Scottie Scheffler mantuvo a raya a los oponentes en la victoria de PLAYERS
Recuperó el primer puesto del mundo gracias a su sexto título en el TPC Sawgrass aunque estaba seguro de volver a ser el número 1 del mundo si acababa entre los 5 primeros del Players Championship, no dejó de dar un doble golpe al ganar el evento, considerado el 5º Grand Slam.

vía twitter © PGA Tour

Cada año, el campeonato THE PLAYERS es un verdadero ejemplo. A medida que avanza la semana y las condiciones se vuelven más difíciles, los obstáculos de agua y los bunkers de repente se vuelven más intimidantes y los objetivos comienzan a reducirse. Los jugadores se ríen mientras apuntan al Island Green un miércoles. Su cuerpo late al ritmo del cortisol cuando lo ven los domingos.

Nombres como Len Mattiace, Paul Goydos y Sean O'Hair son parte integral de la historia de los JUGADORES debido a la forma dramática en que sufrieron a manos del Stadium Course. Sea cual sea el ranking al inicio de la última ronda, reina la incertidumbre hasta el último putt.

Este año parecía que podía ser una excepción. La teatralidad característica del torneo parecía a punto de desvanecerse después de que el actual Jugador del Año del PGA TOUR, Scottie Scheffler, obtuviera una ventaja de dos golpes después de 54 hoyos. Scheffler era el claro favorito en la clasificación.

Acababa de ganar su quinto título del PGA TOUR en los últimos 13 meses y parecía estar en medio de otra serie de victorias como la que logró la primavera pasada, que lo impulsó al primer puesto en el ranking mundial y le permitió ganar su primer gran campeonato.

Pero cuando Scheffler entró lentamente en la ronda final el domingo, conformándose con seis pares y un bogey en los primeros siete hoyos, su ventaja fue atacada por todos lados. Hideki Matsuyama tuvo seis birdies en ocho hoyos. Max Homa jugó los primeros tres hoyos de los últimos nueve a 4 bajo par. Viktor Hovland hizo birdie en cuatro en cinco hoyos desde el No. 9. Y Tyrrell Hatton hizo birdie en sus últimos cinco hoyos.

Cuando el golpe de salida de Scheffler en el octavo par 3 se deslizó por una pendiente cubierta de hierba que bordeaba un búnker junto al green, parecía que su caída continuaría. Pero lo que no se notó en ese momento fue que la ubicación del golpe de salida de Scheffler fue una decisión astuta basada en un conocimiento íntimo del campo. Scheffler y su caddie, Ted Scott, sabían que si el golpe se colocaba a la altura de la bandera, sería difícil salvar el par debido a la pendiente del green. Tendría muchas más posibilidades de alcanzar el par si su golpe de aproximación fuera más corto que el hoyo, incluso si no estaba en el green.

"Si no hubiera jugado de manera inteligente, habría estado en una posición muy difícil", ha declarado Scheffler después de su turno. En cambio, terminó con lo que llamó “un arriba y abajo muy fácil de jugar”.

Mientras Scheffler examinaba su tiro, el hombre que lo entrenó desde que era un niño pequeño y vestía pantalones largos para emular a los profesionales del circuito que idolatraba, lo observaba desde fuera de las cuerdas. Randy Smith pudo ver en los ojos de Scheffler que el próximo disparo iba a aterrizar. Vio a Scheffler inspeccionando el borde del green, eligiendo un lugar para aterrizar, e incluso una pequeña sonrisa que Scheffler le dio a su caddie.

“Hay muchas posibilidades de que entre en el hoyo”, se dice Smith.

Tenía razón, ya que predijo el movimiento que inició el período en el que Scheffler efectivamente tomó el control de THE PLAYERS Championship. El chip-in en el movimiento ocho fue el primero de cinco birdies consecutivos que Scheffler usó para completar una ronda final de 69 que le dio una victoria de cinco golpes sobre Tyrrell Hatton. Scheffler tenía una ventaja de tres puntos en el turno y su ventaja aumentó a seis en el momento en que hizo birdie en el número 12.

“Quería llegar lo más lejos posible”, ha declarado Scheffler

Era consciente de que cualquier campeón de JUGADORES debe pasar por el 17 y el 18. Expiró cuando su golpe de salida en el 17 dio en el green, sabiendo que su trabajo estaba casi hecho. A pesar de que su ventaja aumentó en media docena de hoyos en los últimos nueve hoyos, Scheffler le dijo a Scott que estaba exhausto mientras descendía por la calle final.

La victoria, la segunda de Scheffler en sus últimas cuatro aperturas, lo devolvió al No. XNUMX del mundo y al No. XNUMX en la clasificación de la FedExCup. Se une a Tiger Woods y Jack Nicklaus como los únicos jugadores que poseen simultáneamente los títulos Masters y PLAYERS.

Al igual que en su victoria del año pasado en Augusta National, un hoyo junto al green jugó un papel importante en su ronda final. Es un testimonio de las manos suaves y el juego corto de Scheffler que proporciona un complemento sólido a su golpe de pelota de élite. En el Masters, Scheffler golpeó y corrió hacia la pendiente frente al tercer green para aumentar su ventaja en tres golpes, lo que le valió la victoria.

El chip-in de Scheffler el domingo se produjo un día después de que conectó un flop complicado para un águila en el segundo hoyo. Su visión del juego corto comenzó en el Royal Oaks Country Club en Dallas, donde Scheffler estudió con Smith y entrenó junto a profesionales del circuito como Justin Leonard, Harrison Frazar y Colt Knost. El juego corto era la única área donde un niño pequeño podía competir con los profesionales, y Scheffler volvía locos a los jugadores que jugaban este juego al vencerlos en concursos de fichas. Smith estima que Scheffler ganó el 70% de estos concursos desde los 9 años.

© PGA Tour

La variedad de campos que conquistó en sus seis victorias en los últimos 13 meses da testimonio de un juego sin debilidades perceptibles. Es segundo en golpes ganados: fuera del tee esta temporada y primero para los verdes en regulación (también lideró el Tour en esta estadística la temporada pasada). Ha ganado en campos que van desde la creación artística de Alister MacKenzie en Augusta National, donde las calles anchas permiten a los jugadores trazar su propio camino, hasta el diseño penalizador de Pete Dye en TPC Sawgrass, donde le espera un desastre potencial al alejarse de la hierba corta. Scheffler ha ganado en el juego por golpes y en el juego por hoyos, en canchas anchas y angostas, cortas y largas.

"Él es más un artista", ha declarado m. smith. “Le das un lienzo, lo quiere pintar. Esa es la cosa. No es un jugador unidimensional".

"Cuando conecta un tiro excepcionalmente difícil, exclama: 'Mira eso. Fue loco", ha declarado Smith. “Muestra lo divertido que se toma jugar. »

Scheffler dijo el domingo que también le gusta conquistar condiciones difíciles, como lo demuestra su récord en campeonatos importantes. Le encanta el desafío de salvar el par y recuperarse del inevitable golpe imperfecto. Scheffler se ubicó entre los cinco primeros en tiros ganados: desde el tee, approach-the-green y around-the-green esta semana. Nadie golpeó más greens que él (54 de 72, 75%) y fue cuarto en scrambling, subiendo y bajando 13 de las 18 veces que falló el green. Los cinco bogeys de Scheffler son la menor cantidad de la semana y no ha tenido un doble bogey o algo peor.

"Por aquí, es muy, muy... difícil de hacer", ha declarado Scheffler sobre sus pocos fantasmas. “Eso es probablemente de lo que estoy más orgulloso. »

Quizás no haya ningún jugador en la gira más hábil para lidiar con las imperfecciones inherentes del juego, un rasgo que es un buen augurio en los torneos más grandes del juego donde los bogeys son inevitables. El hombre que admitió sus miedos antes de que la ronda final del Masters del año pasado lo hiciera llorar es un hombre que no tiene miedo de enfrentar sus debilidades. A menudo habla de que no se define por su puntaje de golf, por lo que no se aflige cuando ocurren malos tiros.

« Tuve momentos a lo largo de la semana en los que no sentí que estaba haciendo mi mejor swing o jugando al 100%"., ha declarado Scheffler, “y luego esperé y elegí mis momentos”.

El caos suele reinar en TPC Sawgrass. El domingo, Scottie Scheffler lo hizo.

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