Francesco Molinari, campeão do British Open 2018 - Foto: DR European Tour

Molinari ainda se lembra da noite comovente. Rocca passou 20 metros para forçar a prorrogação contra John Daly, jogou as mãos para o alto e depois as deixou cair de barriga para baixo, batendo no chão com um punho furioso.

A mais de 2 km de distância, era euforia na família Molinari. « Houve tanta alegria quando ele fez aquele putt »disse Molinari. « E então só lágrimas ».

Rocca perdeu para Daly neste domingo de 1995. Itália, um país que esperava uma primeira grande vitória em um esporte onde o sucesso ainda era aguardado.

Mas quase um quarto de século depois, as lágrimas estão fluindo novamente na pequena cidade litorânea de Carnoustie e certamente na Itália. Nesse caso, porém, eles tinham um sabor diferente. Não o grande desapontamento usual, mas antes o júbilo desconhecido.

Foi Francesco Molinari, de 35 anos, a melhor aposta do país e, por fim, trouxe para casa o cobiçado título principal.

« É simplesmente incrível, não consigo acreditar », disse Molinari, que acertou seu último birdie no diabólico par 4 de 18 de Carnoustie, que manteve a cabeça fria para vencer Tiger Woods, 14 vezes campeão principal cuja parte ele compartilhou e então esperou impacientemente para ver se sua pontuação total de 276 (-8) fosse se manter.

O italiano acabou vencendo com duas tacadas à frente do inglês Justin Rose, do irlandês do norte Rory McIlroy e dos americanos Kevin Kisner e Xander Sc Chaudele - Molinari então beijou seu caddie Pello Iguaran Valle e seu treinador Phil Kenyon. Ele então se encaminhou para a sala de gravação, onde se sentou em um sofá branco, colocou a cabeça entre as mãos e chorou. Ele estava rodeado de fotos dos últimos campeões do Open. Molinari sabia que sua imagem se juntaria a eles no Golf Hall of Fame e que seu nome seria gravado na lateral do prestigioso troféu.

“Olhando para os nomes neste Claret Jug, obviamente o que você pode dizer? ", Disse Molinari. « Eles são os melhores jogadores de golfe da história, e estar aqui é incrível. »

O mais incrível foi o fato de Molinari ter jogado os últimos 37 buracos deste campeonato sem um bug.

Carnoustie é amplamente considerado o teste mais difícil do Open. Fairways firmes e rápidos. Verdes difíceis. Pouca ajuda da Mãe Natureza. E pontuações baixas, especialmente no sábado, quando 31 jogadores marcaram nos anos 60 e três - ScHotele, Kisner e Jordan Spieth - dividiram a liderança na terceira rodada com 3 abaixo do par. (Woods teve problemas e terminou com 9.)

Mas no domingo, ajudado por fortes ventos soprando do oeste, a besta voltou. Seis jogadores esmagaram os anos 70. Os dois últimos grupos se reagruparam para chegar a 13 acima do par, incluindo Spieth, o campeão de golfe do ano, que marcou 76, seu pior round final, e que falhou não birdie na final. Sc Chaudele conseguiu apenas dois birdies.

« Estávamos nos lugares mais estranhos possíveis no curso »disse ScHotele, que viu suas esperanças de ganhar seu primeiro major esmagadas por um bogey no penúltimo buraco causado por um segundo tiro ruim perto do tojo.

Spieth encontrou-se no tojo no sexto buraco do par 5 e deu um double bugy depois de perder um putt por 1 metro. Foi uma das poucas tacadas perdidas a 1,5 m do campeão do Major de 3 anos, três vezes.

« Ao longo da turnê, eu me senti mais confortável em um domingo importante em toda a minha vida, na verdade » , Disse Spieth.

Enquanto os líderes lutavam, uma porta permaneceu aberta para Woods, que liderou sozinho em sétimo lugar depois que ScHotele dobrou o 7º buraco par 4. Antes de domingo, a última vez que Woods liderou na rodada final de um torneio importante foi o Masters 2011. Mas um par no 11º e um buggy no 12º acabou colocando a 15ª grande vitória de Woods em espera.

"Fiz tudo o que precisava para vencer »disse Woods, que conseguiu subir à 50ª posição no mundo e garantir o seu lugar no WGC-Bridgestone Invitational.

Disse McIlroy, cuja 14ª águia lhe valeu seu quarto top 5 consecutivo no Open: “Por um tempo, pensei que Tiger fosse ganhar. Meu estado de espírito era estragar a festa. »

Pars em cada um de seus últimos quatro buracos, no entanto, impediu McIlroy de fazê-lo. A maioria dos outros 11 jogadores que lideraram ou estiveram entre os primeiros no domingo também enfraqueceram. Mas Molinari estava mais do que à altura da tarefa.

"Eu sabia o que estava por vir e estava pronto para isso »disse Molinari.

Afinal, ele enfrentou Woods duas vezes em partidas de simples da Ryder Cup. Woods levou a melhor sobre ele em 2010 no Celtic Manor, embora os europeus tenham vencido os americanos por um ponto naquele ano. Dois anos depois, em Medinah, os Estados Unidos foram novamente derrotados por um ponto.

Molinari não ficaria impressionado com o efeito Tigre.

« Era uma energia muito boa », disse Iguaran. « Ele também estava muito focado. Eu me senti muito bem desde o início. … Normalmente ele está realmente no controle de suas emoções, e ele estava hoje. Ele estava muito calmo, o que não foi fácil nessas condições. »

11 anos atrás, Molinari fez sua estreia na liga principal aqui em Carnoustie. Naquela época, ele era mais conhecido como o irmão mais novo de Edoardo, o Campeão Americano Amador de 2005. E ele pouco fez nesta semana para mudar isso.

“Não houve nada confortável nesta semana », disse Molinari, que só cruzou o corte depois de marcar 76-74.

Em suas primeiras nove partidas no British Open, Molinari registrou um top-10 com três cortes perdidos. Não é exatamente um recorde brilhante no curso de golfe mais antigo.

"Se alguém esperava uma descoberta, provavelmente não estava à minha espera », Molinari disse.

Mas talvez devessem ter. Molinari chegou a Carnoustie como o 15º jogador de golfe do mundo, mas sem dúvida o mais quente. Ele tem duas vitórias, incluindo uma vitória recorde de oito tacadas no Quicken Loans National, e duas medalhas de ouro em suas últimas quatro partidas.

“Ele trabalhou muito para melhorar todos os aspectos de sua tacada - tecnicamente, a leitura do verde, sua rotina. », disse seu treinador, Phil Kenyon. “Ele estava pronto para isso hoje. É ótimo ver o trabalho árduo recompensado. »

Com sua vitória histórica, Molinari sobe para a sexta posição no ranking oficial mundial de golfe. Ele agora tem sete vitórias na carreira entre torneios PGA e europeus. (Rocca já ganhou cinco vezes no European Tour, mas nunca nos Estados Unidos). Molinari também tem um top 10 em majors contra Rocca, e subiu para o número um no ranking de pontos da Ryder Cup europeia. As partidas deste ano em Paris devem ser a terceira participação do Molinari na Ryder Cup, o mesmo número de Rocca.

Alguns podem chamá-lo de uma história de prodígio clássica, que acaba ultrapassando o ícone.

“Felizmente, havia muitas crianças assistindo TV hoje, como eu assisti Constantino em 95 chegar tão perto. Espero que eles fiquem tão inspirados quanto eu estava naquela época. »

Certamente há toda uma geração de jovens jogadores de golfe na Itália que esperam se tornar o próximo Francesco Molinari um dia. Mais de 2 km. Na frente da televisão, lágrimas nos olhos, desta vez, para a coroação de seu herói coroado no 147º British Open.