Poucos meses antes da Ryder Cup 2018 em Paris, Thomas Bjørn, capitão dinamarquês da seleção europeia, tem uma visão precisa do seu papel e da natureza do evento. Dos possíveis vice-capitães aos doze jogadores que selecionará para enfrentar os Estados Unidos no campo de Albatros, no Golf National, ele tem apenas uma ideia: construir o time mais forte possível.
Entrevista por Nathalie Vion

Thomas Bjørn durante a BMW Winter Golf Cup 2018 – Foto: © Nathalie Vion

Antes da Ryder Cup na França, de 28 a 30 de setembro no Golf National, Thomas Bjørn fez inúmeras viagens a solo francês. Pelas aparições oficiais, pelo seu trabalho na exploração de locais, mas também pela imersão na cultura e atmosfera da França. Isto visa refinar a sua preparação para o papel de capitão da seleção europeia. No final de março, em Val d'Isère, convidado a jogar o BMW Winter Golf Cup, um torneio de golfe na... neve, o dinamarquês com 15 vitórias no European Tour conseguiu brandir o troféu da Ryder Cup no topo do a pista olímpica em Bellevarde! Antes de fazer uma corrida única na lendária encosta, ao lado de Pascal Grizot, presidente do Comitê da Ryder Cup França. Nesta ocasião, entre duas descidas de esqui, falou sobre a sua missão como Capitão, bem como a sua visão da Ryder Cup e do golfe mundial em geral. Entrevista…

Thomas Bjørn, durante o ano passado você multiplicou novas experiências em solo francês. Depois de sair da Torre Eiffel com o capitão americano Jim Furyk, em outubro de 2017, durante “One Year To Go”, vimos você fazer um passeio na descida olímpica Face de Bellevarde em Val d’Isère. Surpreendente para você?

Ah, sim, é completamente extraordinário. Não tenho palavras para descrever estas duas experiências que devo ao meu estatuto de capitão de uma equipa da Ryder Cup. É um presente vivenciar tudo isso. A Torre Eiffel já foi um momento especial, muito especial. Esta viagem com Jim Furyk será lembrada para sempre. A mesma coisa para Val d’Isère no final de março, quando digito este passeio destas encostas nevadas onde, até então, costumava esquiar! Durante esta semana da BMW Winter Golf Cup em Val d'Isère, joguei golfe na neve pela primeira vez na vida (acho que vou ficar na grama, a neve é ​​muito diferente!). E depois também pude desfrutar das pistas e esquiar várias vezes em condições de sonho. Tudo isso é verdadeiramente único. Ao vivenciar isso, você diz a si mesmo que realmente vale a pena.

Agora que você conhece cada vez melhor nosso país, o que você acha que a Ryder Cup trará para a França?

O que acontecerá em Paris será extremamente especial. A Ryder Cup é o melhor veículo possível para divulgar o jogo de golfe em todo o mundo. Levamos golfe até mesmo para quem não joga golfe. É um evento que você pode acompanhar mesmo sem ser um especialista. Isso afeta você, seja você um jogador de golfe ou não. É esporte de alto nível, é paixão. E num local como o do Golf National, com Paris como pano de fundo do festival desportivo, será realmente incrível. Os franceses podem estar muito orgulhosos de receber esta Ryder Cup em Paris.

Você vê algo específico nesta Ryder Cup 2018 na França?

Sim. A França é um país que nunca sediou a Ryder Cup em seu território. Isso é algo que devo levar em consideração. Então eu escuto, penso e aprendo muito com as conversas que tenho aqui e ali. Em Valderrama, em 1997, foi a primeira vez que o Ryder aconteceu na Europa Continental. Algo raro para os espanhóis. E lembro que as pessoas ficaram muito felizes. Quanto à França, posso dizer que estes são os jogadores que estão extremamente entusiasmados para jogar em Paris. Acho que eles receberão muito apoio dos espectadores. Porque a França, além de ser uma nação orgulhosa e orgulhosa do seu desporto, há muito que decidiu organizar grandes eventos desportivos. Vocês tiveram a final da Copa do Mundo de Futebol em 1998… Vocês têm o Tour de France… Vocês vão sediar os Jogos Olímpicos de Verão de 2014. É muito importante. Porque acredito que quando estamos habituados a receber estes grandes momentos desportivos, é um país inteiro que acaba por ficar por trás do evento.

Thomas Bjørn durante a BMW Winter Golf Cup 2018 – Foto: © Nathalie Vion

Como você definiria o que acontece nessas famosas partidas entre Estados Unidos e Europa?

Já pude acompanhar grandes eventos esportivos em todo o mundo, mas a Ryder Cup é diferente de tudo. Esta é a única ocasião no planeta em que um continente inteiro, a Europa, formará uma unidade, para além dos países e das fronteiras, para enfrentar os Estados Unidos, um país muito grande que é ao mesmo tempo o nosso grande rival e o nosso grande amigo. O significado do que está ao redor muitas vezes vai além do que acontece no campo esportivo. A Ryder Cup é algo maior que você e maior que seu próprio país.

Como vê o seu papel como capitão dos jogadores europeus durante este verão de 2018, numa fase que envolve preparação e qualificação?

Tenho que fazer o que eles acham que é bom para eles. Observo o que eles gostam, o que escolhem, mas tenho que deixá-los construir seu próprio programa. Você sabe, a Ryder Cup é uma coisa “massiva”. Isso significa que em algum momento o que está acontecendo na sua cabeça como jogador será decisivo. Fazer parte do time da Ryder Cup não deveria ser seu objetivo de verão. E menos ainda um objetivo individual. A Ryder Cup será simplesmente a consequência dos sucessos que você alcançou.

Quais são as principais qualidades de um capitão Ryder?

Compreensão! Você deve entender o que é a Ryder Cup. Você precisa entender como a semana Ryder se desenrola. Finalmente, você tem que entender seus jogadores. Além disso, é preciso saber se explicar... Mas não muito!

Ter vencido a Ryder Cup três vezes como jogador faz de você um capitão confiante?
Se você ganhou o Ryder no passado, isso não o ajuda a ser mais forte. O que pode fortalecer um Capitão é poder contar com jogadores que vêm de uma grande temporada. Mas sem ser que também chegam nas rótulas. Porque a Ryder Cup é uma experiência muito difícil e exigente para um jogador. Este ano, o que vejo é que a agenda entre o British Open (The Open, 19 a 22 de julho em Carnoustie) e a Ryder Cup (28 a 30 de setembro em Paris está muito ocupada. Este será um ponto importante a gerir.

Entre as Ryder Cups que você disputou como jogador e aquela em Paris que você vivenciará como capitão, o que mudou?

Isso já não está mais acontecendo ao meu redor. Tenho 47 anos e embora ainda ame viajar e viver a vida de um jogador de golfe profissional, tive meu próprio tempo. Pronto, será o momento “deles”! O que vejo, comparado com o ano de 1997, quando joguei meu primeiro “Ryder” em Valderrama, é que passamos para uma era muito mais moderna. Antes eram doze jogadores e um capitão, quase não havia mais gente. Agora, com estes players modernos, encontraremos estruturas modernas. Tem o preparador físico, o treinador de swing, o treinador de putting, o treinador de nutrição… Um capitão tem que entender isso, levar isso em consideração. Ele também deve conhecer bem seus jogadores. Todos eles têm sua própria personalidade. Todos são diferentes.

O que você acha do desempenho dos jogadores franceses? Quais são as chances de fazer parte da equipe no final de setembro no Golf National?

Compreendo que a França gostaria que houvesse pelo menos um jogador de golfe francês na equipa europeia. Eu mesmo gostaria que houvesse um. Mas diga a si mesmo que os dinamarqueses também gostariam de ter um. Toda a Europa espera ter um ou mais jogadores selecionados para esta Ryder Cup 2018! Para mim, a nacionalidade não deveria importar. Isso não entrará em jogo de forma alguma. O mesmo vale para os quatro curingas. Claro que as minhas escolhas vão depender de vários factores, do equilíbrio da equipa, por exemplo entre jovens e veteranos. Mas no final, vou lembrar-me dos doze jogadores mais fortes. Aqueles que têm chances de vencer suas partidas.

Que tipo de desafio representa o Golf National de Saint-Quentin-en-Yvelines para jogadores de classe mundial, sejam europeus ou americanos?

É muito, muito difícil. O curso Albatross é um curso muito exigente. Devo ter jogado o Aberto da França no Nacional pelo menos dez vezes. O que eu sei é que você pode chegar rapidamente ao chão. E que o clima também será um fator muito importante no final de setembro... O que tenho certeza é que jogar contra o Albatroz em match play será extremamente emocionante!

Ao contrário de Jim Furyk, o capitão americano, vocês decidiram desde o início levar o seu tempo para nomear seus vice-capitães... Por que esta escolha de nomear apenas um muito rapidamente, o sueco Robert Karlsson, e depois esperar pelos outros?

Os Vice-Capitães são muito importantes, para os jogadores e para mim. Há muitos fatores que entram em jogo. Então, sim, decidi que só os nomearia quando chegasse a hora certa. Não até que eu esteja pronto.

Já convocado como vice-capitão da seleção americana, Tiger Woods, jogue ou não (dependendo da evolução dos seus resultados neste verão), tem certeza de estar presente em Paris para auxiliar Jim Furyk. Excelentes notícias para o golfe e a Ryder Cup na França?

Claro ! Tiger Woods é a nossa estrela do golfe! Ele é de longe a maior estrela que esta disciplina já conheceu. O que ele transmite é muito importante. Todos os golfistas, profissionais e amadores, lhe devem muito... A sua presença no Golf National em Setembro criará um foco magnífico na competição e no golfe como um todo. Tiger sempre traz interesse para um evento. Quando está lá, é um pouco maior!

Tiger Woods, não apenas vice-capitão, mas também selecionado entre os doze jogadores da equipe de Jim Furyk, isso lhe parece possível dado o início da temporada de 2018?

O que posso dizer é que o retorno dele foi muito emocionante para mim. Gosto de vê-lo feliz. Ele merece. Foi fantástico, muito bom ver isso depois das dificuldades que ele passou. Poucos atletas poderiam ter conseguido tal recuperação. Tendo compartilhado muitos jogos com ele, em torneios ou treinos, sei que ele ainda pode conquistar coisas incríveis. Veremos o que ele fará nos torneios de verão. Mas se ele conseguisse se classificar entre os doze jogadores da seleção dos EUA, seria um bônus enorme para a França!