Ricky Fowler - Foto: DR

As cabeças foram sacudidas. As mandíbulas caíram. Os espíritos tremeram. E coube ao vice-presidente de Regras e Competição da PGA Slugger White explicar que Fowler, que se encaminhava para uma certa vitória, foi penalizado e acabara de fazer um estranho bugy triplo (7) no par. -4, de 11.

"Espero nunca ter que passar por isso de novo"disse Fowler no final do torneio, finalmente após assinar seu quinto título na frente de sua família no TPC Scottsdale!

Em um percurso onde parecia amaldiçoado, Fowler quebrou a maldição que ninguém se lembra, com dois birdies em 15 e 17 para agarrar uma volta final (74) e vencer Branden Grace (69) com duas tacadas.

Justin Thomas, amigo de Fowler e companheiro de quarto durante a semana, foi o terceiro com um cartão de 72

Terminando quase dois anos sem vencer, Fowler subiu para a 7ª colocação no FedExCup e se classificou para o Sentinela Campeão dos Campeões. Assim, frustrou todas as previsões, o que lhe permitiu impor-se em apenas um dos últimos seis buracos, após ter liderado como co-líder nos últimos 54.

Quando as pessoas se lembrarem deste torneio, elas se lembrarão da loucura dos 11

"Quase tudo que poderia dar errado deu errado", Disse Fowler.

Bem, quase tudo. Seu caddie, Joe Skovron, também poderia ter ido pelo ralo.

A saga começou quando a abordagem de Fowler para o buraco de 441 jardas falhou. Muito agressiva na terceira tacada, a bola cruzou o gramado encharcado pela chuva, escorregou ladeira abaixo e acabou na água.

"A bola parecia que estava no gelo", ele disse.

Se a bola tivesse se desviado ligeiramente para a direita, teria caído na areia, de onde poderia facilmente ter vindo para salvar o bicho-papão.

Fowler subiu a colina para olhar o gramado. Então, como ele diz em um de seus comerciais de TV, as coisas ficaram estranhas. À medida que a chuva se intensificou e Fowler deu as costas, a bola que estava parada rolou colina abaixo e caiu na água.

Depois de alguma discussão com White, foi determinado que Fowler seria penalizado em um ponto pela bola que fosse para a água. Ele não a tocou, mas ela estava brincando.

“É uma questão interessante”, Fowler falou sobre as regras do golfe, que os órgãos dirigentes tentaram simplificar e tornar mais fáceis de usar. “Não fizemos nada para que isso acontecesse e é um ponto de penalização. "

Ele caiu novamente, acertou sua sexta tacada no gramado e deu um putt de 5 jardas para 7, ou o que ele chamou mais tarde "Um triplo muito bom".

Graças a um birdie no dia 13, Fowler bogeyed no dia 12, e assim ele passou de 5 tacadas à frente para 1 atrás em menos de uma hora.

Tudo estava se afastando novamente.

Com sua mãe e pai, Lynn e Rod, e avós maternos, Jeanie e Taka, assistindo mais uma vez, este dia seria o dia em que Rickie exorcizaria os demônios de seu rival Hideki Matsuyama em 2016. Naquele dia , Fowler rebateu o 17º par 4 e entrou na água no regulamento, e acertou um 3 de madeira na água no mesmo buraco no play-off.

Ele então se viu em lágrimas, tanto que queria ganhar na frente de seu pai e seu avô.

Ele também foi finalista no Hunter Mahan em 2010. No ano passado, Fowler teve a chance de vencer novamente, mas ele fez três bogeys nos últimos quatro buracos e terminou T11.

Todas essas vitórias perdidas por pouco? Toda essa loucura desta vez de novo? "Foi incrível ver as coisas terminando do jeito que terminaram hoje"disse o pai de Fowler, Rod. “Acho que isso o tornou ainda mais especial. "

Desta vez, Fowler jogou para vencer em vez de não perder. Ele acertou o green em duas tacadas no 15º par 5, sua segunda tacada de 218 jardas eliminando obstáculos e deixando-o um birdie fácil de duas tacadas de 15 jardas. Ele estava de frente para Grace, que estava começando a ficar pálida.

Fowler salvou o par à direita do 16º green. Ele dirigiu o green para o dia 17, o buraco que o atormentava há anos. Novamente, ele só precisou de dois putts para outro birdie.

Ele estava de volta a 17 abaixo do par, duas tacadas à frente de Grace, que havia atingido 17.

"Foi incrível acertar os tiros que ele fez nesses buracos depois de tudo o que aconteceu", disse Aaron Baddeley, um amigo que mora a cinco minutos do campo e que viajou com sua esposa e quatro de seus cinco filhos para assistir à vitória de Fowler. (Baddeley tinha feito a mesma coisa no ano passado e em 2016, apenas para acabar oferecendo condolências em vez de parabéns.)

Seu amigo Thomas disse que acreditava sinceramente na vitória de Fowler, sob condições tão adversas e com falhas ruins, o que lhe permitiria se preparar melhor para as batalhas futuras do que se tivesse conseguido vencer facilmente.

"Foi uma loucura," Thomas disse sobre os acontecimentos do 11º buraco.

O vencedor não contestou isso, nem o fato de tudo ter dado certo. Ele jogou a bola da vitória para seu avô Taka, que a agarrou e se alegrou quando sua avó Jeanie capturou o momento em seu iPhone.

" Felicidades ", Fowler disse, levantando uma taça de champanhe quando ele encontrou a mídia depois. "Eu finalmente consegui. "