Neuf personnes sont mortes dans un accident de la route dans l’ouest du Texas, dont six étudiants de l’université du Nouveau-Mexique et un entraîneur revenant d’un tournoi de golf, ainsi qu’un garçon de 13 ans, selon les autorités.

Un accident fait 9 morts dont 6 membres d'une équipe de golf universitaire

©Texas Department Public Safety

Parmi les personnes tuées dans l’accident de mardi soir figuraient des étudiants de l’Université du Sud-Ouest originaires du Portugal et du Mexique. Deux étudiants canadiens ont été hospitalisés dans un état critique.

Un pick-up a traversé la ligne médiane d’une route à deux voies dans le comté d’Andrews, à une trentaine de kilomètres à l’est de la frontière du Nouveau-Mexique, et a percuté une camionnette transportant des membres des équipes de golf masculine et féminine de l’université, a déclaré le sergent Steven Blanco du département de la sécurité publique du Texas.

L’agence d’État a ensuite identifié les personnes décédées comme étant : L’entraîneur de golf Tyler James, 26 ans, de Hobbs, Nouveau-Mexique ; et les joueurs Mauricio Sanchez, 19 ans, du Mexique ; Travis Garcia, 19 ans, de Pleasanton, Texas ; Jackson Zinn, 22 ans, de Westminster, Colorado ; Karisa Raines, 21 ans, de Fort Stockton, Texas ; Laci Stone, 18 ans, de Nocona, Texas ; et Tiago Sousa, 18 ans, du Portugal.

Ont également été tués Henrich Siemans, 38 ans, de Seminole County, Texas, et un garçon de 13 ans non identifié qui voyageait avec lui dans le pick-up Dodge 2500 de 2007.

Les étudiants canadiens Dayton Price, 19 ans, de Mississauga, Ontario, et Hayden Underhill, 20 ans, d’Amherstview, Ontario, ont été grièvement blessés à bord du van. Tous deux ont été transportés par hélicoptère au centre médical universitaire de Lubbock, à environ 180 kilomètres au nord-est.

Drew, le frère d’Underhill, a déclaré que leurs parents, Ken et Wendy, étaient dans un avion en direction du Texas.

« Le hockey a occupé une grande place dans sa vie pendant un certain temps, mais sa véritable passion est le golf », a déclaré Drew Underhill. « D’une petite ville de l’Ontario, il s’en sort bien. »

La Fédération mexicaine de golf a publié en ligne une note de condoléances aux proches de Mauricio Sanchez.

La mère de Stone a fait part de sa perte sur Facebook mercredi.

« Elle a été un rayon de soleil absolu pendant ce court moment sur terre », a déclaré Chelsi Stone dans un post. « … Nous ne serons plus jamais les mêmes après cela et nous ne comprenons tout simplement pas comment cela est arrivé à notre incroyable, belle, intelligente et joyeuse fille. »

Stone a obtenu son diplôme en 2021 au lycée de Nocona, où elle a joué au golf, au volley-ball et au softball. Elle était en première année et se spécialisait dans la gestion des affaires internationales, selon sa biographie sur le site Web de l’équipe de golf.

La mère de James, June James, a déclaré qu’elle ne savait pas grand-chose des circonstances de l’accident . Il entraînait les hommes et les femmes.

« Nous ne savons pas ce qui s’est passé. C’est une enquête énorme. Nous n’avons aucune idée pour l’instant », a déclaré M. James lors d’un bref entretien téléphonique.

Jasmin Collum, membre de l’équipe, devait jouer mais a décidé à la dernière minute de rendre visite à ses parents à Houston, a déclaré sa mère.

« Nous connaissions tous ces gens à bord », a déclaré Tonya Collum. « En gros, toute l’équipe est partie ou à l’hôpital ».

Le National Transportation Safety Board a envoyé une équipe d’enquête sur le site de l’accident mercredi, a déclaré son porte-parole Eric Weiss.

L’équipe de golf voyageait dans une camionnette Ford Transit de 2017 qui tractait une remorque à caisse lorsqu’elle est entrée en collision avec le pick-up, et les deux véhicules ont pris feu, a déclaré Weiss. Ils sont entrés en collision sur une autoroute asphaltée à deux voies où la vitesse est limitée à 75 mph (120 km/h), bien que les enquêteurs n’aient pas encore déterminé à quelle vitesse l’un ou l’autre des véhicules roulait, a-t-il dit.

L’Université du Sud-Ouest est un collège chrétien privé situé à Hobbs, au Nouveau-Mexique, près de la frontière avec le Texas.

La gouverneure du Nouveau-Mexique, Michelle Lujan Grisham, a déclaré sur Facebook qu’elle était « profondément attristée » par cette perte.

« C’est un terrible accident. Alors que nous attendons des informations supplémentaires de la part des autorités, mes prières vont à la communauté et aux proches de toutes les personnes impliquées », a-t-elle déclaré.

Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a également exprimé sa sympathie.

« Nous partageons le chagrin des proches des personnes qui ont perdu la vie trop tôt dans cet accident mortel près d’Andrews la nuit dernière », a déclaré M. Abbott.

Les équipes avaient pris part à un tournoi de golf au Midland College, à environ 507 km à l’ouest de Dallas.

« Nous apprenons encore les détails de l’accident, mais nous sommes dévastés et profondément attristés d’apprendre la perte de la vie de nos étudiants et de leur entraîneur », a déclaré le président de l’université, Quint Thurman, dans un communiqué.

L’université a déclaré sur Twitter que des services de conseil et des services religieux seraient disponibles sur le campus.

Midland College a déclaré que la pièce de théâtre de mercredi serait annulée en raison de l’accident. Onze écoles participaient à l’événement.

« Tous les joueurs et leurs entraîneurs des écoles participantes se sont réunis tôt ce matin », a déclaré Forrest Allen, directeur sportif du Midland College, dans un communiqué mercredi. « Nous avons tous été choqués d’apprendre cette tragédie, et nos pensées et nos prières vont à USW alors qu’ils pleurent cette terrible perte. »