A fama de Claude Monet e seu papel como líder do impressionismo estão agora totalmente estabelecidos, mas a personalidade de seu irmão Léon, um químico de cores, industrial de Rouen e colecionador, ainda não foi descoberta. Em 1872, Claude Monet, de volta a Le Havre, pintou Impressão, sol nascente (Musée Marmottan Monet), enquanto Léon fundou a Sociedade Industrial de Rouen e decidiu apoiar ativamente seu irmão e seus amigos impressionistas. Estes são os primórdios da constituição de um notável acervo de pintura impressionista. Reconhecido por sua "inteligência viva e pronta" e seu caráter "cordial e franco", Léon Monet tornou-se uma personalidade respeitada, muito envolvida nas diversas associações culturais da cidade de Rouen.

Ele incentivou Monet e seus amigos impressionistas a participarem da 23ª exposição municipal, onde ele mesmo expôs quatro obras de seu acervo. Graças ao seu interesse constante pelos artistas de sua geração, os impressionistas e os pintores da escola de Rouen, ele reuniu - com a coleção de seu amigo François Depeaux - uma das mais notáveis ​​coleções de arte moderna da região de Rouen. A exposição reúne um conjunto de grandes obras de Claude ou dos seus amigos impressionistas, mas também as menos conhecidas dos pintores da Escola de Rouen que ele tinha no coração a defender, num percurso que evidencia o gosto de Léon Monet por obras que evoquem o paisagens de sua infância passada em Le Havre e também seu desenvolvimento profissional e familiar entre Rouen e Petites-Dalles na costa da Normandia.

Destaca a personalidade deste colecionador, as suas relações privilegiadas com o irmão Claude e com alguns artistas da sua geração como Alfred Sisley, Camille Pissarro e Auguste Renoir. A exposição também apresenta receitas de cores, amostras de tecidos e livros de contabilidade, evocando a Rouen industrial em que Léon Monet evoluiu. Ao criar um diálogo entre pinturas, desenhos, fotografias e álbuns a cores, a exposição lança uma nova luz sobre a intimidade da família Monet e o gosto comum dos dois irmãos pela cor. Enquanto a química dos corantes sintéticos está revolucionando a impressão têxtil, a exposição evoca amplamente o mundo profissional no qual Léon Monet evoluiu e destaca a cidade industrial de Rouen e suas fábricas "indianas".

O visitante é assim convidado a conhecer as obras que constituem a coleção de Léon Monet, mas também a compreender o papel de primeiro mecenas dos impressionistas que soube desempenhar. O primeiro caderno de esboços de Claude Monet, datado de 1856, e o retrato de seu irmão Léon, executado pelo artista em 1874, ano da primeira exposição impressionista em Paris, são ali apresentados pela primeira vez.

cenografia de Hubert Le Gall

O início da exposição apresenta o ambiente geográfico e familiar dos dois irmãos Léon e Claude Monet. Dois grandes retratos dos irmãos Monet nos dão as boas-vindas, em torno de uma pintura que representa a casa de sua tia onde eles gostavam de se encontrar

. Depois de algumas fotos representando Le Havre e seu litoral, uma tela apresenta os desenhos de paisagens feitos por Claude Monet em sua juventude. Os retratos de família feitos pelo artista são apresentados colados em um papel de parede criado para a ocasião. O padrão floral evoca interiores do final do século XIX. Esta encenação de luz destaca o caráter não oficial, mas familiar, desses retratos frequentemente muito espontâneos. Esta secção termina com uma árvore genealógica que permitirá ao visitante compreender a descendência dos dois irmãos.

A seção seguinte apresenta o colecionador Léon Monet. As obras dos artistas que ele colecionou são penduradas de maneira clássica para enfatizar a seriedade desta coleção. As pinturas são em grande parte paisagens que dão aos visitantes a oportunidade de descobrir a costa da Normandia e seus portos. Esta seção de paisagens continua com vistas de Rouen feitas por amigos artistas e irmão de Leon Monet. Finalmente, algumas obras de pintores da Escola de Rouen, pertencentes a Léon Monet, completam o conjunto.

A fábrica de pigmentos dirigida por Léon Monet é evocada por grandes fotografias de fábricas e vitrines que mostram as amostras de cores produzidas para a indústria têxtil. Parte da coleção de gravuras japonesas de Léon Monet é apresentada ao lado dessas amostras. Léon Monet admirava suas cores brilhantes obtidas graças ao uso das cores sintéticas de anilina que ele comercializava.

Por fim, a exposição termina em cores com a paleta de Claude Monet e grandes telas do mestre pintadas em Giverny

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