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Tudo começou em 1900, quando um fazendeiro de chá inglês chamado Arthur Groom imaginou quatro buracos que quatro anos depois se tornaram os 18 buracos do campo de golfe Kobe, o primeiro do país. Então, em 1913, os empresários de Tóquio construíram seis buracos que, com o tempo e as pressões imobiliárias, em um país onde o ar livre é precioso, se transformaram em um campo totalmente desenvolvido realocado para Sayama, a 60 km Edo.

Porém, a chegada em 1930 do arquiteto inglês Charles Hugh Alison, sócio do famoso Harry Shapland Colt, mudou drasticamente o desenho dos campos. No espaço de três meses, ele definiu as bases da arquitetura e em particular os bunkers que queriam ser vastos e profundos no futuro; os "Alisons"! Um construtor talentoso, ele revelou uma capacidade única de combinar seus projetos com uma natureza magistral, como evidenciado pelos campos de golfe Hirono 40 km a oeste de Osaka e o campo "Fuji" do campo de golfe Kawana, localizado a 80 km de O capital. Uma década depois, no final da Guerra do Pacífico (1941-1945), iniciou-se um período de reconstrução que durou quase 20 anos. Felizmente, os “discípulos” de Alison, como Komyo Otani, Osamu Ueda ou Seiichi Inoue, trabalharam para restaurar o espírito original das linhas.

O magnífico campo Hirono e os famosos bunkers “Alisons”

O magnífico campo de Hirono e os famosos bunkers “Alisons” - Foto: DR

A virada decisiva na história do esporte no Japão veio em 1957 com a vitória de Torakichi Nakamura e Koichi Ono na Copa do Canadá (que se tornou a Copa do Mundo em 1967). Eles estavam nove pontos à frente das estrelas americanas Sam Snead e Jimmy Demaret. Invencível, Nakamura também conquistou o primeiro lugar na individual o que lhe permitiu aparecer no Masters e assinar a primeira participação japonesa. A partir daquele momento, um verdadeiro frenesi do golfe tomou conta do povo japonês. No espaço de 30 anos, o número de partidas aumentou dez vezes, chegando a 102 milhões por ano em 1987 (Golfweek, 8 de maio de 2004). As taxas de adesão de clubes, a maioria privados, atingiram somas astronômicas com uma média anual de $ 400,000. A prática desta atividade simboliza o sucesso social mas também o desporto corporativo por excelência. Os contratos eram negociados nos greens, era o “seitai golfu”!

Beneficiando de um clima temperado, manifestou-se durante todo o ano (exceto nas regiões montanhosas) em trilhos irregulares como a topografia. Admitidamente feios e caros, dois greens com duas gramíneas distintas por buraco permitiram enfrentar as diferentes estações até a descoberta da variedade mais resistente de bentgrass A4. Singular, o ritual do golfe significava um dia inteiro em fairways localizados principalmente afastados dos centros das cidades, uma paragem no novo para comer seguido de um banho comum nas águas termais, a arte do "onsen", para depois relaxar. toda essa confusão!

A arte do "onsen"; Banho comum japonês

A arte do "onsen"; o banho comunitário japonês - Foto: DR

A crise econômica do final dos anos oitenta marcou uma pausa neste abismo "agudo", doravante um símbolo de "decadência" vindo do Ocidente. Duas décadas depois, em 80, 2004% dos clubes ainda estavam passando por dificuldades financeiras (Golfweek, 71 de maio de 8) ...

Atualmente, os campos de golfe privados oferecem taxas anuais muito mais calculadas e muitos campos foram abertos ao público. Depois de alguma procrastinação e como o Ocidente, a Associação Japonesa de Golfe também direcionou seu desenvolvimento para programas voltados para mulheres e jovens. Liderando o crescimento, a classe média asiática agora gasta o dobro de sua contraparte ocidental (Forbes, 4 de outubro de 2017). O Japão representa, entre outras coisas, o segundo mercado de venda de produtos de golfe.

Visionário, o circuito masculino americano há muito estabeleceu ligações com o arquipélago por meio de transmissões televisivas dos torneios. Depois de Pequim em 2013, o PGA * 1 Tour abriu um escritório em Tóquio em 2016. Patrocinadores como as marcas icônicas Sony ou Bridgestone têm sido inegáveis ​​apoiadores financeiros por quase duas décadas e o anúncio do Campeonato Zozo para outubro de 2019 em o campo de golfe Narashino perto de Chiba mostra um interesse renovado. Com um field de 78 jogadores, será o primeiro torneio do PGA Tour no Japão, uma verdadeira consagração. Zozotown, o maior site de moda japonês, promete uma doação de quase US $ 10 milhões por ano até 2025.

Ty Votaw (vice-presidente executivo da PGA TOUR e Yusaku Maezawa (CEO da ZOZO Inc.)

Ty Votaw (vice-presidente executivo da PGA TOUR e Yusaku Maezawa (CEO da ZOZO Inc.) - Foto: DR

Locomotivas, campeões e campeões profissionais sempre desempenharam um papel essencial no desenvolvimento deste jogo. O ícone Isao Aoki, agora com 76 anos, foi o primeiro a vencer um evento do PGA Tour em 1983 , o Hawaiian Open. Ele conheceu sua fama quando parou às portas da vitória sobre o lendário americano Jack Nicklaus no US Open de 1980 em Baltusrol, New Jersey. Uma vida dedicada a este jogo e agora Presidente do circuito japonês, é o oposto de Masashi, aliás “Jumbo” (pela força de condução) Ozaki, 71 anos e uma personagem colorida. O mais velho de um surpreendente irmão de três meninos, todos eles conseguiram cruzar a linha no British Open de 1989 em Troon, Escócia (Bruce Critchley, Skysports). Carismático e extravagante, Jumbo foi apelidado de "o japonês Arnold Palmer" com 94 vitórias no circuito nacional e duas fora do arquipélago. Seus sapatos de crocodilo, suas calças sob medida, sua paixão por charutos e seu gosto pelas coisas boas ajudaram a moldar a lenda. Grandes esperanças foram colocadas em Ryo Ishikawa, 27, quando ele era o mais jovem vencedor do Tour do Japão com 15 anos e 8 meses. O "tímido príncipe" ("jovem primeiro") que se tornou profissional no ano seguinte, causou uma nova onda de entusiasmo entre o público e a mídia, a tal ponto que o circuito japonês evitou, graças às suas atuações, a falência. dez anos atrás! No entanto, forçado a retornar ao circuito nacional, seu pico de golfe ainda está muito atrasado… Hideki Matsuyama, 26, incorpora sem dúvida a possibilidade mais séria de sucesso em Major. 25º no mundo nesta temporada, ele esteve perto de ser coroado em 2017.

Particularidade do poderoso swing de Hideki Matsuyama; sua quebra no topo do backswing

Particularidade do poderoso swing de Hideki Matsuyama; sua quebra no topo do backswing - Foto: DR

Do lado feminino, Hisako “Chako” Higuchi, 73, ganhou o LPGA * 1977 Championship em 2 e se tornou a primeira japonesa a entrar no World Golf Hall of Fame, o World Golf Hall of Fame. Ayoko Okamoto, 6 anos mais jovem, triunfou 17 vezes no circuito americano antes que a lenda viva, Ai Myazato, terminasse no topo do nível mundial em 2010! Idolatrada desde muito jovem, terminou a carreira em 2017 aos 32 anos. A estrela de amanhã, Nasa Hataoka, leva seu primeiro nome premonitório de ... agência espacial americana! De 19 molas, ela já conquistou duas vitórias no LPGA neste ano e ocupa a 7ª colocação no mundo.

Quanto à chegada programada das Olimpíadas a Tóquio em dois anos na mesma rota, "Leste" de Kasumigaseki, como a Copa do Canadá em 1957, seria um sinal do destino? A escolha simbólica deste tradicional Clube, agora aberto às mulheres e à evolução do jogo moderno com a renovação empreendida em 2016 pelo famoso arquitecto americano Tom Fazio e seu filho Logan, reflete uma promissora abertura ao mundo. Todos os fatores se uniriam para uma segunda onda de choque no golfe. Vamos apostar que as Olimpíadas são um sucesso!

KMA é ex-jogador do European Circuit, co-editor do Guia Rolex dos “1000 melhores campos de golfe do mundo” e co-proprietário do Grand Saint Emilionnais Golf Club

* 1 Professional Golfers 'Association / American Professional Circuit
* Associação de golfe profissional de 2 senhoras