50ème édition du prix Culinaire International Le Taittinger au Palais Garnier

Photo : D.R.

Sous la houlette bienveillante de son directeur, Bruno de Monte, les équipes de la belle école s’affairent avec rigueur et gentillesse pour que ces 5 heures de concours se déroulent au mieux.

Le Thème du concours, inspiré par celui choisi la toute première année du « Taittinger » fût le suivant : « Pour 8 personnes, Hommage à Michel Comby, premier lauréat du Prix Culinaire, sur l’esprit d’un Turbot à la Nantua ». Turbot de 3,5 kg, proportionné et reconstitué (sans tête), deux garnitures, l’une à base de poireaux, l’autre de céleri boule. Les candidats ont également travaillé sur la recette imposée de la Tarte à l’orange, l’interprétation restant libre.

Cette année encore, le jury fût magique. Composé de Chefs à la renommée mondiale, il participa sans aucun doute à l’excellent niveau des plats présentés. Présidé par Emmanuel Renaut, le jury regroupait 14 chefs de différentes nationalités : Jean-Paul Bostoen de Auberge de l’Ill, Michel Roth du Président Wilson à Genève, Pierre Résimont de l’Eau Vive en Belgique, Stéphane Decotterd du Pont de Brent en Suisse, Michel Roux du gavroche à Londres, Hiroshi Hojita du Mange Tout à Tokyo, Gérard Boyer ancien chef des crayères, Régis Marcon, Régis et Jacque Marcon à Saint-Bonnet-le froid, Christian Le Squer du Georges V, Stéphanie Le Quellec du Prince de Galles à Paris, Guillaume Gommez chef de l’Elysée, Michel Comby, premier Lauréat du Prix, Arnaud Lallement de l’assiette Champenoise à Reims et Ulf Wagner, Sjomagasinet Gothenborg en Suède.

Pour cette édition particulière du Prix le « Taittinger » il fallait un lieu d’une dimension exceptionnelle, capable d’incarner l’excellence, le plus haut niveau du savoir faire, le talent.

La remise des prix a eu lieu sur le carré des cariatides de l’Opéra Garnier présenté avec grâce par Amandine Chaignot, Chef du Rosewood à Londres, rare femme à avoir tenté le « Taittinger ».

Julien Richard – Photo : D.R.

Cette année la victoire revint au chef Français Julien Richard. 1er sous-chef des cuisines de l’Île des Embiez, il a réalisé un plat à la beauté époustouflante, au goût parfait. Il remporte ainsi la victoire avec une large avance. Quel plaisir d’entendre les exclamations du jury à la présentation de ce magnifique Turbot ! La recette imposée fût elle aussi à la hauteur de cette place.

La médaille du Taittinger lui fut remise par Paul Belmondo, petit fils du sculpteur qui en fût l’auteur il y a 50 ans. La cérémonie s’acheva dans l’émotion, au coeur d’un parterre de chefs éblouissants, parmi lesquels 35 lauréats du Prix Culinaire, Michel Comby premier lauréat et Joël Robuchon vainqueur en 1970. La famille Taittinger, représentée par Pierre-Emmanuel, Clovis et Vitalie Taittinger, était heureuse d’entourer ce moment rare.

Le second chef du palmarès 2016 est Nicolas Hensinger de la Taverne du Mont d’Arbois à Megève, tandis que le Japon complète une fois de plus les trois marches enviées de ce podium en la personne de Kenji Yoshimoto de l’hôtel Intercontinental Tokyo Bay.

Les quatre autres finalistes, Keng Vichianrat pour la Hollande, Damien Facile pour la Suisse, Rajkumar Holus pour la grande Bretagne et Xavier Bernes pour la Belgique ont eux aussi réalisé des plats sensationnels et repartent avec le sentiment d’avoir tout donné.

Le dîner de Gala, préparé par Potel & Chabot et signé par 4 lauréats du prix (Régis Marcon, Joêl Robuchon, Jérémie Desbraux et Jonathan Zandbergen) se déroula dans le grand foyer, étincelant de beauté. A la gastronomie sont venus se joindre les voies talentueuses d’artistes choisis avec coeur. Elles ont su apporter à ce moment enchanté un rythme tendre porté par des mélodies issues des plus grands thèmes amoureux des répertoires lyriques et populaires. Enfin, Les Comtes de Champagne Blanc de Blancs et Rosé 2006, année du rachat du champagne Taittinger par Pierre-Emmanuel Taittinger, sont venus compléter cette palette de saveurs.

Pour partir sur Cinquante prochaines années de grande Gastronomie, il fallait un élan. Il fût sans aucun doute donné par cette journée exceptionnelle.

Pour clore cette somptueuse fête, un livre qui retrace l’aventure humaine de ce Prix destiné aux chefs, fut distribué en avant première à chacun des convives. Il raconte comment cinquante hommes ont reçu un jour cette récompense rare.