Jin Young Ko - Foto: DR

Jin Young terminou com 70 pontos no domingo para se tornar o 15º jogador sul-coreano a vencer um torneio importante do LPGA desde que Se Ri Pak quebrou o impasse em 1998 com o KPMG Women's PGA e o U.S. Aberto Feminino. Inexoravelmente, Ko continua sua ascensão à excelência e se fortalece a cada dia. Como o calor do deserto atingiu 32 graus, ela assinou calmamente seu primeiro major, dando a impressão de que não seria o último.

Lee, jogando entre a dupla contra Ko, manteve a pressão com um muito bom 35 no impecável back nove, terminando em 70. E quando Ko fez bogeys nos buracos 13 e 15, principalmente por causa de rebotes ruins, Lee se ergueu em um golpe caiu.

Mas um birdie putt de 3,6 metros de Ko no dia 16 o reformulou e permitiu que ele voltasse ao ritmo certo. Um passarinho no dia 18 foi a cereja do bolo. Quando a tacada final foi concluída, as emoções reprimidas do dia explodiram. Suas mãos foram para o rosto e as lágrimas correram livremente enquanto seu caddie Dave Brooker a segurava perto.

“Ganhei o torneio e é um momento de felicidade”, disse Ko, chorando de alegria. “Agradeço a Deus, agradeço aos meus pais, agradeço aos meus avós. É uma honra para mim juntar-me a tantos grandes jogadores coreanos. Estou honrado por estar aqui. »

O arco da carreira de Ko é impressionante. Aos 20 anos, ela terminou em segundo lugar no AIG Women’s British Open de 2015; ela conquistou sua primeira vitória no LPGA em 2017 e venceu novamente em 2018, a caminho de ser nomeada Estreante do Ano. Ela agora tem dois títulos este ano, adicionando o ANA Inspiration à Bank of Hope Founders Cup enquanto busca o título de Jogadora do Ano para garantir seu troféu de Estreante do Ano.

Se você estivesse procurando uma palavra para descrever Ko, essa palavra seria equilíbrio. Física e emocionalmente, esta jovem calma que privilegia a simplicidade do preto e branco raramente se desequilibra. Mas se ela não tivesse tido uma chance um pouco menos boa no meio do nono dia de sábado – onde sofreu um duplo bogey (14º) e depois um bogey (15º) – Ko teria tido uma vantagem considerável no início da final .

Em vez disso, ela começou o domingo com 8 abaixo do par 208, uma tacada atrás de In-Kyung Kim e três atrás de Danielle Kang e Lee. Mas se ela tivesse em mente os problemas das últimas nove partidas de sábado, eles estavam bem escondidos. Ela acertou fairways, greens e putts, nunca abrindo realmente a janela de oportunidade para seus oponentes.

Lexi Thompson enfrentou Ko, mas seu déficit de sete chutes era alto demais para ser superado. Thompson fechou com 67 e entrou na sede do clube com 6 abaixo do par 282, enquanto Ko estava no décimo fairway. Era muito pouco, muito tarde.

“É incrível”, disse Thompson sobre sua finalização forte. “Fiz um birdie no primeiro buraco e acertei uma bola fora de campo no terceiro, mas ainda assim consegui fazer um bogey. Meu caddie Benji me ajudou muito”, diz ela sobre Benji Thompson, que a levou à vitória aqui em 2014 e que voltou a carregar sua bolsa na semana passada pela terceira vez após uma passagem pelo circuito masculino.

Carlota Ciganda terminou com 68 para empatar em quarto lugar com 283 com Kim e 66 colocou Kristen Gillman em 284, bem como Jessica Korda, Ally McDonald, Hyo Joo Kim, Kang e Jeongeun Lee6. Jaye Marie Green, Jenny Shin, Moriya Jutanugarn, Charley Hull e Jing Yan estavam em 285.

Tanto Kim quanto Kang tiveram a experiência de vencer um Major para aproveitar, Kim no AIG Women's British Open 2017 e Kang no KPMG Women's PGA no mesmo ano. Mas eles não poderiam ficar com Ko durante o campeonato principal de domingo. Apenas Lee e Lexi deram um passo sério.

Veja o que Ko aprendeu. Em 2015, ela tinha uma vantagem de três tacadas com seis buracos para jogar, mas acertou um bogey no dia 13 e depois um duplo no dia 16, enquanto Inbee Park fez um eagle no dia 14 e um birdie no dia 16. no caminho para 65 e um sétimo título importante, três tacadas à frente de Ko. Mas Ko aprende rápido, isso está claro.

Quando ela cometeu esse erro em dois buracos no sábado, ela disse: “Não sou um robô, sou humana”. » Essa é uma atitude vencedora para qualquer atleta de qualquer esporte. Em três participações no ANA Inspiration, a melhor finalização de Ko foi o T-64 no ano passado. Ela deu um novo passo agora.

Esse som que você ouve é o ritmo do metrônomo que Jin Young Ko toca. Acostume-se com isso. Nada parece abalar esta jovem. No domingo, Jin Young deu seu primeiro mergulho no Poppie’s Pond, mas certamente não será o último. Esta jovem é calmamente colossal. Você pode acertar seu relógio nele.