A Idade de Ouro da Pintura Inglesa - de Reynolds a Turner

A década de 1760, no início do reinado de George III, marcou um ponto de virada para a arte britânica, com a ascensão triunfante de Joshua Reynolds (1723-1792) e Thomas Gainsborough (1727-1788), bem como a fundação de a Royal Academy of Arts da qual Reynolds foi o primeiro presidente.

A Era de Ouro da Pintura Inglesa - de Reynolds a Turner

Thomas Gainsborough, Gainsborough Dupont (detalhe), por volta de 1770-1775, óleo sobre tela, 45,5 × 37,5 cm, Tate: legado por Lady d'Abernon em 1954 © Tate, London, 2019

Reconhecidos como mestres do retrato, Reynolds e Gainsborough competiram para elevar o gênero a novos níveis de inovação visual e intelectual. Eles foram capazes de honrar os grandes mestres, enquanto mostravam grande insight psicológico e um domínio da pintura constantemente reinventado.

A exposição A Era de Ouro da Pintura Inglesa começa com o confronto dos dois pintores, através de retratos completos e estudos íntimos, com impressionante semelhança entre notáveis, membros da família real ou personalidades. As ambições intelectuais e referências históricas de Reynolds contrastam com a instantaneidade e a facilidade pictórica de Gainsborough. Juntos, eles redefiniram a arte britânica e levaram a nova geração a novas alturas. Sua influência duradoura é então explorada através de uma seleção de grandes retratos feitos por seus concorrentes diretos ou por seus discípulos, atraídos em grande parte pela nova Academia Real, notadamente John Hopper, William Beechey e Thomas Lawrence. Apoiada pelo rei, mas também e principalmente pelos atores do comércio e da indústria, a pintura britânica floresceu em uma diversidade de estilos, que foram então percebidos pelos contemporâneos como o sinal de uma era de ouro artística .

Em seguida, são abordados temas em voga, como o da linhagem, a família e o lar em retratos e pinturas de gênero. A época viu o nascimento de um novo olhar sobre a infância, caracterizado por sotaques íntimos e um pedido de desculpas pelo relaxamento. Representações de família e inocência infantil ilustram uma nova compreensão da natureza e da emoção. A seção a seguir desenvolve esse tema, concentrando-se em pinturas que representam a vida cotidiana, especialmente a vida rural. Obras importantes de Gainsborough (em seu papel favorito como pintor de paisagens), George Stubbs e George Morland mostram a nova atenção dada ao pitoresco, enquanto o extraordinário retrato de Reynolds, The Archers, coloca o conceito de deserto a serviço de uma nova imagem heróica da classe dominante britânica.

Uma seção mais estreita ilustra a presença da Grã-Bretanha na Índia e nas Índias Ocidentais, lembrando que o progresso artístico e cultural do país se baseou, essencialmente, na exploração política e comercial de territórios no exterior.

Uma seleção de trabalhos em papel mostra ao mesmo tempo o tremendo aumento na Inglaterra de outra forma de expressão pictórica: a aquarela, que permite a muitos artistas se destacar, atendendo à necessidade de um nova sociedade de amadores.

Reynolds, como presidente da Royal Academy, define novas ambições para a arte britânica, centrada na pintura histórica, o único gênero que permite ao artista atingir todo o seu potencial, mesmo que ele próprio tenha observado que os clientes raramente se inclinavam a apoiar esse nobre gênero. Retratos, paisagens e cenas da vida cotidiana floresceram, no entanto, e a grande variedade de arte britânica nessas áreas parecia ser o produto de um gênio específico de um país, livre de regras e convenções. A pintura da história se desenvolveu na Grã-Bretanha, no entanto, e passou por uma transformação radical durante esse período. A última parte da exposição mostra como os artistas britânicos desenvolveram a figuração narrativa para levá-la ao sublime. As obras de Henri Fuseli, John Martin e PJ De Loutherbourg, bem como a obra de JMW Turner, abriram o caminho para uma nova concepção de arte como suporte para a imaginação.

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