Hoje, o Pro Am International de la Côte d'Opale conta com 400 participantes que têm a chance de jogar quatro dos mais belos campos de golfe franceses (Belle Dune, Le Touquet, Hardelot e Wimereux) em quatro dias. Como surgiu a ideia, trinta anos atrás, de organizar uma competição dessa magnitude?

Passei toda a minha infância em Wimereux, onde joguei até os 18 anos. Meus amigos locais sempre me incentivavam a organizar um Pro Am na área. Inicialmente, imaginei fazê-lo em Wimereux, Hardelot e nos dois campos de Le Touquet. Mas o gatilho foi o jogo que joguei em setembro de 1993 com o então diretor de golfe de Belle Dune, Jean-Christophe Cornette, para a inauguração do campo. Contei a ele sobre meu projeto e ele se interessou em fazer parte. No ano seguinte, nasceu o Pro Am da Côte d'Opale. Na altura ainda não existia todo o troço de auto-estrada que existe hoje, foi finalizado poucos anos depois. Mas não temos nada a ver com isso (Riso).

Quantos golfistas durante a primeira edição?

Na primeira vez, foram 130 participantes. O sucesso logo se seguiu e o número aumentou constantemente. Em dez anos de Pro Am, já tínhamos 100 times e 400 jogadores. Isso parecia um bom limite para mim, 25 equipes em quatro cursos. Este ano novamente, nós enchemos. Há três anos, implementamos duas partidas em cada percurso para tornar os jogos mais tranquilos e terminar no início da tarde. Isso tem a vantagem adicional de ser mais convivial, as pessoas são mais numerosas na casa do clube e cruzam os lanches no meio do caminho.

Entre os profissionais, Christophe Pottier venceu a primeira edição e José-Filipe Lima a trigésima, na passada sexta-feira. Quem são os jogadores mais conhecidos que participaram da aventura Côte d'Opale Pro Am?

Tivemos Philip Golding, ex-vencedor do Aberto da França (em 2003), mas também Fabrice Tarnaud, Sophie Gicquel, Christophe Muniesa nossa DTN. Um certo Victor Dubuisson, então com 14 anos, veio participar do Pro Am também. Ele era 2º índice e jogava no time de Vatanen, filho do piloto de rali.

Ele é o participante mais jovem do Pro Am?

Este ano, foram inscritos uma jovem e um rapaz de 14 anos. Há alguns anos, um jogador de 12 anos também participou do torneio.

E o mais velho?

Gérard Gattegno participou em 29 das 30 edições do Pro Am. Este ano esteve novamente connosco, com 84 anos. O proprietário do hotel Red Fox em Le Touquet, Gilles Kaufmann, disputou todas as edições e venceu a primeira. É um dos patrocinadores do torneio e nos permite oferecer brindes aos jogadores antes de cada partida.

Sua melhor memória?

Estou muito orgulhoso que Pascal Grizot tenha vindo comemorar nosso 30º aniversário, durante a festa de encerramento na última sexta-feira. Não é todo dia que um presidente da federação viaja para um Pro Am.

E sua pior lembrança?

O ano do Covid, em 2020. Tínhamos sido obrigados a adiar o torneio para finais de Outubro, com condições de organização particularmente difíceis, entrega de prémios por videoconferência, etc. O torneio foi abruptamente interrompido ao fim de dois dias, quando foi anunciado o segundo confinamento. Lembro-me de assistir ao discurso do presidente Macron na TV, fiquei com lágrimas nos olhos, tudo caiu de repente. Fomos obrigados a fazer uma cerimônia de premiação individualizada no Hôtel du Manoir. Estávamos todos mascarados. Foi um susto...

O número de buracos em um em 30 edições?

Houveram tantos! Este ano, novamente, Frédéric Grosset-Grange conseguiu um no dia 17 em Hardelot e Frédéric Bouvier no dia 11 no mesmo percurso. José-Filipe Lima até fez um albatroz no dia 18 em Wimereux.

O Côte d'Opale Pro Am tradicionalmente ocorre no final de abril. As condições meteorológicas podem ser muito mutáveis ​​na região nesta altura do ano…

Sim, sabemos tudo sobre o clima. Há edições em que os golfistas acabaram na praia após o jogo. Lembro-me de uma vez em que o tempo estava super agradável em Le Touquet e ao mesmo tempo em Wimereux, o campo estava todo branco. Outra vez, foi no início dos anos 2000 creio eu, alguém da minha equipe me ligou para dizer que os jogos haviam sido interrompidos em Wimereux, porque o campo estava alagado por causa da chuva. Fui imediatamente para o campo de golfe, ainda chovia mas com menos intensidade. Todos se refugiaram na casa do clube. Com os greenkeepers, pegamos os rodos para remover as poças que se formaram em torno de certos greens. Terminado o trabalho, voltei para a sede do clube anunciando aos jogadores: “Vamos pessoal, daqui a um quarto de hora estaremos de volta aí! ". Alguns pediram comida nesse meio tempo, mas não tiveram escolha (Riso).

O Pro Am da Côte d'Opale também é uma cerimônia de entrega de prêmios todos os dias no Palais des Congrès em Le Touquet e belos presentes oferecidos...

Este ano, novamente durante os sorteios, foram cinco dias a serem ganhos no hotel Ness by D-Ocean em Reunion, com dois green fees nos campos de golfe Bourbon e Bassin Bleu, participação no Reunion Pro Am , voo de helicóptero, carro aluguer… Tudo por um valor de 3 euros. Também oferecemos quatro noites no Park Hyatt em Dubai, com green fees nos campos mais bonitos da cidade. Desde 800, somos os primeiros a desenvolver um sistema de pontuação ao vivo. Assim que o cartão for devolvido, os jogadores podem ver sua classificação em nosso site. Nosso sistema de computador evoluiu muito em trinta anos. Lembro que no início um jovem havia desenvolvido um programa de computador especialmente para o torneio. Só que na primeira vez que o usamos, os vencedores não foram aqueles que jogaram nos campos de golfe certos... (Riso).

O que podemos desejar para os 40^e edição?

Que estejamos sempre presentes para organizá-lo e, sobretudo, que todos os amigos, aqueles que há tantos anos são fiéis ao encontro, estejam também presentes para que o celebremos todos juntos. Dez anos passam tão rápido. As trinta edições passaram a uma velocidade vertiginosa…

Entrevista por Franck Crudo

https://www.proamcotedopale.com/

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O Pro Am International Côte d'Opale está comemorando seu 30º aniversário!