Le Hero Cup qui aura lieu du 13 au 15 janvier à Abu Dhabi, sera le test de préparation idéal en vue de la Ryder Cup 2023. L’Europe continentale affrontera la Grande-Bretagne et l’Irlande. Deux français, Antoine Rozner et Victor Perez sont engagés dans l’épreuve. Le capitaine de l’équipe européenne, Luke Donald, surveillera de près la forme de chaque joueur, alors que les préparatifs s’intensifient à Rome…

©Abu Dhabi Golf Club

La Hero Cup est un nouveau tournoi de match play par équipe qui fait ses débuts sur le DP World Tour. Francesco Molinari et Tommy Fleetwood, tous deux vainqueurs à plusieurs reprises sur le circuit, sont les capitaines des équipes respectives d’Europe continentale et de Grande-Bretagne et d’Irlande. Molinari et Fleetwood ont travaillé en étroite collaboration avec Luke Donald, qui supervisera l’événement en sa qualité de capitaine de la Ryder Cup européenne 2023, pour sélectionner les équipes. Les performances réalisées l’an dernier dans le cadre du classement de la saison Race to Dubai en partenariat avec Rolex ont été un facteur clé dans le processus de sélection des joueurs.

La Hero Cup sera le point de départ de deux événements consécutifs à Abu Dhabi et le premier de quatre événements consécutifs aux Émirats arabes unis. Après le match play par équipe de cette semaine, il y aura deux événements consécutifs des Rolex Series avec le Abu Dhabi HSBC Championship et le Hero Dubai Desert Classic. Ensuite, le Ras Al Khaimah Championship sera le dernier événement de la région, qui se déroulera au début du mois de février.

La Hero Cup se déroule sur trois jours, du 13 au 15 janvier.

Les 20 joueurs des deux équipes seront impliqués dans chaque session. Un point est offert au vainqueur de chaque match, un demi-point étant attribué à chaque équipe en cas d’égalité. Au total, ce sont 25 points qui sont offerts.

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Le Abu Dhabi Golf Club n’est pas étranger au DP World Tour, puisqu’il a déjà accueilli le Abu Dhabi HSBC Championship pendant 16 années consécutives à partir de 2006. Le clubhouse est remarquable, conçu en forme de faucon aux ailes déployées. Le National Course, d’une longueur de 7 642 yards et d’un par 72, comprend quatre par 5, le plus court étant le 18, d’une longueur de 562 yards, qui se joue au-dessus de l’eau et qui constitue une fin spectaculaire pour les matchs jusqu’au bout du suspens.

Trois membres de l’équipe de Grande-Bretagne et d’Irlande ont de bons souvenirs de leurs précédentes visites au National Course. Fleetwood a gagné deux fois sur le parcours après avoir remporté le Abu Dhabi HSBC Championship en 2017 et 2018, avant que Lowry ne triomphe lors de la première étape depuis que l’épreuve a été élevée au rang de Rolex Series en 2019. Hatton a été le dernier vainqueur sur le site après une performance dominante qui lui a permis de remporter un quatrième triomphe dans le cadre des Rolex Series en 2021.

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Parmi les deux équipes de dix joueurs, on compte deux champions majeurs, quatre vainqueurs différents de Rolex Series et 17 vainqueurs du DP World Tour.

Le capitaine de l’équipe de Grande-Bretagne et d’Irlande, Fleetwood, qui a remporté sa sixième victoire sur le DP World Tour au Nedbank Golf Challenge en novembre, pourra compter sur ses compagnons de Ryder Cup, Shane Lowry et Tyrrell Hatton. À leurs côtés, on retrouve l’Irlandais Séamus Power, qui mène le classement FedEx Cup du PGA Tour, et les vainqueurs du DP World Tour Ewen Ferguson, Robert MacIntyre, Callum Shinkwin, Jordan Smith et Matt Wallace. Richard Mansell complète le tableau après une année 2022 exceptionnelle, au cours de laquelle l’Anglais a enregistré six top 10.

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Molinari, le champion de l’Open 2018, peut se réjouir d’avoir des gagnants confirmés dans son équipe d’Europe continentale avec Alex Noren et Thomas Pieters, qui défendra son titre au HSBC Championship d’Abu Dhabi la semaine prochaine.

Ils sont rejoints par Sepp Straka, déjà vainqueur sur le PGA TOUR, et Guido Migliozzi, qui a mis fin à trois ans d’attente pour remporter son troisième titre DP World Tour au Cazoo Open de France en septembre. L’Europe continentale compte également le premier vainqueur polonais du DP World Tour, Adrian Meronk, et d’autres doubles vainqueurs du Tour, Victor Perez et Nicolai Højgaard, qui a été remplacé tardivement après le retrait de son frère jumeau Rasmus pour cause de blessure. Thomas Detry fait également partie de la liste après le bon début de saison du Belge sur le PGA TOUR, tandis qu’Antoine Rozner a obtenu la dernière place après avoir remporté son troisième titre en autant d’années à l’AfrAsia Bank Mauritius Open en décembre.

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Francesco Molinari se réjouit de l’occasion qui lui est donnée de faire à nouveau partie d’une équipe, alors qu’il se prépare à être le capitaine de l’Europe continentale lors de la première Hero Cup à Abu Dhabi.

L’Italien a été trois fois membre de l’équipe européenne de Ryder Cup – terminant à chaque fois dans le camp des vainqueurs et fera partie d’une équipe de dix joueurs en tant que capitaine de jeu contre la Grande-Bretagne et l’Irlande.

Molinari apportera son expérience de vainqueur de championnats majeurs à l’Europe continentale lors de ce nouvel événement au Abu Dhabi Golf Club, le premier tournoi du DP World Tour de 2023 devant débuter vendredi.

 «Lorsque vous pratiquez un sport individuel, faire partie d’une équipe n’est pas quelque chose que vous expérimentez très souvent », a-t-il déclaré.

 «Cela rend les choses spéciales pour nous chaque fois que nous avons la chance de faire partie d’un environnement d’équipe. »

 «Cela remonte à l’équipe d’Europe dans la Ryder Cup, il y a une certaine histoire et tradition là-dedans. »

  «Chaque fois que vous êtes impliqué dans quelque chose en rapport avec la Ryder Cup, il est très facile de s’enthousiasmer. »

  «Certains des joueurs de cette semaine auront leur première expérience [du jeu en équipe]. C’est bien d’avoir cette possibilité d’amener quelques nouveaux visages qui, j’en suis sûr, seront des protagonistes de la Ryder Cup à l’avenir. »

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Au cours de cette compétition de trois jours, l’équipe de Molinari sera opposée à une équipe de Grande-Bretagne et d’Irlande dont le capitaine est Tommy Fleetwood, qui a forgé un formidable partenariat avec le champion de l’Open 2018 lors de la Ryder Cup au Golf National plus tard cette année-là.

Les 20 joueurs des deux équipes s’affronteront à travers cinq matchs de quatre balles le vendredi, suivis de deux sessions de foursomes le samedi, avant qu’une journée de matchs en simple ne clôture l’événement le dimanche.

 «Cela va être intéressant et bon pour moi de vivre une expérience différente dans ce rôle de capitaine de jeu », a-t-il déclaré.

 «Nous avons une équipe très talentueuse, et je suis heureux d’être ici avec tous les gars. J’espère que nous allons avoir une semaine amusante. »

La Hero Cup se déroule à huit mois de la prochaine Ryder Cup au Marco Simone Golf & Country Club de Rome. Le capitaine de l’Europe Luke Donald supervise cette nouvelle compétition en match play.

 «[Luke] est intéressé à voir certains des joueurs, peut-être à essayer certaines des paires qu’il n’a pas vues dans le passé », a-t-il dit.

«C’est une semaine importante pour que tout le monde apprenne à mieux se connaître. Il y a certains d’entre nous qu’il connaît mieux que d’autres. » 

 «L’équipe d’Europe est une famille, il sera donc agréable d’accueillir de nouveaux visages, plus jeunes, dans la famille. Nous sommes tous impatients de voir ça. »

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