Μετά από μια ασυνήθιστη πορεία στο PGA Tour, ο πρωτάρης Eric Cole έφτασε κοντά στο να κερδίσει το Honda στα πλέι οφ στο 15ο αγώνισμα PGA TOUR. Ο Κερκ έφυγε με το τρόπαιο, αλλά μεγάλο μέρος της ημέρας ανήκε στον Κόουλ.

Kirk ©PGA Tour

Ο Chris Kirk περίμενε μια αιωνιότητα για να κερδίσει ξανά στο PGA Tour, χωρίς να κερδίσει ένα τρόπαιο εδώ και σχεδόν οκτώ χρόνια. Έχουν περάσει 2 ημέρες. Ο κύριος αντίπαλος του την Κυριακή στο Honda Classic στο PGA National ήταν ένας 836χρονος αρχάριος του PGA TOUR που είχε αυτοπεποίθηση, ο οποίος παραλίγο να χάσει το TOUR, το όνειρο ζωής του.

Σε ένα από τα πιο απαιτητικά γήπεδα γκολφ στο ημερολόγιο, ένας από τους δύο έμελλε να φύγει με ένα τρόπαιο σε μια γεμάτη δράση τελευταία μέρα, ακόμα κι αν και οι δύο έπρεπε να βάλουν επιπλέον τρύπες, κάτι που έγινε. Ο Κερκ και ο Έρικ Κόουλ έκαναν μεγάλη μάχη στον τελευταίο όμιλο.

Στο τέλος, ήταν ο έμπειρος Kirk που βγήκε στην κορυφή αφού παραλίγο να παραδώσει το τουρνουά στον Cole όταν ο Kirk χτύπησε τη σύντομη προσέγγισή του σε έναν τοίχο βράχου που βλέπει στην άκρη του πράσινου στην 72η τρύπα.
Ευτυχώς, ο Κερκ είχε άλλη μια ευκαιρία. Έχει την εμπειρία να τα χρησιμοποιεί με σύνεση.

Η νίκη της Κυριακής έχει ιδιαίτερη σημασία καθώς ο Kirk κέρδισε αφού επέλεξε να ζήσει μια ζωή νηφαλιότητας πριν από σχεδόν τέσσερα χρόνια. Ποτέ δεν ήθελε να επιδεικνύεται όταν μιλάει για το ταξίδι του, αλλά ξέρει επίσης ότι όταν κάνει σπουδαία πράγματα, τα επιτεύγματά του μπορούν να εμπνεύσουν πολλούς που έχουν υπομείνει τα βάθη που γνώρισε.

Ο 34χρονος πρωτάρης του PGA Tour, κάνοντας το 15ο ξεκίνημά του στην περιοδεία, έχασε από τον Chris Kirk στο Honda Classic - το τουρνουά της πόλης του - στην πρώτη τρύπα των πλέι οφ. Ο Cole είχε ένα πουλάκι 3-υάρδας που θα επέκτεινε τα πλέι οφ, αλλά έχασε. Αλλά λαμβάνοντας υπόψη όλα όσα έχει περάσει ο κάτοικος του Delray Beach, ονειρευόταν μια εβδομάδα σαν αυτή.

Ο Κόουλ ήταν εντυπωσιακός, και ακόμη και όταν η ταλάντευσή του χαλάρωσε νωρίς στον γύρο, πάλεψε, τσάκωσε και έμεινε στη γωνία. Δεν μπορείς να είσαι πρωτάρης στο σιρκουί στα μέσα των τριάντα σου χωρίς να έχεις εκείνα τα χαρακτηριστικά που ανήκουν σε έναν μαχητή.

Eric Cole ©PGA Tour

Ο Cole ξεκίνησε τη μέρα δύο βολές πίσω από τον Kirk, και δεν ήξερε τι να περιμένει όταν προσπαθούσε να εμφανιστεί σε μια τόσο μεγάλη σκηνή για πρώτη φορά. Απάντησε θαυμάσια, σκοράροντας 67. Όταν ο Κερκ μπούκαρε τη μικρή 13η τρύπα και ο Κόουλ, που είχε ένα λαμπερό ποδήλατο, πέτυχε τον τέταρτο του γύρου, ο Κόουλ πήρε ξαφνικά το προβάδισμα.

«Αν μου είχατε δώσει την ευκαιρία να κερδίσω το τουρνουά σε πλέι οφ το βράδυ της Τετάρτης, νομίζω ότι θα το είχα πάρει, προφανώς», είπε ο Κόουλ Κυριακή βράδυ στο PGA National. «Γενικά είναι θετικό. Υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορώ να μάθω από αυτό».

Ο Cole είναι γιος του PGA Tour και του νικητή του Βρετανού Ερασιτέχνη Bobby Cole και της πρώην επαγγελματία LPGA Laura Baugh, που κέρδισε το 1971 τον Ερασιτέχνη Γυναικών των ΗΠΑ σε ηλικία 16 ετών.

Ο Έρικ Κόουλ πάντα ήθελε να είναι σαν τους γονείς του, παρόλο που μερικές φορές δεν ήταν σίγουρος ότι θα μπορούσε να ανταποκριθεί στο επίπεδο του ανταγωνισμού τους. Και παρόλο που έπαιζε και με τους δύο από μικρή ηλικία, έδειξε ιδιαίτερο ενδιαφέρον για το παιχνίδι της μητέρας του.

«Πέρασα λίγο περισσότερο χρόνο παίζοντας μαζί της μεγαλώνοντας» είπε ο Κόουλ μετά τον δεύτερο γύρο του Honda Classic. «Αλλά και οι δύο με βοήθησαν πολύ. Όπως σε μικρότερη ηλικία, ως junior, έπαιζα περισσότερο με τη μαμά μου και χτυπούσαμε παρόμοιες αποστάσεις. Είναι σαν να έμαθα λίγα περισσότερα από αυτήν εξαιτίας αυτού».

Ο Cole συνέχισε να παίζει στο Nova Southeastern University. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια του πρωτοετούς έτους του το 2006, άρχισε μυστηριωδώς να χάνει βάρος και έλαβε μια αποκαρδιωτική διάγνωση: είχε διαβήτη τύπου 1 και νόσο του Addison.

Ο Cole έχασε 120 λίβρες, αλλά κέρδισε το κορυφαίο βραβείο πρωτοετούς μαθητή του Sunshine State Conference.

Άφησε το κολέγιο το 2008 για να παίξει στο Minor League Golf Tour στη Νότια Φλόριντα και έγινε θρύλος της μίνι περιοδείας, σημειώνοντας 50 επαγγελματικές νίκες. Αλλά ποτέ δεν έχασε από τα μάτια του την ιδέα να παίξει στο υψηλότερο επίπεδο.

Ο Κόουλ κατέληξε να οδηγεί μερικά προκριματικά του Korn Ferry Tour Δευτέρα για να κερδίσει την κατάστασή του για τη σεζόν 2020-21, κερδίζοντας το πλήρες καθεστώς για τη σεζόν KFT 2022. Με ένα T-3 στο Korn Ferry Tour Championship 22, κέρδισε τελικά την κάρτα του PGA Tour.

«Είναι μακρύς ο δρόμος» είπε ο Κόουλ. «Ακόμη και πριν από το Korn Ferry Tour, έπαιξα πολλά τουρνουά παντού. Αλλά ναι, είναι ένα από εκείνα τα πράγματα όπου αν παίζεις καλό γκολφ, τακτοποιείται».

Ο Cole έχασε τις πρώτες τέσσερις περικοπές του για να ξεκινήσει την εκστρατεία του για πρωτάρη, αλλά στη συνέχεια έκανε πέντε στη σειρά και ηχογράφησε ένα T-15 στο Pebble Beach, το τελευταίο του ξεκίνημα πριν από το Honda Classic, όπου σχεδόν πρόσθεσε το όνομά του σε μια περίφημη λίστα πατέρων- γιος δίδυμο για να κερδίσει στην περιοδεία.

«Μιλούσα με τον [Κόουλ], όντας πρωτάρης στην περιοδεία και έδειχνα τόσο νέος όσο είναι, υπέθεσα ότι ήταν 24 όπως κάθε άλλος πρωτάρης στην περιοδεία». είπε ο Κερκ μετά τον τελευταίο γύρο. «Στην πραγματικότητα, είναι 34 και έχει κάνει αρκετά ταξίδι, φαίνεται, για να φτάσει σε αυτό το επίπεδο. Νομίζω ότι θα μείνει στη θέση του για λίγο. Έχει πολύ καλό παιχνίδι, εντυπωσιάστηκα με τον τρόπο που χτύπησε την μπάλα.

Η ανατροπή θα είναι γρήγορη για τον Κόουλ. Έλαβε εξαίρεση χορηγού για το επερχόμενο Arnold Palmer Invitational στο Bay Hill - ένα μέρος που γνωρίζει καλά.

Η μητέρα του ξαναπαντρεύτηκε έναν άνδρα που ήταν μέλος του Bay Hill και στις αρχές της δεκαετίας του 2000 έδωσε τον Cole σε ένα πρωτάθλημα συλλόγων που διεξήχθη εκεί όπου ο Cole κέρδισε μια μεγάλη νίκη.

Ο Cole είναι επίσης καλύτερος φίλος με τον Sam Saunders, εγγονό του Arnold Palmer. Ο Κόουλ προπονούσε τον Σάντερς μέχρι το 2020, όταν του χορηγήθηκε μέλος του Korn Ferry Tour.

Εάν ο Cole μπορεί να εκδικηθεί γρήγορα την ήττα του στο Honda Classic, το Arnie's Place θα ήταν το τέλειο σκηνικό για την πρώτη του νίκη στο Tour.

Για να δείτε τον πλήρη πίνακα κατάταξης κάντε κλικ εδώ

Για να διαβάσετε το τελευταίο μας άρθρο στο το θέμα 

Η Lilia Vu κερδίζει το Honda LPGA Thailand, Boutier 4η