A lenda do golfe Arnold Palmer, apelidado de "O Rei" por trazer sua disciplina a outra dimensão com seu impressionante histórico e personalidade magnética na década de 1960, morreu no domingo aos 87 anos.

Arnold Palmer ao lado de sua estátua, esculpida por Zenos Frudakis (centro) - © Wikimedia Commons

Arnold Palmer ao lado de sua estátua, esculpida por Zenos Frudakis (centro) - © Wikimedia Commons

“Arnold Palmer será para sempre um campeão em todos os sentidos da palavra (…) O golfe mudou graças a ele e não será o mesmo, em muitos aspectos, sem ele”, comunicou à USPGA, que não especificou a causa de sua morte.

De acordo com Doc Giffin, seu amigo e porta-voz de longa data entrevistado pela ESPN, Palmer morreu pouco antes da cirurgia no Hospital Universitário de Pittsburgh, onde estava hospitalizado desde quinta-feira com problemas cardíacos.

A lenda do golfe Arnold Palmer, apelidado de "O Rei" por trazer sua disciplina a outra dimensão com seu impressionante histórico e personalidade magnética na década de 1960, morreu no domingo aos 87 anos.

"Estamos tristes com o anúncio da morte de Arnold Palmer, o maior embaixador do golfe já conhecido"disse a Federação Americana de Golfe (USPGA) em sua conta no Twitter.

"Arnold Palmer será para sempre um campeão em todos os sentidos da palavra (...) O golfe mudou graças a ele e não será o mesmo, em muitos aspectos, sem ele", continuou a USPGA, que não especificou a causa de sua morte.

De acordo com Doc Giffin, seu amigo e porta-voz de longa data entrevistado pela ESPN, Palmer morreu pouco antes da cirurgia no Hospital Universitário de Pittsburgh, onde estava hospitalizado desde quinta-feira com problemas cardíacos.

Palmer marcou a história do golfe com seu recorde de 95 títulos, incluindo sete torneios Grand Slam, o Masters quatro vezes (1958, 1960, 1962 e 1964), duas edições do British Open (1961, 1962) e o US Open 1960.

Primeira estrela do golfe

O filho de um trabalhador siderúrgico que se tornou administrador, na época instrutor de golfe no campo de Latrobe, perto de Pittsburgh, Pensilvânia, é o quinto jogador de maior sucesso na história do PGA Tour com seus 62 títulos.

Nos anos 1960, a rivalidade com outro americano Jack Nicklaus e com o sul-africano Gary Player, com quem formou os “Três Grandes”, contribuiu para a cobertura mediática do golfe na televisão, para a explosão do número de jogadores. nos Estados Unidos e sua expansão fora do mercado americano.

Palmer, o garoto bonito de sorriso cativante, o jogo cheio de bravura, sempre fair play, é a primeira estrela do golfe, seguido no menor de seus torneios por um exército de adeptos, o "Exército de Arnie".

Seu impacto não se limitou ao golfe: ele foi o primeiro atleta profissional a adquirir, como atores de cinema, um agente, neste caso Mark McCormack, um advogado que criou a IMG, um rolo compressor e referência da setor.

Mesmo que seu período áureo tenha se limitado à década de 1960, Palmer nunca desistiu do golfe e da competição: a partir da década de 1980, participou do Senior Tour, reservado às lendas da disciplina, enquanto fazia participa do PGA Tour para jogar em particular seu torneio favorito, o Masters, onde ele se alinhou pela última vez em 2004, aos 75 anos.

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300 rotas projetadas em todo o mundo

Ele também era o proprietário do Bay Hill Club and Lodge em Orlando, Flórida, que hospeda o Arnold Palmer Invitational a cada ano, um dos torneios mais importantes do PGA Tour.

Palmer, um ávido voador e piloto, também lançou sua linha de roupas e tacos de golfe. Ele aumentou sua fortuna projetando campos de golfe em todo o mundo, mais de 300 incluindo o primeiro campo na China.

Palmer fez sua última aparição pública em abril passado para dar início ao Augusta Masters: ele estava acompanhado em particular por seu ex-grande rival Jack Nicklaus.

"Estou em choque porque perdi um grande amigo e o golfe também perdeu um grande amigo", Nicklaus, vencedor de 18 títulos de Grand Slam, disse em comunicado.

O ex-número 1 do mundo Tiger Woods, de quem era muito próximo, também lhe prestou uma vibrante homenagem: “Obrigado Arnold por sua amizade, seu conselho e tantas risadas compartilhadas. Sua filantropia e sua humildade fazem parte de sua lenda. É difícil imaginar golfe sem você ou pensar em alguém mais importante para o nosso esporte do que o Rei"

Barack Obama postou uma foto em sua conta no Twitter dele jogando golfe no Salão Oval diante dos olhos de Palmer: "Em memória do Rei tão extraordinário nos cursos quanto ele foi generoso em vida, obrigado por todas essas memórias, Arnaldo"escreveu o presidente.

Fonte: AFP