A 46 ans, l’Anglais Lee Westwood a décroché sa 25e victoire européenne en s’imposant à Abu Dhabi. Il devance le Français Victor Perez qui entame sa saison comme il avait terminé l’année passée, à fond les manettes…

European Tour : Lee Westwood, 25e... Moteur !

Lee Westwood – ©European Tour

Même si, traditionnellement, on considère que la saison commence en avril du côté d’Augusta, il est difficile de faire abstraction de l’Abu Dhabi HSBC Championship, un « Rolex Series » doté de 7 000 000 de dollars, dès la mi janvier. Et personne ne s’y est trompé, à commencer par les champions américains ayant fait le voyage au Moyen-Orient.

Brooks Koepka, n°1 mondial, et Bryson DeChambeau ont cependant fait un peu de figuration sur les fairways de l’Abu Dhabi GC, se contentant de se chambrer via Tweeter quant à la puissance de leurs abdominaux ! Des gamineries à la hauteurs de leurs prestations dans l’émirat…

Koepka a terminé dans les profondeurs tandis que DeChambeau ne passait pas le cut. Cela n’a semble-t-il dérangé personne tandis que l’Anglais Lee Westwood s’avançait vers sa 25e victoire européenne, des titres glanés sur désormais quatre décennies… Une belle preuve de longévité pour ce champion de 46 ans, un peu enrobé mais envoyant encore la balle à près de 300 yards au drive. En dernière partie dominicale, Lee n’a pas tardé à prendre le large grâce à cinq birdies du 1 au 12. Seul un bogey sur le 16 a failli redonner espoir aux trois joueurs qui attendaient sa fin de parcours à l’ombre du club-house aux allures de faucon du désert.

Les Anglais Matthew Fitzpatrick et Tommy Fleetwood ainsi que le Français Victor Perez qui entame cette saison sur le même tempo qu’il avait terminé 2019, allegro ! Un dernier birdie pour Lee Westwood sur le 18 et le supporter du Nottingham Forest FC pouvait lever les bras en saluant le public émirati.

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Sa dernière victoire remontait à décembre 2018 en Afrique du Sud, déjà un Rolex Series lors du Nedbank Challenge. Avec ce nouveau succès, il n’est plus qu’à cinq victoires du record britannique de Sir Nick Faldo mais cet espoir n’effacera jamais la déception d’un palmarès majeur toujours vierge à l’aube de la cinquantaine…

Si la bonhomie de Lee faisait plaisir à voir, on a d’autres raisons de se réjouir sous la bannière tricolore…

Grâce à un eagle sur le 18, Victor Perez terminait sa semaine sur une carte de 63, partageant la 2e place, assurant son début de saison financièrement, s’octroyant la 3e place européenne, progressant à la 41e place mondiale et engrangeant de précieux points en vue de la prochaine Ryder Cup. De bonnes raisons d’être satisfait pour le Tarbais installé en Écosse.

Et pourtant la semaine avait bien mal commencé pour Victor avec trois bogeys d’affilée sur les premiers trous le jeudi matin. Le binôme qu’il a créé depuis l’été dernier avec JP Fitzgerald – l’ancien caddie de Rory McIlroy – a su corriger le tir et retrouvé la confiance au plus vite.

Ce podium de Victor Perez ne saurait masquer les autres performances tricolores. Mike Lorenzo-Vera et Romain Langasque partagent la 34e place, Mathieu Pavon la 55e et Victor Dubuisson la 69e. Pour leur part, Alex Levy, Raphaël Jacquelin – malgré un bon 1er tour -, Julien Guerrier et Benjamin Hébert n’ont pas franchi le cut.

Ils auront le loisir de corriger le tir dès cette semaine lors de l’Omega Dubai Desert Classic, sur l’Emirates GC où Bryson DeChambeau défendra son titre.

Claude GRANVEAUD-VALLAT

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