Shane Lowry ganha o Claret Jug - © The Open via Twitter

A primeira rodada do The Open 2018 havia acabado. Outro corte perdido. Ele não havia terminado em um único top 10 do ano. Ele havia ganhado apenas uma vez nos últimos seis anos e corria o risco de perder seu cartão do PGA Tour.

Ele não estava se divertindo. As dúvidas surgiram. Estresse, pressão - esses já foram desafios. Agora eles eram apenas fardos.

“Golf não era mais meu amigo”, lembra Lowry. “... Eu nem gostava mais de jogar. "

Vamos voltar 12 meses antes. Agora somos domingo. Lowry chora novamente. mas desta vez, ele não está sozinho em um carro estacionado, são realmente lágrimas de alegria.

Ele tinha acabado de sair da curva do buraco 18 em Royal Portrush, e agora não havia dúvidas de que iria vencer o Open. Os marechais de colete azul estavam começando a formar uma fila para conter a multidão que logo se espalharia pelo campo. A multidão gritou "Ole, Ole" e agitou bandeiras irlandesas. O nome de Lowry já estava no Claret Jug. Ele foi definido para se tornar o primeiro jogador de golfe irlandês a vencer o Open em sua ilha natal - e ele foi definido para fazê-lo com seis tacadas à frente.

Foi então que viu sua família ao longe, no fundo do gramado. Sua esposa Wendy, sua filha Iris, seus pais, sua equipe, seus amigos. “Fiquei um pouco inchado”, disse Lowry. Seu caddie Bo Martin o lembrou que ele ainda tinha um tiro de aproximação para atacar. Supere-se, ele disse a Lowry.

Sem problemas. Com seu último golpe de ferro, Lowry e Martin se beijaram. Lowry ergueu os dois braços no ar. Ele queria absorver tudo, mas era difícil. “É uma experiência surreal ir para lá”, disse ele. E, no entanto, os últimos 12 meses também foram surreais, de onde ele esteve em Carnoustie até agora.

“Isso mostra como o golfe é instável”, disse Lowry, 32, após sua última rodada no par, que o deixou 15 abaixo do total. “O golfe é um esporte estranho, e você nunca sabe o que vem pela frente. "

Lowry foi membro em tempo integral do PGA Tour em 2018, graças à sua vitória no World Golf Championships-Bridgestone Invitational. Mas a isenção de três anos terminou após a última temporada, e Lowry não jogou bem o suficiente para se classificar para os play-offs da FedExCup com 2015 jogadores. Ele terminou em 125º na lista de pontos.

Tecnicamente, ele não perdeu seu cartão TOUR, pois manteve um status limitado no início da temporada. Mas para alguns jogadores do TOUR, não participar dos play-offs da FedExCup é um pouco como perder seu cartão, certamente de um ponto de vista totalmente isento. Então Lowry voltou para casa depois de perder o corte no Campeonato Wyndham e se olhou no espelho. Ele se concentrou nos próximos eventos da turnê europeia.

Seu amigo Graeme McDowell, de Portrush, chamou isso de um “alerta” para Lowry.

“Quando você não está jogando bem, pode ser nocauteado muito rapidamente, especialmente no PGA Tour”, disse McDowell. “É muito afiado. Você joga um buraco 9 ruim, você vai para casa na sexta à noite.

“A Europa não é tão difícil. Os jogadores também são fortes, mas ... acho que ele voltou dos Estados Unidos no final do ano passado ... e se lembrou de quem ele era. Ele saiu e venceu em Abu Dhabi (em janeiro). Ele era Shane Lowry novamente.

“Acho que perder o cartão nos Estados Unidos no ano passado foi a melhor coisa que já aconteceu com ele. Isso deu a ele aquele pequeno pontapé que você precisa para se reorientar, motivar e voltar para onde ele precisava estar. "

Lowry teve alguma ajuda.

Na quarta-feira, ele dirigiu até o Bushmills Inn local com seu treinador Neil Manchip. Eles tomaram um café e conversaram. Lowry estava nervoso, ansioso, mas Manchip aumentou seu moral e sua confiança. No dia seguinte, Lowry abriu com um 67 (-4) que o colocou de volta nas rodas.

Enquanto isso, foi em setembro passado que Martin começou a carregar sua bolsa; Lowry se separou de seu caddie de nove anos, Dermot Byrne, depois da decepção em Carnoustie, usando seu irmão Alan, entretanto. Lowry e Martin se conhecem há algum tempo, mas desde que estabeleceram uma relação de trabalho sua amizade cresceu.

“Ele me trouxe uma nova vida”, disse Lowry.

Na última rodada de domingo, Lowry continuou dizendo a Martin o quão nervoso ele estava, o quão assustado ele estava, que ele não queria estragar esta oportunidade histórica na frente dos fãs da casa. Ele queria dar a eles o que eles queriam, mas ele não podia deixar de ser um pouco pessimista.

Afinal, a dúvida não é fácil de superar. Mesmo com uma vantagem de quatro tempos indo para a final, Lowry acordou no domingo após uma noite de sono agitada pensando em pensamentos negativos. “Eu nem sabia se era bom o suficiente para ganhar um Major esta manhã”, disse ele. Um bug no buraco inicial não ajudou.

Mas Martin ficou em seu ouvido, mantendo o moral alto, lembrando-o de se concentrar e ser positivo. Houve uma abordagem chave no 4º par-4. Enquanto estavam no campo, Lowry e Martin continuaram a olhar por cima dos ombros, perguntando-se sobre o vento. Um fã segurava um guarda-chuva com uma bandeira irlandesa presa a ele, o que ajudou um pouco. Lowry teve sucesso em sua abordagem para se preparar para seu primeiro birdie.

Então, no 7º par 5, um belo chip recém-saído do green preparou seu segundo birdie. Enquanto isso, o parceiro de jogo Tommy Fleetwood, que havia encontrado o bunker com sua terceira rebatida e teve que se contentar com o par. Lowry estava agora seis tacadas à frente. Não o alcançamos.

“Ele literalmente controlou o torneio do início ao fim do dia”, disse Fleetwood. “É uma coisa muito, muito impressionante de se fazer. "

O joguinho de Lowry é um dos melhores do golfe e serviu-lhe bem no domingo - especialmente quando o mau tempo (“Portrush Armageddon”, disse McDowell) apareceu. O G-Mac disse que Phil Mickelson é o único jogador de golfe cujo jogo curto se compara ao de Lowry.

“Eu jogo muitas voltas de treino com ele e sempre rio porque ele acerta as bolas na ourela e fica lá o dia todo com seu lobber”, disse Lowry's McDowell. “Eu fico tipo, 'O que esse cara está fazendo?

“Bem, eu descobri neste fim de semana o que ele estava fazendo. Ele está se preparando para quando precisar jogar uma tacada pressurizada no The Open com uma chance de ganhar. "

A sorte se concretizou no domingo. Uma semana que começou com grandes expectativas para outro jogador de golfe irlandês - Rory McIlroy da Irlanda do Norte - mas o Claret Jug acabou nas mãos de Lowry, o mais discreto dos cinco profissionais irlandeses no tabuleiro. .

Entre aqueles que esperavam para encontrá-lo após a última tacada estava Padraig Harrington, outro irlandês que venceu o Open duas vezes antes de Lowry conhecê-lo, mas perdeu o corte esta semana. Hoje eles são bons amigos e Lowry gosta de visitar Harrington em sua casa em Dublin. Ele sempre recebe uma batida quando entra na cozinha e vê uma das Jarras Claret de Harrington sobre a mesa.

Agora ele tinha uma mensagem para seu amigo, enquanto eles se abraçaram no domingo.

“Eu vou ter um na minha mesa da cozinha também. "