Jean Lou Charon, Presidente da Federação Francesa de Golfe - © David Raynal / Swing-Féminin

Acabou de regressar de Marrocos, onde testemunhou a vitória de Alexander Levy, durante o Troféu Hassan II. A possibilidade de ver um francês disputar a Ryder Cup em setembro próximo no campo de golfe nacional e, por que não, enfrentar lendas como Tiger Woods ou Phil Mickelson, nunca foi tão forte?

Jean-Lou Charon: É uma grande vitória, Alexander gerenciou seu torneio perfeitamente. Acredito que este seja o primeiro sucesso francês no Troféu Hassan II, que já foi conquistado por alguns grandes nomes do golfe *. De qualquer forma, Alexander marcou pontos sob os olhos do capitão Thomas Bjorn, em um percurso difícil, que foi vencido a -8. É certo que a presença de um jogador francês é muito desejada pelo nosso público e daria particular luz ao acontecimento no nosso país. Mas aconteça o que acontecer, o evento ainda será um grande sucesso.

Quantos visitantes você espera para a Ryder Cup e qual será a cobertura da mídia?

Jean-Lou Charon: São 51 espectadores pagantes por dia, durante os cinco dias (dois dias de treinamento e três dias de competição) e 000% dos ingressos são reservados para licenciados franceses. Devemos atingir 40 pessoas por dia se adicionarmos a imprensa, organização, etc. No total, devemos receber cerca de 60 espectadores.

Em relação à cobertura da mídia, este é o 3^e evento esportivo mais assistido do mundo, com potencialmente perto de um bilhão de espectadores grudados em suas telas! O Canal + também fez uma boa decisão, já que irá transmitir o evento às claras por duas horas todos os dias, o que é muito raro. Também estão em curso negociações para que a France Télévisions transmita diariamente spots de alguns minutos para a cobertura das notícias da Ryder Cup.

Você sente o entusiasmo do público francês pela Ryder Cup, cinco meses antes do evento?

Jean-Lou Charon: Sinto uma vibração em nossos jogadores de golfe, como quando a água logo começa a ferver. Eu ouço sobre isso muitas vezes. Além disso, é uma mania nacional e não só parisiense, como temia um pouco no início. Entre maio e setembro, com uma pausa em agosto, organizaremos o Ryder Cup Golf Tour com 12 etapas em lugares de passagem no centro das principais cidades francesas: Metz, Dijon, Lyon, Marselha, Montpellier, Bordéus, Nantes, Orléans, Lorient, Rouen, Lille. Durante a semana da Ryder Cup, haverá entretenimento em Paris no pátio da Câmara Municipal.

Estarão presentes personalidades no campo de golfe nacional durante esta semana especial?

Jean-Lou Charon: O Presidente da República compromete-se a vir, consoante a sua disponibilidade. Emmanuel Macron é um amante do desporto, também joga ténis e existe uma ligação entre as nossas duas disciplinas. Eu mesmo jogo tanto, como muitos jogadores de golfe e tênis. Thomas Bach, presidente do COI, também deve comparecer, já que o golfe agora é um esporte olímpico. Finalmente, alguns rumores sugerem que o presidente dos Estados Unidos Donald Trump, um grande entusiasta do golfe como muitos de seus antecessores, poderia dar um salto para Paris dependendo do placar ...

A proximidade com a Ryder Cup, que será disputada no mesmo campo do campo de golfe nacional, poderia atrair algumas estrelas americanas para o próximo Aberto da França (de 28 a 1 de junho)^er Julho) ?

Jean-Lou Charon: Falei com Jim Furyk, o capitão do time americano, quando ele esteve em Paris recentemente. Ele me disse que a ideia deles era vir descobrir o campo durante o verão, em particular, com alguns de seus jogadores. Por outro lado, teremos, sem dúvida, um campo excepcional ao nível dos jogadores europeus, com a presença de muitos membros do top 20 e daqueles que ainda esperam a qualificação para a Ryder Cup. Sei que Henrik Stenson, por exemplo, teve a ideia de jogar o torneio. Devemos saber mais em breve. (Entretanto, o nº 1 mundial Justin Thomas ou os espanhóis Jon Rahm e Sergio Garcia anunciaram a sua participação no Aberto da França)

O fato de ter uma ministra do Esporte, Laura Flessel, que joga golfe, é uma vantagem para você?

Jean-Lou Charon: Claro ! Falando do seu amor por este jogo, a Ministra contribui para o movimento para abrir o golfe ao maior número. A ideia de que o golfe é um esporte elitista ainda existe na França, infelizmente.

Após vários anos de ligeiro declínio, o número de licenciados estabilizou?

Jean-Lou Charon: Sim, até aumentou muito ligeiramente desde que, em 31 de dezembro de 2017, havia 410 trabalhadores despedidos, um aumento de 261% em relação ao ano anterior. Por outro lado, é difícil manter nossos jovens, aqueles com até 0,62 anos que representam 18% dos nossos licenciados. A reforma dos ritmos escolares há alguns anos nos prejudicou muito, assim como outros esportes, como o judô e a esgrima. Hoje, os ritmos são de valorização dos prefeitos, o que pode nos ajudar a atrair novos jovens.

Qual é a proporção de mulheres, principalmente em comparação com outros países?

Jean-Lou Charon: Há 27,5% de jogadoras na França, mas isso é insuficiente aos meus olhos e podemos fazer melhor, especialmente porque eram 30% em 2011. Ainda é melhor do que os americanos (19% jogadores) e os britânicos (22%). Acredito que a Coreia do Sul seja um dos países com a maior proporção de jogadoras de golfe, embora não tenha esse número em mente. Os sul-coreanos também estão muito presentes no circuito profissional.

Que medidas foram tomadas para desenvolver o golfe feminino na França?

Jean-Lou Charon: Temos que facilitar a vida dos jogadores. Notamos que muitas vezes as mulheres brincam entre si, em grupos, e se uma delas muda de esporte ou pára de jogar, o grupo facilmente se desfaz e as outras também param. Também há muitas mães. Como eles têm menos tempo, incentivamos os clubes a desenvolver sistemas de cuidado infantil. Também desenvolvemos as competições de 9 buracos. Sem esquecer os “dias da senhora”, com tarifas preferenciais em vários percursos um dia da semana.

Na França, a qualidade dos nossos cursos e das nossas infra-estruturas está à altura de outros países, especialmente os europeus?

Jean-Lou Charon: Oh sim, em grande parte! Existem 734 campos de golfe em França e muitos campos de elevada qualidade e muito bem conservados, que muitos nos invejam. Assim como alguns de nossos greenkeepers em outros lugares, que conquistaram respeito e são solicitados no exterior.

Gostaríamos também de atrair mais turistas. Recentemente, lançamos um estudo sobre o peso econômico do golfe na França, o impacto do turismo e como nosso esporte resistiu à crise econômica.

Quais são os caminhos para o desenvolvimento do golfe em nosso país?

Jean-Lou Charon: Nosso plano de desenvolvimento de 100 pequenas estruturas de golfe (treinos, pitch and putts, campos compactos, etc.) é um sucesso, pois já criamos 93 e devemos atingir nosso objetivo no início do próximo ano. Esses pequenos cursos reduzem os custos e a natureza demorada do nosso esporte. Além disso, as regras vão ser simplificadas em janeiro de 2020 para amadores de todo o mundo, o que pode dar um salto no número de praticantes. O objetivo é facilitar o jogo e reduzir o tempo gasto no percurso.

Concretamente, quais serão as mudanças nas regras?

Jean-Lou Charon: Será possível deixar a bandeira no green, principalmente para economizar tempo em tacadas longas. O duplo toque involuntário não será mais penalizado, como no tênis. No caso de uma tacada fora da quadra, o drop será no ponto onde a bola saiu e, portanto, não será mais necessário repetir a tacada inicial, que será muito menos penalizante para o cartão de pontuação. Quase 90% das estacas amarelas (obstáculos frontais) serão removidos e substituídos por estacas vermelhas (obstáculos laterais). E agora será o jogador de golfe pronto para jogar que bater na bola primeiro e não o que estiver mais longe da bandeira, exceto em um jogo por buracos, obviamente. Testamos essa medida ano passado em competição federal e ela economizou de 20 a 30 minutos de tempo de jogo no final, o que não é nada!

Além disso, em parte amigável, homens e mulheres podem escolher sua área de partida. Dependendo do seu nível de jogo, do seu poder ou da dificuldade do buraco, podemos decidir começar pelas bolas azuis ou vermelhas. Isso será muito útil durante os dois primeiros buracos do golfe nacional, por exemplo (risos) Eu já faço isso em outro lugar.

Você ainda joga golfe regularmente?

Jean-Lou Charon: Paradoxalmente, principalmente no inverno, porque tenho mais tempo livre. Sou membro do Golf Club de Lyon, meu local de residência, mas geralmente fico na sede da Federação em Levallois, durante a semana. Às vezes jogo uns 9 buracos à noite, em Saint-Cloud ou Chantilly. Eu também gosto muito do campo de golfe Medoc.

No resto da temporada, quero muito estar presente nos vários eventos da França. É importante para mim poder trocar opiniões no terreno. A Federação está antes de tudo a serviço dos clubes.

Qual é o seu índice?

Jean-Lou Charon: 19,8. Pelos meus cálculos, não estou longe dos 100 melhores franceses (risos)!

Entrevista por Franck Crudo

* Billy Casper em 1973 e 1975, Lee Trevino em 1977, Vijay Singh em 1991, Payne Stewart em 1992 e 1993, Nick Price em 1995, Colin Montgomerie em 1997, David Toms em 1999, Sam Torrance em 2006, Padraig Harrington em 2007, Ernie Els em 2008.