Ernie Els remporte le Hoag Classic

Ernie Els a remporté le Hoag Classic au Newport Country Club de Newport Beach, en Californie, ce dimanche, grâce à un week-end de 65-65. Après avoir posté un birdie aux trous 2, 3 et 4 pour commencer, puis un birdie au sept, Big Easy à enchainé avec huit pars consécutifs, puis à nouveau birdie au 16e pour atteindre -12 sous le par. Il s’est retrouvé dans un bunker au 18 mais s’est relevé réussissant un dernier birdie pour terminer à -13 . Els a adopté une prise basse à gauche sur ses deux derniers putts pour birdie.

Le Sud-Africain alias « Big Easy » a gagné pour la première fois depuis octobre 2020, et le Hall of Famer n’a rien connu de tel depuis de son arrivée sur le PGA Tour Champions;  La semaine dernière, il s’était entraîné avec le grip de putting « saw » chez lui en Floride, mais il n’était pas sûr de vouloir l’essayer en tournoi.

Il a changé au milieu du tournoi, puis, après avoir raté quelques coups, il est revenu à la prise en croix. Quoi qu’il en soit, il a réussi suffisamment de putts pour redevenir un gagnant.

« C’est encore un travail en cours », a déclaré Els.

Steve Stricker et Doug Barron sont à égalité pour la deuxième place à -12 sous le par. Barron a commencé la journée avec un coup de retard sur le leader et a eu besoin d’un birdie au dernier coup pour atteindre -13 sous le par. Alors qu’Els frappait des fers 7 sur le parcours pour se détendre, Barron a réussi son approche mais a ensuite manqué un birdie à 1 mètre qui aurait forcé un playoff.

Els est le cinquième vainqueur différent en cinq tournois des Champions en 2023.

Bernhard Langer, qui était à -12 l après 36 trous et détenait la tête en solo après deux jours, a construit une avance de deux coups dimanche, mais des bogeys aux trous 6, 9 et 14 ont eu raison de lui, alors qu’il n’a jamais vraiment réussi à se mettre en route dans le dernier tour. Un birdie au 11 a été annulé par son quatrième bogey au 14. Il a ensuite manqué un petit putt au 17 pour son cinquième bogey de la journée avant de conclure par un par pour un score de 73.

Il sera de la partie la semaine prochaine à Rancho Mirage, en Californie, où il aura une nouvelle chance de battre le record.

« C’est décevant de jouer 73« , a déclaré Langer. « Il est évident qu’Ernie a eu une excellente journée, donc je lui tire mon chapeau, mais j’avais une avance de deux coups à un moment donné du parcours et j’aurais aimé jouer un peu mieux ».

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Il y a un mois, Langer a remporté sa 45e victoire sur le Champions Tour, un record. Sa prochaine victoire battra le record détenu par Hale Irwin depuis 2007. La première victoire senior de Langer est intervenue 10 mois après la dernière d’Irwin.

Le PGA Tour Champions reprend l’action la semaine prochaine au nouveau Galleri Classic à Rancho Mirage, en Californie, sur le parcours du Mission Hills Country Club qui a accueilli un tournoi majeur de la LPGA pendant 51 ans.

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