La saison 2018 du Circuit de la LPGA comprenait 32 événements officiels joués dans 13 pays. L’âge moyen des athlètes victorieuses de la LPGA en 2018 était de 24,6 ans, 23 épreuves ayant été remportées par une joueuse âgée de 25 ans ou moins.
Un bel exemple à suivre pour le golf européen féminin où il reste encore beaucoup à faire…

Ariya Jutanugarn, no1 mondiale et victorieuse de l’ISPS Handa Women’s Australian Open 2018 – Photo : D.R.

À 19 ans, Nasa Hataoka était la plus jeune gagnante du Tour cette année. Hataoka a poursuivi sa première victoire Rolex au championnat Walmart NW Arkansas Championship presented by P&G avec une victoire à domicile au TOTO Japan Classic.

Depuis le début de l’année 2011, 30 victoires ont été remportées par des joueuses de 25 ans ou moins, dont quatre lors de championnats majeurs, ce qui représente 13% des victoires du circuit au cours des huit dernières années.

Avantage pour les joueuses à domicile

Au total, huit victoires ont été remportées par des joueuses dans leur pays d’origine, soit une de plus qu’en 2017. Depuis 2016, 16 victoires ont été remportées par des joueuses à domicile.

Cette année, parmi les victoires notables à domicile, on peut citer les suivantes : Georgia Hall a remporté le Ricoh Women’s British Open au Royal Lytham & St. Annes Golf Club pour devenir la première gagnante Rolex dans sa première année de rookie, Brooke Henderson a remporté le championnat national canadien, le CP Women’s Open au Wascana Country Club, et Lexi Thompson a remporté la finale du CME Group Tour Championship devant amis et famille au Tiburon Golf Club, à Naples, Floride, le dernier jour de la saison.

Les résultats sont là

Plus tôt cette saison, la LPGA a examiné les catégories statistiques suivantes – birdies, eagles, top 10 et sous le par – et a fait des projections quant à qui serait le plus susceptible de mener chacune de ces statistiques une fois la saison terminée.

Le bulletin de résultats est en place et les projections identifient avec précision les joueuses qui mènerait les eagles et les top-10. Le nombre de birdies et de manches inférieures au par était proche des prévisions, mais les joueuses étaient légèrement différentes en raison de la performance dominante et constante d’Ariya Jutanugarn dans la durée.

Après que ces projections aient été faites à la suite du Thornberry Creek LPGA Classic, Jutanugarn a compilé six top-5 parmi les 10 départs suivants. Jutanugarn a terminé pas moins qu’à la 36e place sur l’ensemble de la saison.

À la fin de la saison, Jutanugarn a réécrit l’histoire des récompenses de la LPGA en raflant tous les prix de fin de saison pour devenir la première joueuse à accomplir cet exploit dans l’histoire du circuit de la LPGA. Elle a remporté le Rolex ANNIKA Major Award, la Joueuse Rolex de l’année, le Vare Trophy, le Money Title, la compétition LEADERS des Top 10 et la Race to the CME Globev.

Jutanugarn a rejoint Lorena Ochoa (2007, 2008) et Yani Tseng (2011) en tant que joueuses qui ont remporté le Vare Trophy, le Money Title et le prix Joueuse Rolex de l’année au cours de la même saison et ont été classées n°1 mondiale au Rolex Rankings pendant la compétition de fin de saison.

Jutanugarn a battu son précédent record de nombre de top-10 qui était de 16 en 2016 en terminant l’année 2018 avec 17 places dans le top-10. Elle s’est classée parmi les 10 premières à tous les 1,65 événements joués.

Jutanugarn a fait 470 birdies en 2018, ce qui est un record sur le circuit de la LPGA en une seule saison. Elle a également dépassé sa sœur sur la liste des manches sous le par en une saison avec 80, soit trois de plus que sa sœur Moriya Jutanugarn en 2017 qui était à 77. Stacy Lewis détient le record du plus grand nombre de manche sous le par dans une saison avec 85 en 2014.

Lexi Thompson a participé à huit épreuves après le KPMG Women’s PGA Championship. Thompson a ajouté cinq eagles supplémentaires pour porter son total de la saison à 15 eagles dans 20 épreuves jouées, se classant au quatrième rang dans l’histoire de la LPGA. Elle avait une moyenne de 0,75 eagles par événement.

Une saison record

La victoire de Thompson au CME Group Tour Championship a continué de suivre une tendance pour elle, soit au moins une victoire en six saisons consécutives. Elle a terminé la saison au deuxième rang des greens en régulation avec 75,69% derrière seulement Jin Young Ko et n’a pas été classée en dehors du top 4 en GIR depuis 2015.

Jin Young s’est vu décerner le titre honorifique Louise Suggs Rolex Rookie of the Year avec quatre épreuves restant à disputer en 2018. Elle a terminé la saison classée 10e sur la Money List officielle avec cinq autres rookies classées dans le top 80 – Georgia Hall, Yu Liu, Emma Talley, Hannah Green et Maria Torres.

La série sans victoire de Lydia Ko depuis sa victoire au Marathon Classic presented by Owens Corning and O-I s’est terminée au LPGA MEDIHEAL Championship à Daly City, Californie. Lydia a enregistré sa 15e victoire sur le circuit de la LPGA au Lake Merced Golf Club, où elle a maintenant remporté trois victoires dans sa carrière professionnelle (Swinging Skirts LPGA Classic 2014, Swinging Skirts LPGA Classic 2015 presented by JTBC).

Sei Young Kim a établi un nouveau record de la LPGA sur 72 trous (-31) à Thornberry Creek à Oneida dans le Wisconsin. Elle a surpassé son précédent record de 27 sous le par, établi en 2016 à la JTBC Founders Cup qui a aussi été égalé par Annika Sorenstam au Standard Register PING 2001.

28 trous-en-un coup ont été enregistrés en 2018, ce qui est le plus grand nombre depuis 2016 où il y a eu 27. Hataoka et Daniela Darquea ont chacune enregistré deux eagles au milieu de la saison.

La saison 2018 a produit de nombreux moments marquants puisque 26 championnes différentes de 10 pays ont remporté des épreuves, dont 10 étaient des primo-gagnantes. Ceci égale le record du plus grand nombre de vainqueurs différentes au cours d’une saison (1991).