ronda final, y quien falló. no hizo birdie en la final. Schauffele solo logró dos birdies.

« Estábamos en los lugares más extraños posibles en el curso. », dijo ScHotele, quien vio sus esperanzas de ganar su primer major aplastadas por un bogey en el penúltimo hoyo causado por un pobre segundo tiro justo al lado del tojo.

Spieth se encontró en el tojo en el sexto hoyo del par 5 e hizo un doble bugy después de fallar un putt por 1 metro. Fue uno de los pocos putts que falló a 1,5 m para el 3 veces campeón de Major de 24 años.

« A lo largo de la gira me sentí más cómodo que me he sentido en un domingo importante en toda mi vida, de hecho » dijo Spieth.

Mientras los líderes luchaban, una puerta permaneció abierta para Woods, quien lideraba solo en séptimo después de que ScHotele dobló el hoyo 7 por 4. Antes del domingo, la última vez que Woods lideró en la ronda final de un major. fue el Masters 2011. Pero un doble en el No. 11 y un boggie en el No. 12 terminaron poniendo la 15ta gran victoria de Woods en espera.

"Hice todo lo que necesitaba para ganar »dijo Woods, quien logró escalar hasta el puesto 50 del mundo y asegurar su lugar en el WGC-Bridgestone Invitational.

Dijo McIlroy, cuya 14ª águila le valió su cuarto Open Top 5 consecutivo: “Por un tiempo, pensé que Tiger iba a ganar. Mi estado de ánimo iba a arruinar la fiesta. »

Pars en cada uno de sus últimos cuatro hoyos, sin embargo, evitó que McIlroy lo hiciera. La mayoría de los otros 11 jugadores que lideraron o estuvieron a la cabeza el domingo también se debilitaron. Pero Molinari estaba más que a la altura de la tarea.

"Sabía lo que venía y estaba preparado para ello »dijo Molinari.

Después de todo, se había enfrentado a Woods dos veces en partidos individuales de la Ryder Cup. Woods lo superó en 2010 en Celtic Manor, aunque los europeos vencieron a los estadounidenses por un punto ese año. Dos años después, en Medinah, Estados Unidos fue nuevamente derrotado por un punto.

Molinari no iba a quedar impresionado por el efecto Tigre.

« Fue muy buena energia », dijo Iguaran. « También estaba muy concentrado. Me sentí muy bien desde el principio. … Normalmente él realmente tiene el control de sus emociones, y lo estaba hoy. Estaba realmente tranquilo, lo que no fue fácil en estas condiciones. »

Hace 11 años, Molinari hizo su debut en las Grandes Ligas aquí en Carnoustie. En ese momento, era más conocido como el hermano pequeño de Edoardo, el Campeón Amateur Americano de 2005. Y poco hizo esta semana para cambiar eso.

"No hubo nada cómodo en esta semana », dijo Molinari, quien solo cruzó el corte tras anotar 76-74.

En sus primeras nueve aperturas en el Abierto Británico, Molinari logró un top 10 con tres cortes fallidos. No es exactamente un récord brillante en el campo de golf más antiguo.

"Si alguien esperaba un gran avance, probablemente no me esperaban », dijo Molinari.

Pero tal vez deberían haberlo hecho. Molinari llegó a Carnoustie como un golfista clasificado número 15 en el mundo, pero posiblemente el más caliente. Tiene dos victorias, incluida una victoria récord de ocho golpes en Quicken Loans National, y dos medallas de oro en sus últimas cuatro salidas.

“Trabajó muy duro para mejorar todos los aspectos de su putt, técnicamente, la lectura del green, su rutina. », dijo su entrenador, Phil Kenyon. “Estaba listo para eso hoy. Es genial ver que el arduo trabajo da sus frutos. »

Con su victoria histórica, Molinari pasó al sexto lugar en el ranking oficial mundial de golf. Ahora tiene siete victorias entre PGA y torneos europeos. (Rocca ha ganado cinco veces en el European Tour, pero nunca en Estados Unidos). Molinari también tiene un top 10 en majors contra Rocca, y ha subido al número uno en el ranking de puntos de la Ryder Cup europea. Se espera que los juegos de este año en París sean la tercera participación de Molinari en la Ryder Cup, el mismo número que Rocca.

Algunos podrían llamarlo una historia clásica de prodigios que finalmente supera al ícono.

“Afortunadamente, había muchos niños pequeños viendo la televisión hoy, ya que vi acercarse tanto a Constantino en el 95. Espero que estén tan inspirados como yo en ese entonces. »

Seguramente hay toda una generación de jóvenes golfistas en Italia que espera convertirse en el próximo Francesco Molinari algún día. Más de 2 km de distancia. Frente a su televisor, con lágrimas en los ojos, Esta vez para la coronación de su héroe coronado con el 147º Abierto Británico.