Jean Lou Charon, presidente de la Federación Francesa de Golf - © David Raynal / Swing-Féminin

Acaba de regresar de Marruecos donde fue testigo de la victoria de Alexander Levy, durante el Trofeo Hassan II. ¿La posibilidad de ver a un jugador francés competir en la Ryder Cup el próximo mes de septiembre en el campo de golf nacional y, por qué no, enfrentarse a leyendas como Tiger Woods o Phil Mickelson, nunca ha sido tan fuerte?

Jean-Lou Charon: Es una gran victoria, Alexander manejó su torneo a la perfección. Creo que este es el primer éxito francés en el Trofeo Hassan II, que ha sido ganado por algunos grandes nombres del golf en el pasado *. En cualquier caso, Alexander ha anotado puntos bajo los ojos del capitán Thomas Bjorn, en un campo difícil, que se ganó en -8. Es cierto que la presencia de un jugador francés es ardientemente deseada por nuestro público y daría particular luz al evento en nuestro país. Pero pase lo que pase, el evento seguirá siendo un gran éxito.

¿Cuántos visitantes espera para la Ryder Cup y cuál será la cobertura de los medios?

Jean-Lou Charon: Hay 51 espectadores que pagan por día, durante los cinco días (dos días de entrenamiento y tres días de competencia) y el 000% de las entradas están reservadas para los licenciatarios franceses. Deberíamos llegar a 40 personas al día si sumamos la prensa, la organización, etc. En total, deberíamos recibir a cerca de 60 espectadores.

En cuanto a la cobertura mediática, este es el 3^e evento deportivo más visto en el mundo con potencialmente cerca de mil millones de espectadores pegados a sus pantallas. Canal + también ha tomado una buena decisión ya que el canal transmitirá el evento a cielo abierto durante dos horas todos los días, lo cual es muy raro. También se están negociando para que France Télévisions emita anuncios diarios de unos minutos para cubrir las noticias de la Ryder Cup.

¿Sientes el entusiasmo del público francés por la Ryder Cup, cinco meses antes del evento?

Jean-Lou Charon: Siento un estremecimiento en nuestros golfistas, como cuando el agua pronto comenzará a hervir. Lo escucho muy a menudo. Es, además, una locura nacional y no solo parisina, como lo temía un poco al principio. Entre mayo y septiembre, con una pausa en agosto, organizaremos el Ryder Cup Golf Tour con 12 etapas en lugares de paso en el centro de las principales ciudades francesas: Metz, Dijon, Lyon, Marsella, Montpellier, Burdeos, Nantes, Orleans, Lorient, Rouen, Lille. Durante la semana de la Ryder Cup, habrá entretenimiento en París en la explanada del Ayuntamiento.

¿Estarán presentes personalidades en el campo de golf nacional durante esta semana tan especial?

Jean-Lou Charon: El Presidente de la República se compromete a venir, dependiendo de su disponibilidad. Emmanuel Macron es un amante del deporte, también juega al tenis y existe un vínculo entre nuestras dos disciplinas. Juego tanto yo mismo, como muchos golfistas y tenistas. También se espera que asista Thomas Bach, presidente del COI, ya que el golf es ahora un deporte olímpico. Finalmente, algunos rumores apuntan a que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, gran aficionado al golf como muchos de sus antecesores, podría dar un salto a París dependiendo del marcador ...

La proximidad a la Ryder Cup, que se jugará en el mismo campo de golf nacional, podría atraer a algunas estrellas estadounidenses para el próximo Abierto de Francia (del 28 al 1 de junio^er julio) ?

Jean-Lou Charon: Hablé con Jim Furyk, el capitán del equipo estadounidense, cuando estuvo en París recientemente. Me dijo que su idea era más bien venir a descubrir el campo durante el verano, en privado, con algunos de sus jugadores. Por otro lado, sin duda tendremos un campo excepcional a nivel de jugadores europeos, con presencia de muchos integrantes del top 20 y los que aún esperan clasificar a la Ryder Cup. Sé que a Henrik Stenson, por ejemplo, se le ocurrió la idea de jugar el torneo. Deberíamos saber más muy pronto. (Mientras tanto, el n ° 1 del mundo Justin Thomas o los españoles Jon Rahm y Sergio García han anunciado su participación en el Abierto de Francia)

El hecho de tener una ministra de Deportes, Laura Flessel, que juega al golf, ¿es un plus a sus ojos?

Jean-Lou Charon: Claro ! Hablando de su amor por este juego, la ministra está contribuyendo al movimiento para abrir el golf a la mayor cantidad de gente posible. La idea de que el golf es un deporte elitista todavía existe en Francia, por desgracia.

Después de varios años de ligero descenso, ¿se ha estabilizado el número de despidos?

Jean-Lou Charon: Sí, incluso ha aumentado muy levemente ya que, a 31 de diciembre de 2017, había 410 trabajadores despedidos, un 261% más que el año anterior. Por otro lado, es difícil mantener a nuestros jóvenes, los de 0,62 años y menores que representan el 18% de nuestros licenciatarios. La reforma de los ritmos escolares hace unos años nos hizo mucho daño, al igual que otros deportes, como el judo y la esgrima. Hoy, los ritmos están al agradecimiento de los alcaldes, lo que puede ayudarnos a atraer nuevos jóvenes.

¿Cuál es la proporción de mujeres, especialmente en comparación con otros países?

Jean-Lou Charon: Hay un 27,5% de jugadoras en Francia, pero esto es insuficiente en mi opinión y podemos hacerlo mejor, sobre todo porque en 30 eran del 2011%. Sigue siendo mejor que las estadounidenses (19% jugadores) y los británicos (22%). Creo que Corea del Sur debe ser uno de los países con la mayor proporción de golfistas femeninas, aunque no tengo el número en mente. Los surcoreanos también están muy presentes en el circuito profesional.

¿Qué medidas se toman para desarrollar el golf femenino en Francia?

Jean-Lou Charon: Tenemos que facilitarles la vida a los jugadores. Hemos notado que las mujeres suelen jugar entre ellas, en grupos, y que si una de ellas cambia de deporte o deja de jugar, el grupo se disuelve fácilmente y las demás también se detienen. También hay muchas madres. Como tienen menos tiempo, hemos animado a los clubes a desarrollar sistemas de cuidado infantil. También hemos desarrollado las competiciones de 9 hoyos. Sin olvidar los “días de la señora”, con tarifas preferenciales en muchas rutas un día a la semana.

En Francia, ¿la calidad de nuestros cursos y nuestras infraestructuras está a la altura de otros países, especialmente europeos?

Jean-Lou Charon: ¡Oh, sí, en gran parte! Hay 734 campos de golf en Francia y muchos campos de alta calidad y muy bien mantenidos, que muchos nos envidian. Al igual que algunos de nuestros greenkeepers en otros lugares, que se han ganado el respeto y son buscados en el extranjero.

También nos gustaría atraer más turistas. Recientemente lanzamos un estudio sobre el peso económico del golf en Francia, el impacto del turismo y cómo nuestro deporte ha resistido la crisis económica.

¿Cuáles son las vías para desarrollar el golf en nuestro país?

Jean-Lou Charon: Nuestro plan de desarrollo de 100 estructuras de golf pequeñas (prácticas, pitch and putts, campos compactos, etc.) es un éxito ya que hemos creado 93 y deberíamos alcanzar nuestro objetivo a principios del próximo año. Estos pequeños campos reducen los costos y la naturaleza lenta de nuestro deporte. Además, las reglas se simplificarán en enero de 2020 para los aficionados de todo el mundo, lo que podría impulsar el número de practicantes. El objetivo es facilitar el juego y reducir el tiempo dedicado al campo.

Concretamente, ¿cuáles serán los cambios en las reglas?

Jean-Lou Charon: Será posible dejar la bandera en el green, en particular para ahorrar tiempo en los putts largos. El doble toque involuntario ya no será penalizado, como en el tenis. En el caso de un golpe fuera de límites, el drop será en el punto por donde salió la pelota y por lo tanto ya no será necesario repetir el golpe inicial, lo que será mucho menos penalizante para la tarjeta. Casi el 90% de las estacas amarillas (obstáculos frontales) se eliminarán y se reemplazarán por estacas rojas (obstáculos laterales). Y ahora será el golfista listo para jugar quien golpee la pelota primero y no el más alejado de la bandera, excepto en el juego por partidos, obviamente. Probamos esta medida el año pasado en una competencia federal y al final nos ahorró de 20 a 30 minutos de juego, ¡que no es nada!

Además, en parte amigable, los hombres y las mujeres pueden elegir su área de partida por sí mismos. Dependiendo de su nivel de juego, su potencia o la dificultad del hoyo, podemos decidir comenzar desde las bolas azules o rojas. Esto será muy útil durante los dos primeros hoyos del golf nacional, por ejemplo (risas). Ya lo hago en otra parte.

¿Sigue jugando al golf con regularidad?

Jean-Lou Charon: Paradójicamente, sobre todo en invierno, porque tengo más tiempo libre. Soy miembro del Golf Club de Lyon, mi lugar de residencia, pero generalmente estoy en la sede de la Federación en Levallois, durante la semana. A veces juego unos 9 hoyos por la noche, en Saint-Cloud o Chantilly. También disfruto mucho del campo de golf Medoc.

El resto de la temporada, tengo muchas ganas de estar presente en los distintos eventos en Francia. Para mí es importante poder intercambiar opiniones sobre el terreno. La Federación está sobre todo al servicio de los clubes.

¿Cuál es tu índice?

Jean-Lou Charon: 19,8. Según mis cálculos, ¡no estoy lejos de los 100 franceses principales (risas)!

Entrevista realizada por Franck Crudo.

* Billy Casper en 1973 y 1975, Lee Trevino en 1977, Vijay Singh en 1991, Payne Stewart en 1992 y 1993, Nick Price en 1995, Colin Montgomerie en 1997, David Toms en 1999, Sam Torrance en 2006, Padraig Harrington en 2007, Ernie Els en 2008.