O canadense Stephen Ames, de 58 anos, vence a 47ª edição do Troféu Hassan II, antigo evento do European Tour de 2010 a 2019 e agora uma das datas do PGA Tour Champions, circuito sênior americano

Troféu Hassan II: Ames, pelo Canadá!

Ames ganha o Troféu Hassan II – Crédito da foto @ChampionsTour

Em 1971, quando Rei Hassan II lançou seu principal torneio internacional de golfe em Marrocos, sem dúvida não teria imaginado a incrível evolução do evento até esta 47ª edição do ano de 2023. Durante os primeiros vinte e dois anos, ou seja, até as duas vitórias do imenso Payne Stewart en 1992 e 1993, o Troféu Hassan II foi o terreno de caça quase exclusivo dos grandes jogadores americanos, pouco perturbado em 1976 pelo espanhol Salvador Balbuena e a vitória em 1991 de Vijay Singh, o fijiano que tomaria (temporariamente) o lugar do número 1 do mundo em Tiger Woods no final da 2004ª temporada.

A partir de 1994, o resto do mundo rebelou-se; As estrelas dos EUA não serão mais as únicas a aparecer nas paradas. Mesmo que David Toms ganhasse o título novamente em 1999, dois anos antes do seu grande sucesso no US PGA 2001, todas as nacionalidades – ou quase – acabariam por colocar um jogador na lista do Troféu Marroquino: Preço de Nick para o Zimbabué em 1995, Colin Montgomerie et Sam Torrance para a Escócia, Santiago Lua três vezes pela Espanha, Padraig harrington para a Irlanda, Ernie Els para a África do Sul e tantos outros…

A “globalização” persiste e começa em 2010, quando o Troféu Hassan II se junta oficialmente ao European Tour. Os espanhóis e os ingleses continuam na lista dos vencedores. Mas a eles se junta a Alemanha de Marcel Siem em 2013, Coreia do Sul Jeung-Hun Wang em 2016 e, pela primeira vez nos seus 45 anos de existência, um francês, Arrecadação de Alexandre, que venceu o torneio em 2018!

Para que este "desfile das Nações" fosse ainda mais enriquecido por um novo país vencedor, terá sido necessário esperar que o Troféu entrasse numa nova era, deixando o European Tour para se juntar ao PGA Tour Champions (circuito sénior americano) como única etapa na África da temporada. Em 2020, em Marrakech, Brett Quigley, ainda americano, venceu...

Mas depois de uma pausa em branco de dois anos devido ao Covid, o "Retorno dos Campeões" finalmente aconteceu em fevereiro de 2023 no tradicional curso de Dar Es Salam em Rabat. E a nova nacionalidade a constar da lista tem um sabor excepcional!

Stephen Ames, 58, é canadense. Ele liderou o torneio do início ao fim, de quinta-feira, 9 a sábado, 11 de fevereiro. Postando cartões de 67 (-6) e 70 (-3) para ser o líder largo em -9 após duas rodadas, ele consegue um modelo absoluto de controle das operações na terceira rodada final: 18 folhas seguidas! Nem um tremor. Mesmo quando o australiano Mark Hensby, que jogou ao seu lado na última parte, começou a atacá-lo, assinando dois birdies para voltar atrás (-8 contra -9).

Quem ia quebrar?… A resposta para os buracos 13 e 14, onde Hensby explodiu com dois bogeys duplos. Ames só precisou desenrolar sua infalível máquina par para aproveitar ao máximo seus dois primeiros dias excepcionais. Vitória final a -9 na frente de Mark Hensby, ainda 2.º a -4, e uma casa de 3.º a -3: os americanos Quickley e Stankowki, o sueco Karlsson e outro australiano, Richard Green.

É, portanto, um jogador canadense quem recebe pela primeira vez o famoso Khanjar, uma preciosa adaga cravejada de pedras do Troféu Hassan II. Mais uma nacionalidade na lista… Ou até duas! Porque originalmente, Stephen Ames, com dois pais nascidos em Trinidad e Tobago (pai de ascendência inglesa, mãe de antecedentes portugueses), era trinitário!

Em 1989, imitando uma avó golfista que havia sido bicampeã de Trinidad e Tobago, ele próprio venceu o Trinidad Open. Cinco anos depois, em 1994, ainda era sob as cores de Trinidad e Tobago que pudemos vê-lo jogando o Lyon Open!

Então o Canadá se tornou sua casa. Tanto que foi um dos condutores da tocha olímpica nos Jogos Olímpicos de 2010 em Vancouver. A partir de agora, a sua vida é em Calgary, onde é co-proprietário de vários restaurantes e onde se dedica à criação de um novo campo de 27 buracos, o Copithorne Club, o primeiro campo canadiano que ostentará o prémio Johnny Miller / Stephen Ames assinatura. Uma vida inteira como jogador de golfe...

Natalie Vion

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