L’Américaine Casey Danielson a mené les qualifications pour la saison 2018 du Ladies European Tour devant la Française Manon Mole qui termine 2e, après une dernière journée palpitante de golf au Lalla Aicha Tour School à Marrakech, au Maroc.

  • Casey Danielson - © Tristan Jones / LET

Alors que le soleil se couchait sur les montagnes de l’Atlas sur le parcours de style désertique du Palm Golf Ourika, 25 joueuses ont gagné leur carte complète pour la saison 2018 et 35 autres étaient éligibles pour un statut partiel.

Danielson, qui avait dominé le peloton au cours des trois tours précédents, a commencé la journée avec une avance de deux coups et a signé un cinquième tour de 70 pour égaliser à la première place à – 14 pour un score total de 346 pour s’imposer en playoff contre Carmen Alonso et Manon Molle.

Après le retour du trio au 18e trou, Alonso et Molle ont toutes les deux manqué leurs chances de birdie, ce qui a permis à Danielson de faire un double putt de 24 mètres pour obtenir la victoire.

« Je ne peux pas le croire. Je suis honorée et en émoi, j’essaie juste de réaliser « , a déclaré la jeune diplômée de Stanford de 22 ans, du Wisconsin. « Je me suis réveillée à 4h30 ce matin parce que je ne pouvais pas dormir. J’étais émue et nerveuse et prête à partir. J’ai essayé de me calmer et d’avoir une bonne visualisation. »

« Heureusement, nous avons joué en pré-qualification au Palm Golf Ourika, donc j’ai très bien connu le parcours et surtout le 18ème trou. Je me sentais vraiment à l’aise avec mon deuxième coup et ensuite j’ai pu faire un putt solide dans mon tour et ensuite dans le play-off j’ai pris le green et mon putt était plutôt bon. Je me sentais à l’aise sur ce trou parce que je l’avais beaucoup joué. »

« C’est le premier tournoi que je gagne, donc ça fait du bien ! C’était génial de faire l’expérience de Marrakech et de voyager, surtout avec ma mère, Liz. Nous nous sommes beaucoup amusés aujourd’hui. Je suis heureuse de voyager plus et d’être en mesure de voir le monde et de prendre un bon départ dans ma carrière. »

« C’est ma première fois au Maroc. Les parcours de golf sont magnifiques avec de superbes vues sur les montagnes de l’Atlas. Tout le monde a été incroyablement gentil: les joueurs, le personnel et les habitants de Marrakech. Les joueuses disent toujours « c’était un bon tour, comment ça va? » Et « veux-tu sortir manger? » Cela signifie beaucoup quand vous venez de si loin. »

Juste derrière Danielson, la française Manon Molle, de Bretagne, était extrêmement satisfaite de son dernier tour de 69. Depuis l’âge de huit ans, lorsqu’elle a frappé une balle de golf pour la première fois, elle rêvait de devenir golfeuse professionnelle et après avoir pratiqué six à huit heures par jour au Palm Golf Ourika depuis l’été où son beau-frère, Nicholas Claverie, est devenu le Directeur du Golf, elle peut enfin faire de ses rêves une réalité.

Elle a dit: « C’est génial ! Au cours des trois derniers mois, je me suis tellement entrainée que j’en suis vraiment très heureuse. Je savais que c’était la dernière fois que je jouerais en 2017 alors j’ai juste apprécié. Je suis tellement contente de mon score. »

Alonso, de Madrid, en Espagne, était à 5 sous le par au cours de ses cinq derniers trous et a enregistré un score de 68 pour conserver sa carte. Elle a dit: « Je suis contente de mon tour mais je suis encore plus heureuse pour mes collègues espagnoles qui ont franchies le cut pour gagner leurs cartes complètes, parce que c’est génial d’avoir plus de joueuses espagnols sur le Tour. »

« J’étais nerveuse toute la journée et j’ai essayé de me concentrer sur ma routine et de rester dans le présent, mais quand je suis arrivée au 14ème trou et que j’ai roulé ma balle à un mètre du trou, j’ai dit: « Assez! Joue de ton mieux et essaie de faire des birdies. » Puis j’ai fait birdie, eagle, birdie et raté le birdie sur 17 mais j’ai fait un birdie sur le 18. »

« J’adore le golf et j’aime la compétition. J’ai quatre frères et je suis la plus jeune et j’ai toujours rivalisé avec eux. Pour moi, c’est la meilleure chose au monde donc je suis heureuse d’être ici, sur le parcours de golf. »

Plus loin dans le classement, Gabriella Cowley, de Londres, en Angleterre, a terminé à la quatrième place. Elle a dit: « Je suis si heureuse. Je suis passé de 4 à 14 le premier jour et mon objectif était de finir parmi les cinq premières, alors je suis ravie d’avoir une bonne catégorie pour l’année prochaine. »

Dans le play-off pour déterminer la cinquième place dans la catégorie 5b, l’amateur norvégienne Karoline Lund a égalisé le cinquième trou pour vaincre sa compatriote Jeanette Marita Engzelius, la Russe Nina Pegova et l’Espagnole Silvia Banon.

Les autres joueuses ayant terminé dans la 6ème à la 25ème place et ayant obtenu le statut de catégorie 8a étaient Julia Engström, Vikki Laing, Cajsa Persson, Laura Sedda, Elina Nummenpaa, Mireia Prat, Piti Martinez Bernal, Elia Folch, Cloe Frankish, Sanna Nuutinen, Lucrezia Colombotto Rosso, Sideri Vanova, Ainil Bakar, Katja Pogacar et Ariane Provot.

Après que six joueuses aient joué pour les deux autres places de la catégorie 8a, les Norvégiennes Céline Borge et Madelene Stavnar, toutes deux joueuses au Vestfold Golf Club, ont remporté les 24e et 25e cartes.

Au total, 18 pays étaient représentés à la phase finale et 13 nations différentes figuraient parmi les 25 premières nations. Parmi celles qui se sont qualifiées figurait Katja Pogacar, qui deviendra la première représentante du LET en Slovénie en 2018.