La Sud-Coréenne remporte le premier Majeur de la saison au premier trou de playoff… après que L’Américaine Lexi Thompson eût écopé de quatre coups de pénalité pour une faute commise la veille ! Karine Icher très bonne 10e.

So Yeon Ryu – Credit: ©Tristan Jones/LET

En larmes du 13 au 18 après l’annonce d’une pénalité surprise

Incroyable. Historique. Inédit… Les adjectifs ne manquent pas pour qualifier l’extraordinaire scénario final de l’édition 2017 du ANA Inspiration. Le titre semblait ne pas pouvoir échapper à l’Américaine Lexi Thompson, bien installée en tête du leaderboard avec deux coups d’avance sur le peloton de ses rivales, alors qu’il lui restait six trous à jouer. C’est là, juste avant de driver au tee n°13 que la Floridienne apprenait qu’elle était pénalisée de quatre coups pour une faute commise la veille et signalée ce dimanche… par un e-mail de téléspectateur ! Deux points de pénalité pour avoir mal replacé sa balle et deux points de pénalités pour avoir donc signé une mauvaise carte de score à l’issue du troisième tour. Thompson, très affectée, réussissait néanmoins à boucler son parcours à travers un rideau de larmes. Avec, là encore, un script inimaginable.

Avec un eagle au 18, Lexi Thompson pouvait encore l’emporter

Au 18, malgré le choc de l’annonce et grâce au soutien de son cadet, la joueuse de Coral Springs se mettait en effet en situation de putter pour l’eagle. A trois mètres du drapeau, si sa balle rentrait, Lexi remportait son deuxième titre au ANA Inspiration après celui déjà acquis en 2014. Ceci en dépit des quatre coups de pénalité ! Il s’en est fallu de très peu… C’est avec un birdie, finalement, que Lexi Thompson terminait avec une carte de 67 (274 total avec la pénalité). Moindre mal, elle s’ouvrait ainsi encore les portes du playoff face à la Sud-Coréenne So Yeon Ryu. Toute l’Amérique, et tout le public massé au Mission Hills Country Club de Rancho Mirage, au coeur de la Californie des déserts, retenait son souffle.

So Yeon Ryu avait déjà été lauréate de l’US Open en 2011

Mais Thompson, même en allant au bout de ses ressources mentales (« J’ai beaucoup appris sur moi-même et sur ma capacité à me battre »), ne pouvait rien contre So Yeon Ryu, sereine, et qui trouvait le birdie de la victoire dès le premier trou de ce playoff. Ryu ne pouvait laisser passer une telle aubaine, surtout avec le pedigree qui est le sien. Numéro 3 mondiale derière Lydia Ko et Ariya Jutanugarn avant ce premier Majeur de 2017, la jeune femme de 26 ans passe ainsi numéro 2 mondiale, Ko restant à la tête du Rolex Rankings. Déjà lauréate de l’US Open en 2011, Ryu la Coréenne s’offre donc son deuxième titre dans un tournoi du Grand Chelem. Avec 405 000 dollars de prime pour ce succès historique, elle porte ses gains de carrière à 7, 374 millions de dollars et prend bien évidemment la tête du Rolex Annika Major Award (RAMA), classement qui couronnera, en septembre prochain à l’Évian Championship, la meilleure joueuse de 2017 sur les cinq Majeurs féminins.

En étant 10e, Karine Icher passe 32e au Rolex Rankings

Côté Françaises, Karine Icher, la seule représentante tricolore cette année au ANA Inspiration, signe une très belle place de 10e. Pas d’exploit pour la Castelroussine dans la dernière journée à Rancho Mirage mais une bonne carte de 72. Laquelle vient s’ajouter au 67 de son premier tour (quand elle avait su exploiter au maximum de bonnes conditions de jeu matinales avant les vents violents qui arrêtèrent les parties de l’après-midi). Puis au 73 de son deuxième tour et au 68 de son troisième tour. Deux tours excellents, deux tours plus dans la norme… C’est à l’expérience que la joueuse de 38 ans, dont c’était la douzième apparition au ANA Inspiration, enregistre le meilleur classement de sa carrière dans le Majeur Californien, elle qui avait déjà été 11e de ce tournoi en 2015. Avec cette performance, Icher passe 32e mondiale au Rolex Rankings. Prometteur pour la suite de sa saison.

Par Nathalie Vion