Premier tour gagnant à Rabat pour la Suédoise Ström (-6), qui a réussi à signer l’un de ses huit birdies sur le nouveau n°18 du parcours Bleu de Dar Es Salam. Un trou fatal à beaucoup de joueuses ! Emma Grechi, leader des Françaises, est 33e à +2.
Linnea Ström, reine du 18

Linnea Ström, durant le premier tour – Coupe Lalla Meryem, Royal Golf Dar Es Salam (, Rabat, Morocco. Credit: Tristan Jones/ LET

Une partie aimantait tous les regards, ce jeudi dans le premier tour de la 26e édition de la Coupe Lalla Meryem à Rabat : celle de Inès Laklalech. La Marocaine, lauréate extraordinaire du Lacoste Ladies Open de France, l’automne dernier à Deauville, était accompagnée de l’Indienne Aditi Ashok, vainqueur de l’étape initiale du LET 2023, début février au Kenya, et de l’Espagnole Nuria Iturrioz, deux fois couronnée sur le parcours Bleu du Royal Golf Dar Es Salam : en 2016 et 2019. Mais ces deux succès-là, c’était avant. C’est à dire avant la pandémie de Covid et l’interruption, durant trois ans, du tournoi à Rabat. Une longue coupure qui a permis aux organisateurs de repenser le parcours, et notamment d’en « durcir » le finish…

Nuria Iturrioz, partie du 10 avec ses deux collègues, allait déchanter rapidement malgré une entame canon : birdie au 11, eagle au 12, birdie au 14 ! Car sur les trous 16,17 et 18, les ennuis déboulaient pour elle : bogey, bogey et double bogey ! La seule consolation de l’Espagnole était peut-être de constater que la locale, Inès Laklalech, butait sur les même trois trous, avec trois bogeys de suite.

De quoi plomber leur journée. Iturrioz finirait 21e provisoire à + 1 et Inès Laklalech 56e à +4. Quant à Aditi Ashok, elle arrivait à limiter la casse sur ces trois trous piègeux (deux pars, un bogey) pour libérer son jeu ensuite et en finir avec un joli 69 (-4), soit la deuxième place provisoire au côtés de la Danoise Nicole Broch Estrup.

Leçon de la première journée : ce nouveau n°18, rallongé de 40 mètres, mais surtout pimenté d’un ruisseau qui serpente depuis la retombée de drive et vient barrer tout le fairway juste avant le green, va épicer sérieusement la Coupe Lalla Meryem. Nicole Estrup, elle-même « victime » d’un triple bogey sur ce 18, a dû sortir un jeu de feu par ailleurs pour finir quand même 2e à – 4.

Il en fallait une, et une seule. Pour relever le défi. Et c’est la Suédoise Linnea Ström qui domptait le nouveau trou punition du parcours Bleu. Non seulement Linnea n’est pas tombée dans le ruisseau de ce 18, mais elle en est sorti avec un birdie ! L’un des huit birdies d’un premier tour quasi sans faute, synonyme de 67 final et donc d’une avance de deux coups sur Ashok et Estrup. Commentaire de la leader provisoire : « Je suis heureuse de ce 67 car ce parcours est un vrai challenge ! Mais cela convient à mon jeu car j’aime la difficulté et la bagarre. »

De la bagarre, il y en aura sans doute pour le deuxième tour de ce vendredi (suivi d’un cut à 60 joueuses, hors amateurs) et encore plus samedi pour le troisième tour final. Les copines suédoises de Linnea Ström devraient se rebeller. Maja Stark est 4e à -2, Linn Grant, la numéro 1 européenne en 2022, arrive13e avec le par. Tandis que Caroline Hedwall, également annoncée parmi les têtes d’affiches à souffert : 80e à +7 ! Un coup seulement devant la jeune amateur française Sara Brentchenef, 84e à +8.

Dans ce contexte difficile, avec plusieurs scores vraiment très élevés, les proettes françaises ont assez bien résisté. Nastasia Nadaud et Agathe Sauzon sont 43emes à +3. Anne-Charlotte Mora et Charlotte Liautier 56emes à + 4 (ex aequos avec Inès Laklalech !). C’est donc Emma Grechi qui enregistre la meilleure performance du clan des Tricolores avec un tour en 75 (+2) et la 33e place provisoire.

Coupe Lalla Meryem : Linnea Ström, reine du 18

De gauche à droite, Karine Mathiot Emma Grechi et Simon Stefenel – Crédit Nathalie Vion

Emma Grechi qui est passée par toutes les couleurs ce jeudi…Puisqu’après avoir signé le premier eagle du tournoi féminin, le matin sur le par 5 numéro 5, elle vivait un par 5 beaucoup plus compliqué au 15, traversant le green à plusieurs reprises pour en sortir finalement avec un triple bogey. Tout cela sous le regard de Karine Mathiot – ex-entraîneur de l’équipe de France féminine et pro au golf de Palmola (Toulouse) – qui la suit désormais régulièrement et qui a fait le déplacement à Rabat.

« Le team Emma » au Maroc est complété par Simon Stefenel, le jeune caddie qui vient du club de Palmola lui-aussi et dont Karine avait repéré les qualités. Simon, qui a pu mesurer le sang-froid de « sa » joueuse après le triple bogey du 15. Puisque miss Grechi, malgré ce coup de latte, réussissait à rebondir : avec deux pars aux 16 et 17, puis une approche-putt pour bogey au 18. Un bon bilan pour ces trois trous finaux revisités qui ont fait le désespoir de tant de joueuses, même les stars, lors de ce premier tour de la Coupe Lalla Meryem !

Nathalie Vion
Pour lire l’article précédent sur le Trophée Hassan II