AUGUSTA, Géorgie – Tiger Woods a rugis sur le green du 18  après avoir remporté son cinquième titre du Masters en 2019. Ce jeudi dans le silence assourdissant du Augusta national golf club, le Tigre a franchit une première étape capitale vers une sixième veste verte, en égalant tout simplement le meilleur premier tour de toute son histoire au Masters (68)

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Tiger Woods – ©PGA Tour

Affichant une forme similaire à celle qui l’a emmené à la victoire l’année dernière, Woods a bouclé un premier tour parfait en 68 (-4) sans l’ombre d’un bogey, et reste en embuscade à trois longueurs du leader du jour, Paul Casey.

La seule fois ou Woods a joué moins de 70 lors du premier tour en 23 apparitions aux Masters, c’était en 2010, il avait joué 68 à son retour juste après le scandale médiatique qui avait secoué toute la planète golf. Et c’était sa première manche sans bogey dans un majeur depuis le premier tour du championnat PGA 2009.

« Je l’ai fait tout bien », a déclaré Woods, qui est également en ligne pour battre un nouveau record, un 83e  titre PGA Tour. «J’ai bien drivé et bien touché mes fers. Le seul vrai mauvais coup aujourd’hui était je pense sur le 8.

«La seule chose que je pourrais dire, c’est que j’aurais aimé rentrer quelques putts de plus. J’ai tout raté à haut à l’aller. Les putts ne tombaient tout simplement pas, c’est juste différent et aussi très lent avec le retard du aux intempéries, et la quantité d’eau absorbée par les greens va vraisemblablement changer la donne »

Woods n’a pas été gêné par la suspension de jeu de près de trois heures en raison de la tempête qui s’est abattu sur la ville vers 7 h 30. Pendant le retard, il a maintenu son corps de 44 ans souple en continuant à s’étirer en continuant à s’alimenter.

Une fois que Woods a pris le départ il a laissé loin derrière lui de l’homme qui n’a posté qu’un top-10 en huit départs cette année où il est retombé du top 30 pour la première fois en deux ans.

Au lieu de cela, il ressemblait aux Woods des grands jours qui a remporté 15 tournois majeurs, cinq Masters et qui vient défendre son titre après avoir repoussé d’un seul coup l’année dernière, Dustin Johnson, Brooks Koepka et Xander Schauffele.

Alors que d’autres ont peut-être été surpris par son premier tour en forme, Woods ne l’était pas.

«Je pense que comprendre comment jouer sur ce parcours est très important», a-t-il déclaré. «J’ai eu la chance d’avoir joué de nombreuses parties d’entraînements tout au long de ma carrière sur ce terrain avec autant d’anciens vainqueurs, et j’ai pu gagner ce tournoi au début de ma carrière et me construire avec l’idée que je reviendrais jouer ici chaque année. Le fait que le Masters se dispute sur le même site chaque année et un atout pour moi, contrairement aux trois autres tournois du Chelem.»

« Donc, comprendre comment jouer est un facteur essentiel. »

À partir du 10 e , Woods, tout comme il l’a fait l’an dernier lors de la ronde finale, a enquillé les birdies sur les 13, 15  et 16e trous. Mais après avoir fait un birdie pour passer à -4  – c’était juste son huitième birdie sur le trou en 87 tours à Augusta National –

Mais Woods, qui s’est rapidement adapté à l’environnement – aussi calme soit-il – était ravi de la manche, surtout après avoir touché 15 greens sur 18  et 10 des 14 fairways en régulations.

«Il y avait beaucoup de différences aujourd’hui, en jouant sur 1 et le 10» a déclaré Woods. «Ce matin, j’étais sur le putting green et je me préparais, et quand ils ont présenté Gary (Woodland), nous étions sur le putting green et nous ne pouvions pas les entendre à cause du bruit fait par le drone qui survolait le green.

« Comme le diraient les caméramans, Il n’y a pas de fans, pas de rugissement pour nous donner des indications et savoir où est arrivée le balle.. C’est très différent. Beaucoup de premières aujourd’hui. C’est ainsi que s’est déroulée toute l’année. Le fait que nous soyons capables de concourir pour un Masters, compte tenu des circonstances est une excellente opportunité pour nous tous.

Vendredi sera également différent pour Woods. En raison du retard, il ne commencera son deuxième tour que vers 15 heures, ce qui signifie qu’il devra terminer son deuxième tour samedi et s’il fait le cut, il commencera également le troisième tour.

«J’ai pris un départ rapide aujourd’hui, ce qui est bien», a-t-il déclaré. «Avec ces conditions, vous devez être agressif. Il n’y a aucune raison pour qu’on ne puisse pas  attaquer beaucoup de drapeaux.»

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