La cuna del golf: St Andrews en Escocia - Foto: DR

El Old Course sigue siendo inequívocamente el referente a los ojos de esta hermandad. Los campeones locales que se inventaron a sí mismos como arquitectos se inspiraron en gran medida en él. Así, Allan Robertson, el primer golfista profesional de la historia, abrió el camino en 1842, con las pocas modificaciones que posteriormente se produjeron en la “Venerable Lady”, y en particular creó el famoso “Road Hole” de 17. Au Con el tiempo, esta actividad se ha convertido en una profesión de pleno derecho como lo demuestran las 400 tramas realizadas por el escocés Donald Ross (1872-1942) que la convirtió en un negocio rentable en Estados Unidos. En ese momento, los perfiles de los arquitectos eran muy heterogéneos. Así, el creador inglés de Augusta National en el estado de Georgia, Alister MacKenzie (1870-1934), fue primero médico, especialmente durante la Primera Guerra Mundial, lo que más tarde le dio la idea de integrar técnicas de camuflaje magistralmente. Uno de los libros fundadores sobre el tema "Arquitectura del golf" también fue escrito por él en 1920, seguido por la firma inglesa compuesta por Charles Alison (1883-1952) y Harry Colt (1869-1951) que publicó el mismo año “Algunos ensayos sobre arquitectura. "*1 Por lo tanto, la década de 20 estuvo marcada por logros brillantes en todo el mundo y marcó la “Edad de oro de la arquitectura”. "

Boceto de Crystal Downs (Michigan, EE. UU.) Por el brillante Alister MacKenzie

Hasta hace poco, no existía un diploma real dedicado a esta práctica. La mayoría de los "magos" estadounidenses contemporáneos como Robert Trent Jones Senior (el padre de la arquitectura moderna, que murió hace casi veinte años), Gil Hanse (el creador, entre otros, del campo de golf para los Juegos Olímpicos de Río 2016) o Tom Doak (cuatro cursos en el Top 100 mundial), todos se graduaron de la Universidad de Cornell en los Estados Unidos con una especialización en "arquitectura del paisaje"*2. Después de sus estudios, algunos tuvieron la suerte de beneficiarse de un mentor; el más conocido es el estadounidense Pete Dye. Él mismo comenzó su carrera en seguros de vida para convertirse en uno de los practicantes más influyentes desde la década de 30 y el único arquitecto actual elegido para el "Salón de la Fama del Golf Mundial", entre los siete coronados. Entrenó entre otros a los estadounidenses Bill Coore, Jack Nicklaus, Tom Doak e incluso al doble ganador del Abierto Británico, el australiano Greg Norman.

Impulsados ​​por la misma pasión devoradora, los primeros "exploradores del golf" no dudaron en construir terrenos en cuatro continentes como el Dr. MacKenzie, aunque eso signifique aventurarse en la Tierra del Sol Naciente para el inglés Charles Alison que allí. desató una verdadera locura ya que Japón todavía disfruta del mayor número de rutas (2.290) después de Estados Unidos.

Como sus mayores, lo mejor de la gente contemporánea recorre el planeta en busca de la "tierra prometida". Ciudadanos del mundo, llevan sus diarios de viaje al hombro y tienen un vasto conocimiento de las culturas. Jack Nicklaus o su empresa homónima son los más prolíficos con 415 rutas en 45 países desde 1969.

La mayoría de sus clientes, de diversos orígenes, son famosos e influyentes; constituyendo una red única en todo el mundo. Escuchándolos, los “maestros del diseño” deben asegurarse de que respondan al propósito del proyecto, sin perder de vista sus convicciones. Por lo tanto, deben desarrollar una capacidad sustancial de adaptación sabiendo que la mayoría de sus empleadores no dominan la lectura de un mapa o un plan ...

La adaptabilidad también se pone a prueba durante crisis económicas o presiones ambientales particulares. El uso racional del agua ya no es una limitación, ¡gracias a Dios! sino una necesidad. En cuanto a un pequeño caracol de 2 milímetros de largo llamado "vértigo angustior", solo él puede frustrar las ambiciones del presidente de los Estados Unidos (y anteriormente las del "tiburón blanco") en Doonbeg en Irlanda ...

Campo de golf Doonbeg en el oeste de Irlanda - Foto: DR

Los sitios dramáticos son todas oportunidades para aprovechar la creatividad de estos constructores, como fue el caso del inverosímil Stone Eagle, ubicado en las estribaciones de las montañas Palm Desert en California. Su imaginación galopante puede manifestarse así de diferentes formas. Un búnker flanqueado en medio del green de 6 en Riviera, California, corresponde a la brillante idea del fallecido estadounidense George C. Thomas (1873-1932), o incluso a los diabólicos “bancos de iglesia” presentes en el inmenso búnker que separa los tres y los cuatro en Oakmont en Pensilvania fueron imaginados por el magnate del acero, Henry Fownes en 1903. En Japón, la ingeniosa idea del nativo Seïchi Inoue a principios del siglo XX, de ofrecer verdes alternativos en según las estaciones respondió a las variaciones climáticas. Al dar rienda suelta a su imaginación, algunos, incluido el provocador urbanista inglés Desmond Muirhead, han ido muy lejos al inventar agujeros en forma de sirena alargada (Aberdeen Golf Club en Florida) o greens isleños al estilo "Pac-Man" ( Stone Harbor en Nueva Jersey). En cuanto al francés Robert Berthet, buscó en 1999 reproducir el fuerte de Vallières construido por Vauban durante la creación de nueve hoyos de formas geométricas en el campo de golf de Dunkerque en el norte de Francia.

Pero la inventiva de estos creadores suele estar respaldada por una filosofía sincera, que probablemente evolucionará con la experiencia. Los defensores de una arquitectura estratégica y no penal favorecen la reflexión, todo el abanico de jugadas a realizar como lo demuestran los "retrocesos" que obligan a realizar dos efectos distintos (dibujar*3 y soso*4) en el mismo hoyo.

Los "bancos de la iglesia" de la ruta de Oakmont Pennsylvania - Foto: DR

En cuanto a la “ruta” o itinerario de los cursos, “da un sentido de conexión y ritmo al trazado” según el arquitecto inglés Tom Simpson (1825-1908) y revela una brillante visión del resultado final y el arte de encadenar los agujeros. Muchos descubren la ubicación de los greens incluso antes de visualizar el hoyo como un todo. William Flynn, el diseñador estadounidense de Shinnecock Hills en Nueva York, sede del US Open masculino en junio próximo, se destacó en este arte de comprender el terreno.

Versátiles, algunos son cartógrafos talentosos, otros producen dibujos y diagramas fascinantes como el inglés Tom Simpson y el estadounidense Mike Strantz (1955-2005). El hecho es que la verdadera dificultad radica en pensar con éxito en tres dimensiones ...

Domar una topadora o excavadora usted mismo también es útil para moldear el terreno "a mano". Un conocimiento sólido de la agronomía y los sistemas de riego facilita la elección adecuada de la hierba; dependiendo de la naturaleza del suelo y el clima. En resumen, una plétora de talentos son todos factores determinantes para un logro importante.

Acuarela del curso “Shore” en la península de Monterey (California) por su creador, Mike Strantz

En cuanto a las posibles colaboraciones, "The Philadelphia School of Design" a principios del siglo XX, da testimonio de un período al menos pasado durante el cual los expertos en esta disciplina conversaron libremente. Una cooperación sin precedentes entre arquitectos maestros que culmina en el intratable Pine Valley en Nueva Jersey. Las colaboraciones de esta naturaleza son menos frecuentes en estos días, incluso si la firma de Bill Coore y el dos veces ganador del Masters Ben Crenshaw es una excepción con cinco campos de golf en el Top 100 mundial.

En cuanto a la asociación hombre-mujer, ha hecho maravillas con la pareja de Alice y Pete Dye. Cuenta la leyenda que ella fue la creadora de la isla verde de Sawgrass 17 en Florida y que ninguna ruta está validada sin su acuerdo final. La emprendedora y campeona estadounidense Marion Hollins (1892-1944) tuvo sus días de gloria arquitectónica cuando le demostró a Alister MacKenzie que el espléndido 16 en Cypress Point en California tenía que jugarse en el par 3 sobre el Pacífico. . Unos años más tarde, convenció a Bobby Jones de que reclutara al mismo MacKenzie para diseñar el curso de… Masters. Pocas mujeres se embarcan en la aventura solas, las ex campeonas a veces co-firman ciertas rutas más por razones comerciales y financieras que por pura vocación. Lo mismo ocurre con los hombres, especialmente si todavía están activos en los diferentes circuitos profesionales. Solo unos pocos saben rodearse y en general producir campos que se correspondan con su juego. Como bien dice Nicklaus: "primero debes saber escuchar en esta profesión", y él va más allá: "Tiger Woods tendrá que lograr siete u ocho rutas antes de conocer el trabajo y poder hablar de él inteligentemente ”(Golf Digest, 8 de marzo de 2009).

El espectacular hoyo 16 en Cabot Cliffs (Canadá) diseñado por el dúo "Coore & Crenshaw" - Foto: DR

Entre el sueño de crear el campo más bonito del mundo y el de construir uno que atraviese todas las épocas, los arquitectos, estos brillantes diseñadores, están a la vanguardia de este deporte. Ante todo tipo de limitaciones y “avances”, se deben a sí mismos ofrecer rutas lúdicas, estratégicas, coherentes, sobrias y sostenibles, ¡y por qué no convencer a unos pocos neófitos para que se adentren en las arcadas de esta cautivadora profesión!

* 1 Algunos ensayos sobre arquitectura
* 2 Arquitectura del paisaje
* 3 Efecto de derecha a izquierda
* 4 Efecto de izquierda a derecha

Kristel Mourgue d'Algue es un exjugador del circuito europeo, coeditor de la Guía Rolex de los "1000 mejores campos de golf del mundo" y copropietario del Grand Saint Emilionnais Golf Club.