Arnold Palmer Invitational : Rory McIlroy sur les chapeaux-de-roues

Rory McIlroy – Photo : © F.FROGER/3Ds

Bay Hill était très animée ce jeudi, tout comme le golf avant la pandémie. Les fans étaient limités en nombre, mais voulaient tout de même leur dose de divertissement fournie par Rory McIlroy et Bryson DeChambeau.

D’abord, c’était McIlroy, qui se sentait lentement mieux dans son jeu, et pour cause. Commençant avec un putt de 16m sur le deuxième trou par 3, il a réussi cinq birdies consécutifs pour partager la tête avec Corey Conners dans le Arnold Palmer Invitational à 66 (-6).

Dans le groupe derrière McIlroy se trouvait DeChambeau, qui a envisagé un coup à travers l’eau pour réduire le sixième trou de 483 mètres en allant sur le green. Ce n’était pas le jour, il y avait une légère brise sur son visage, alors le champion de l’US Open s’est amusé. Il a sorti un fer, puis a frappé un tee shot prudent (282 mètres) au milieu du fairway.

C’était un birdie ennuyeux, son troisième d’affilée, bouclant son premier tour en 67.

« On espérait beaucoup de moi au moment d’aller vers le green suivant, et c’était une petite pression à laquelle je ne m’attendais pas », a déclaré M. DeChambeau. « C’était très amusant. La foule était très enthousiaste. J’ai fais une blague en sortant un fer une fois sur le tee. »

Dans le groupe avec DeChambeau, il y avait Jordan Spieth, qui a fait ses débuts à Bay Hill, et qui a produit une belle prestation avec un 70 qui lui a laissé la satisfaction de rester sur la bonne voie.

« Je suis vraiment fier de la façon dont j’ai joué, aussi de la façon dont j’ai putté aujourd’hui, mais  j’aurais certainement préféré un chiffre plus bas », a déclaré M. Spieth. « Mais tout se résume à un seul coup pour moi aujourd’hui. »

Conners qui a joué dans l’après-midi termiant 6  coups sous le par après six trous, couronné par un eagle sur le seize un par-5. Il a pris la tête avec un birdie sur le par-5 du six, mais a terminé avec un bogey en 36 putts sur 18 mètres pour finir à égalité avec McIlroy.

Jason Kokrak, champion de Shadow Creek, a ouvert le bal avec un 68. Sur les 60 joueurs qui se sont lancés au départ le matin, seuls six ont réussi à faire mieux que 70. Le champion en titre Tyrrell Hatton a réalisé un 77, tandis que l’ancien vainqueur de Bay Hill Francesco Molinari a reculé d’un pas avec un 78.

McIlroy n’était pas très content de son jeu après avoir manqué le cut – une rareté pour lui ces jours-ci – à la Riviera, puis ne pas avoir eu des séances d’entraînement idéales. Il a tout de même réussi à s’améliorer la semaine dernière lors du World Golf Championship et a obtenu des résultats encore meilleurs jeudi.

Le plus agréable était de le voir contrôler la balle et aller où et comme il le voulait. Il a fait trois de ses birdies sur des par 3, la force de Bay Hill. Ce qui ressort, c’est deux coups de fers-5 dans le vent sur les trous 14 et 17, tous deux serrés, et parfaitement contrôlés à environ 4,5 mètres du mat.

 » Ces frappes de la semaine dernière que j’essayais de réaliser manquaient la cible à 6 mètres à gauche « , a-t-il dit. « Alors, c’était bien de les voir sortir vers la fenêtre que je prévoyais. »

Il a indiqué que c’était son meilleur tour de l’année, et que cela aidait d’être à Bay Hill, où McIlroy a eu une victoire et pas de pire résultat qu’une sixième place pour les quatre dernières années. Il a assez vu les huit victoires de Tiger Woods dans l’Arnold Palmer Invitational pour comprendre comment attaquer.

« Il l’a joué de façon très conservatrice. Il s’est occupé des par 5. Et c’était généralement suffisant pour faire le travail », a déclaré McIlroy. « Donc, il a pris un peu de recul par rapport à son livre. »

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