Scottie Scheffler manteve os adversários afastados na vitória do PLAYERS
Ele recuperou o primeiro lugar no mundo graças ao seu sexto título no TPC Sawgrass, mesmo que estivesse certo de se tornar o número 1 do mundo novamente se terminasse entre os 5 primeiros do Players Championship, ele não deixou de dar um golpe duplo ao vencer o evento, considerado o 5º Grand Slam.

através do Twitter ©PGA Tour

A cada ano, o campeonato THE PLAYERS é um verdadeiro exemplo. Conforme a semana avança e as condições ficam mais difíceis, os perigos da água e os bunkers de repente se tornam mais intimidantes e os alvos começam a encolher. Os jogadores riem enquanto apontam para o Island Green em uma quarta-feira. Seu corpo bate ao ritmo do cortisol quando o veem aos domingos.

Nomes como Len Mattiace, Paul Goydos e Sean O'Hair fazem parte da história dos JOGADORES pela forma dramática como sofreram nas mãos do Stadium Course. Seja qual for a classificação no início da última rodada, a incerteza reina até o último putt.

Este ano parecia que poderia ser uma exceção. A teatralidade característica do torneio parecia prestes a desaparecer depois que o atual Jogador do Ano do PGA TOUR, Scottie Scheffler, construiu uma vantagem de duas tacadas após 54 buracos. Scheffler era o claro favorito na classificação.

Ele havia acabado de conquistar seu quinto título do PGA TOUR nos últimos 13 meses e parecia estar em meio a mais uma série de vitórias como a que conquistou na primavera passada, que o levou ao primeiro lugar no ranking mundial e lhe permitiu vencer seu primeiro grande campeonato.

Mas como Scheffler entrou lentamente na rodada final no domingo, se contentando com seis pars e um bogey nos primeiros sete buracos, sua liderança foi atacada por todos os lados. Hideki Matsuyama fez seis birdies em oito buracos. Max Homa jogou os três primeiros buracos dos últimos nove a 4 abaixo do par. Viktor Hovland fez birdie em quatro em cinco buracos do No. 9. E Tyrrell Hatton fez birdie em seus últimos cinco buracos.

Quando a tacada inicial de Scheffler no oitavo par 3 deslizou por uma encosta gramada ao lado de um bunker verde, parecia que sua queda continuaria. Mas o que não era perceptível na época era que a colocação da tacada inicial de Scheffler foi uma decisão astuta baseada no conhecimento íntimo do campo. Scheffler e seu caddie, Ted Scott, sabiam que se o tiro fosse colocado na altura do alfinete, seria difícil salvar o par devido à inclinação do green. Ele teria uma chance muito maior de acertar o par se sua tacada de aproximação fosse mais curta que o buraco, mesmo que ele não estivesse no green.

"Se eu não tivesse jogado de forma inteligente, estaria em uma posição muito difícil"disse Scheffler após sua vez. Em vez disso, ele acabou com o que chamou “um up-and-down muito fácil de jogar”.

Enquanto Scheffler examinava sua tacada, o homem que o treinou desde pequeno, vestindo calças compridas para imitar os profissionais do circuito que ele idolatrava, o observava de fora das cordas. Randy Smith podia ver nos olhos de Scheffler que o próximo tiro iria acertar. Ele viu Scheffler examinando o intervalo do gramado, escolhendo um local de pouso e até mesmo um pequeno sorriso que Scheffler deu a seu caddie.

“Há uma boa chance de ele entrar no buraco”, diz para si mesmo ferreiro.

Ele estava certo, pois previu a jogada que iniciou o período em que Scheffler efetivamente assumiu o controle do THE PLAYERS Championship. O chip-in no movimento oito foi o primeiro de cinco birdies consecutivos que Scheffler usou para completar a rodada final 69 que lhe deu uma vitória por cinco tacadas sobre Tyrrell Hatton. Scheffler tinha uma vantagem de três pontos na curva e sua vantagem aumentou para seis no momento em que fez um birdie no número 12.

“Eu queria chegar o mais longe possível”, declarado Scheffler

Ele sabia que qualquer campeão do PLAYERS deve passar pelos 17 e 18. Ele expirou quando sua tacada inicial no 17 atingiu o green, sabendo que seu trabalho estava quase pronto. Mesmo que sua liderança tenha aumentado em meia dúzia de buracos nas costas nove, Scheffler disse a Scott que estava exausto ao descer o último fairway.

A vitória, a segunda de Scheffler em suas últimas quatro partidas, o levou de volta ao primeiro lugar do mundo e ao terceiro lugar na classificação da FedExCup. Ele se junta a Tiger Woods e Jack Nicklaus como os únicos jogadores a deter simultaneamente os títulos Masters e PLAYERS.

Como em sua vitória no ano passado no Augusta National, um buraco verde desempenhou um papel importante em sua rodada final. É uma prova das mãos suaves e do jogo curto de Scheffler, que fornece um complemento sólido para sua rebatida de elite. No Masters, Scheffler acertou um solavanco e correu para a encosta em frente ao terceiro green para aumentar sua vantagem em três tacadas, garantindo a vitória.

O chip-in de Scheffler no domingo aconteceu um dia depois que ele acertou um flop complicado para um Eagle no segundo buraco. Sua visão de jogo curto começou no Royal Oaks Country Club em Dallas, onde Scheffler estudou com Smith e treinou ao lado de profissionais de turismo como Justin Leonard, Harrison Frazar e Colt Knost. O jogo curto era a única área em que um garotinho podia competir com os profissionais, e Scheffler enlouquecia os jogadores que jogavam esse jogo ao vencê-los em competições de chipping. Smith estima que Scheffler venceu 70% dessas competições desde os 9 anos de idade.

© PGA Tour

A variedade de percursos conquistados nas seis vitórias nos últimos 13 meses atestam um jogo sem fragilidades perceptíveis. Ele é o segundo em tacadas ganhas: Off-the-Tee nesta temporada e o primeiro para os Verdes no Regulamento (ele também liderou o Tour nesta estatística na última temporada). Ele venceu em percursos que vão desde a criação artística de Alister MacKenzie no Augusta National, onde fairways largos permitem que os jogadores abram seu próprio caminho, até o design penalizante de Pete Dye no TPC Sawgrass, onde um potencial desastre o aguarda. Scheffler venceu em jogos por tacadas e jogos por buracos, em campos largos e estreitos, curtos e longos.

"Ele é mais um artista"disse Senhor Smith. “Você dá a ele uma tela, ele quer pintá-la. Essa e a coisa. Ele não é um jogador unidimensional."

"Quando ele acerta um tiro excepcionalmente difícil, ele exclama: 'Olhe para isso. Foi louco"disse ferreiro. “Isso mostra o quanto ele se diverte jogando. »

Scheffler disse no domingo que também gosta de conquistar condições difíceis, como evidenciado por seu recorde em grandes campeonatos. Ele adora o desafio de salvar o par e se recuperar do inevitável chute imperfeito. Scheffler ficou entre os cinco primeiros em arremessos ganhos: Off-the-Tee, Approach-the-Green e Around-the-Green esta semana. Ninguém acertou mais greens do que ele (54 de 72, 75%) e foi o quarto no scrambling, subindo e descendo 13 das 18 vezes que errou o green. Os cinco bogeys de Scheffler são os menores da semana e ele não teve um double-bogey ou pior.

"Por aqui, é muito, muito... difícil de fazer"disse Scheffler sobre seus poucos bichos-papões. “É provavelmente disso que mais me orgulho. »

Talvez não haja jogador no torneio mais hábil em lidar com as imperfeições inerentes do jogo, uma característica que é um bom presságio nos maiores torneios do jogo, onde bogeys são inevitáveis. O homem que admitiu seus medos antes da rodada final do Masters do ano passado o levou às lágrimas é um homem que não tem medo de enfrentar suas fraquezas. Ele sempre fala sobre como não é definido por sua pontuação no golfe, então não fica triste quando acontecem tacadas ruins.

« Tive momentos durante a semana em que não senti que estava dando o meu melhor ou jogando 100%."disse Scheffler, “e então esperei e escolhi meus momentos”.

O caos geralmente reina no TPC Sawgrass. No domingo, Scottie Scheffler fez isso.

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