La n°1 Française Céline Boutier est en tête du Drive On Championship après deux tours du tournoi de reprise du LPGA à l’Inverness Club dans l’Ohio. La Francilienne  partage le haut du leaderboard à -5 avec l’Américaine Danielle Kang et l’Anglaise Jodi Ewart Shadoff.

Céline Boutier 4e après deux tours du British Open Féminin

Celine Boutier (Fra) Championnat LPGA Evian Championship 2019, Photo Philippe Millereau / KMSP

Avec toute l’incertitude entourant le COVID-19, la n° 1 Française Céline Boutier a choisi de rester basée à Dallas, au Texas, pendant la pause de 166 jours du LPGA Tour. Malgré la pandémie il y avait beaucoup de golf à jouer, même pendant les fermetures. Céline en a profité.

«Je joue à Trinity Forest (à Dallas)», a déclaré la Française originaire de Montrouge après avoir rendu une carte de 71 (-1) samedi matin à l’Inverness Club dans l’Ohio partageant la tête à l’issue du deuxième tour à – 5 sous le par dans le championnat Drive On. Trinity Forest n’est pas Inverness, mais c’est la base américaine de So Yeon Ryu, Su Oh et du célèbre instructeur Cameron McCormick, entre autres. C’est aussi un club qui ne ferme jamais, même pendant le pire du coronavirus.

Céline Boutier avait très bien joué au début de l’année  Après une performance à la Solheim Cup 2019 où, en tant que recrue, elle a mené 4-0-0 et aurait été la femme du match sans la finish incroyable de Suzann Pettersen, Céline a joué les quatre tournois au début de l’année, affichant trois top-10 avec un seul tour au-dessus du par.

«J’ai l’impression que peut-être (la Solheim Cup) m’a apporté un peu de confiance», a déclaré Céline Boutier

«Lorsque vous jouez avec autant de pression sur cette grande scène qui peut être effrayante, vous ne savez pas vraiment comment vous allez la gérer jusqu’à ce que vous en fassiez l’expérience.»

«J’étais très satisfaite de la façon dont je me suis comporté et dont j’ai géré mes émotions cette semaine-là (en Écosse). Cela m’a définitivement donné  de la confiance.»

Mais beaucoup de choses peuvent arriver en cinq jours au golf. Lorsque vous êtes absent pendant cinq mois, personne ne sait comment vous reviendrez.

C’est là que le choix de Céline Boutier de rester aux États-Unis a fait une énorme différence. Elle a beaucoup joué au golf pendant son temps libre avec sa camarade Kristen Gillman du LPGA Tour – deux fois championne américaine amateur – et cela s’est avéré très positif . En juin, la n°1 Française. a remporté l’Open du Texas féminin, battant 10 joueuses du circuit LPGA, dont les grandes championnes Stacy Lewis et Brittany Lang, ainsi que la gagnante du circuit LPGA Cheyenne Knight, qui a terminé deuxième à trois points.

Céline Boutier a remis ça 15 jours plus tard  en gagnant à Paris… au Texas, pas en France, remportant le championnat de Paris Kathy Whitworth en séries éliminatoires contre Catherine O’Donnell. Ce n’était pas le golf du circuit de la LPGA, mais lors de ses deux victoires en juin au Texas, la Francilienne a affiché des scores de 68-64-67-69-69-69-66.

«C’était vraiment quelque chose pour lequel j’étais déterminé, c’est important de jouer à interval régulier avant de commencer le premier tournoi de reprise de la LPGA, et que je ne sois pas trop rouillé » à souligné Céline Boutier. «Je sens que je l’ai bien géré parce que cela m’a aussi motivé à m’entraîner. Vous savez, quand vous n’avez pas de tournois pendant trois mois, parfois vous n’avez pas envie d’aller sur le parcours ».

«Donc, le fait d’avoir pu jouer quelques tournois –  trois au cours des deux derniers mois – cela m’a permis de me challenger et d’avoir quelque chose à espérer, c’était une sorte de compétition personnelle et c’ était plutôt sympa ».

Avec la France instituant des restrictions de voyage, Céline s’est sentit chanceuse d’être au Texas. «Heureusement, le temps était plutôt beau, bien qu’un peu chaud», a-t-elle déclaré. «Mais j’ai pu faire beaucoup de choses en plein air et d’autres activités, d’autres sports comme le tennis ou le vélo, etc».

«C’était agréable d’avoir du temps et de pouvoir me préparer au même endroit pour la reprise du Tour».

« J’ai l’impression que le premier mois ou le premier mois et demi, je détestais ça parce que c’est trop de temps à l’arrêt et je ne suis pas vraiment habituée à ça», dit-elle. «Mais ces dernières semaines, j’ai plutôt apprécié. La seule chose à faire, c’est que lorsque vous avez une longue pause, vous avez envie de varier un peu les activités du quotidien, mais tout était fermé alors…»

Vous pouviez travailler sur votre jeu, du moins au Texas. Le golf n’était pas fermé. Et, en fin de compte, la décision de rester à Dallas pendant la pause pourrait placer la n° 1 Française dans une excellente position pour le reste de la saison 2020.

Voir l’article précédent sur Céline Boutier :

Céline Boutier : « Mon meilleur souvenir ? La Solheim Cup sans hésiter ! »