Construit par l’architecte Jacques Hittorff, le Cirque d’Hiver est devenu au fil de sa riche histoire pour les petits et grands parisiens une véritable institution. Dans un premier temps baptisé Cirque Napoléon, du nom de l’empereur qui l’inaugure le 11 décembre 1852, il ne devient Cirque d’Hiver qu’en 1873. En 1934, les quatre frères Bouglione le reprennent : c’est le début d’une passion que ne s’arrêtera plus. Dès lors, tous les grands artistes passent sur sa piste, de Pauline Borelli, la première dompteuse, à Emilie Loisset, écrasée par son cheval, de Léotard à Lilian Hetzen, des Fratellini à Grock et Zavatta, d’Alex à Pipo, d’Albert Rancy à Gilbert Houcke…

En 1954, Gilles Margaritis crée dans sa grande salle son émission de télévision La Piste aux étoiles. Un an plus tard, c’est au tour du réalisateur hollywoodien Carol Reed d’y tourner « Trapèze » avec Gina Lollobrigida, Burt Lancaster et Tony Curtis. A partir des années 80, des spectacles variés se succèdent, des comédies musicales, des tours de chant, des récitals, des fantaisies, comme « Émilie Jolie » (1985), « Barnum » (1981), « Les Aventures d’Astérix » (1988), Jacques Higelin (1982 et 1994) et aussi le Cirque Chinois (1989), le « Cirque du Soleil » pour le spectacle Cirque réinventé (1990), le spectacle nautique de Muriel Hermine « Crescend’O » (1997). En 1999, la jeune génération Bouglione reprend le flambeau renouant avec les succès. Le Cirque d’hiver accueille alors pour plusieurs mois une saison de cirque classique, produisant des spectacles tels que « Salto » (1999), « Le Cirque » (qui célébrait en 2002 l’anniversaire des 150 ans du monument) ou « Virtuose » (2011).

Stars mondiales du cirque

Cette année, la famille Bouglione fête ses 80 ans à la tête du Cirque d’Hiver. Elle présente jusqu’au 1^er mars une représentation à la hauteur de sa démesure intitulée « Géant ». « Avec ce spectacle, nous essayons de créer une rupture dans la continuité. Les artistes présentés font partie des plus grandes stars mondiales du cirque. Aujourd’hui, les performances sont de plus en plus spectaculaires. Nous sommes passés du double au quadruple saut périlleux. Mais la base et l’essence même de notre travail nous habitent toujours » souligne Francesco Bouglione, directeur du Cirque d’Hiver. Dans la famille Bouglione, on semble d’ailleurs s’être fixé une règle : ne jamais forcer les jeunes pour ne pas les dégoûter. Certains commencent par effectuer les tâches les plus ingrates avant de prétendre intégrer les cours de jonglage et les jeux scéniques sous le chapiteau.

Photo : D.R.

D’autres choisissent, à l’instar de Francesco Bouglione, de rester dans l’ombre pour orchestrer d’une main de maître cette grande entreprise bien rodée. « Il y a une crise, évidemment, mais dans notre métier rien n’est jamais gagné d’avance. Bien sûr je fais attention, d’autant plus qu’à Paris, tout coûte plus cher qu’ailleurs : la publicité, l’espace, les services. Paris est aussi une ville plus exposée : la concurrence des spectacles, les grèves, les manifestations, le renforcement de Vigipirate peuvent nous faire du tort très rapidement. Mais je pense que la qualité de notre travail nous permet de dominer la situation : le public le sent bien » renchérit Joseph Bouglione, le directeur artistique de ce cirque qui avec 307 000 spectateurs l’année dernière demeure le plus fréquenté de France.

Numéro exceptionnel d’éléphants

Avec la venue exceptionnelle de la famille de René Casselly dans le spectacle, il a fallu mettre en place une énorme préparation logistique en amont. Renforcer la piste par-dessous pour supporter le poids des quatre éléphants et des chevaux, supprimer le tapis de coco, qui était posé sur la piste, et le remplacer par une piste en tartan spécial, coulée sur place. « Pour ce numéro, nous avons aménagé de véritables « loges » pour les éléphants, avec bain de pied chauffant, climatisation… Car les éléphants, comme les artistes, ne dormiront pas sur place : ils viendront travailler au Cirque d’Hiver en camion. Ils seront dans leur enclos entre les spectacles et, le soir, regagneront un lieu de détente très vaste, hors de Paris » rappelle Joseph Bouglione.

A l’intérieur du Cirque d’Hiver, le musée privé de la famille Bouglione dévoile ses trésors. Véritable hommage aux arts du cirque, il s’étire su plus de 180 m2 et permet de retracer l’histoire de ce monde artistique si particulier. Des centaines d’objets y sont exposés, collectés avec passion par Emilien Bouglione puis par son fils, Louis-Sampion : costumes, photos, bronzes, tableaux, documents et affiches qui ont fait la légende de ce lieu mythique.

Tournée en France

En octobre 2015, pour la première fois depuis 25 ans le Cirque d’Hiver Bouglione repart sur les routes de l’Hexagone avec « Bravo », un spectacle qui présentera dans plusieurs villes l’équivalent de ce que propose le Cirque d’Hiver à Paris. Il sera donc possible d’applaudir près de chez vous des membres de la famille Bouglione en piste, des artistes internationaux, des animaux, des danseuses et un orchestre, le tout bien sûr sous un déluge de lumière…

David RAYNAL

Informations : http://www.cirquedhiver.com/

Horaires des spectacles :

Photo : D.R.

Hors vacances scolaires :

Samedi : 14h et 17h15 – 20h30

Dimanche : 10H45 (1) – 14H ET 17H15

Vacances scolaires :

Tous les jours à 14h et 17h15

Noël : tous les jours à 10h45, 14h et 17h15

Jours fériés et veilles de fêtes :

11 novembre : 10h45, 14h et 17h15

24 et 31 décembre : 14h, 17h15 et 20h30

25 décembre et 1er Janvier : 14h et 17h15