Holly Sonders, periodista de Fox Sports - Foto: DR

La vanguardista y ferviente "practicante" de la pequeña bola blanca, Mary Stuart (1542-1587), reina de Escocia, fue acusada de jugar en Musselburg en 1567, justo después ... de la muerte de su marido, Lord Darnley. Sin embargo, al igual que los profesionales masculinos, las mujeres no tenían acceso a clubes en las Islas Británicas y no fue hasta 1867 que se estableció en Escocia el "Ladies Putting Green of St Andrews". Este es el green “Himalaya” cerca de la casa club, inicialmente diseñado para “distraerlos” mientras los hombres deambulaban por las calles… Unos años más tarde, en 1893, se fundó la primera asociación de golfistas en Grande. -Bretaña e Irlanda, la LGU (Ladies Golf Union).

Mary Stuart, Reina de Escocia y ferviente “practicante” - Foto: DR

En los Estados Unidos, Shinnecock Hills en Nueva Jersey, sede del Abierto de Estados Unidos masculino el verano pasado, fue uno de los cinco clubes fundadores de la Asociación Estadounidense de Golf (USGA), que desde sus inicios en 1891, abrió sus puertas a las mujeres. En cuanto al Morris County Golf Club, en 1894 fue el primer club estadounidense estrictamente femenino.

El putting green "Himalaya" ubicado cerca de la casa club de St Andrews - Foto: DR

Sin embargo, no fue hasta más de un siglo y el año 2012 para ser precisos, para presenciar un punto de inflexión decisivo para el Augusta National Golf Club, en el estado de Georgia, sede del Masters en abril y primer Mayor de la temporada. Bajo la égida del estadounidense Billy Payne, presidente durante 11 años (2006-2017), algunas mujeres seleccionadas por primera vez en la historia pudieron recorrer este viaje excepcional: Condoleeza Rice (exsecretaria de Estado de EE. UU.), Darla Moore (magnate bancario), Ginni Rometty (CEO de IBM) y Diana Murphy (ex presidenta de la USGA).

Esta decisión llevó dos años más tarde, uno de los órganos rectores del golf, el R&A (Royal and Ancient Golf Club of St Andrews) a seguir la misma trayectoria para admitir a siete mujeres ilustres en medio de ella: la inglesa, la princesa Anne (hija de la Reina Isabel II) y Dame Laura Davies (85 victorias incluyendo 4 Majors), la escocesa, Belle Robertson (ganadora del amateur británico en 1981), las estadounidenses, Renee Powell (segunda mujer afroamericana en jugar en el circuito de la LPGA) y Louise Suggs (1923-2015, una de las fundadoras de la LPGA), la sueca Annika Sörenstam (90 victorias incluyendo 10 Majors) y la inolvidable campeona francesa Lally Segard (1921-2018, Presidenta del Comité Mundial Femenino Consejo de Golf Amateur de 1964 a 1994).

A partir de entonces, prestigiosos campos de golf Open rota (los "afortunados", anfitriones del British Open cuando no tiene lugar en St Andrews) como Muirfield, el más antiguo del mundo (1744), y Royal Troon, dos años después, en 2016, se vieron obligados a aceptar también miembros del "sexo justo".

Al año siguiente, 2017, la R&A se comprometió a fusionarse con la LGU para unir fuerzas.

Animado por esta "dinámica", el Comité Olímpico sugirió en 2017 en el campo de golf Kasumigaseki que siguiera el mismo camino que estos clubes antes mencionados, para reclamar la bienvenida a los mejores jugadores del planeta durante los Juegos Olímpicos de 2020 ...

La exsecretaria de Estado de los Estados Unidos, Condoleeza Rice, viste elegantemente la "chaqueta verde" - Foto: DR

Dentro de las autoridades federales, este nuevo viento llevó a Diana Murphy a la presidencia de la USGA de 2016 a 2018, 20 años después de la famosa Judy Bell.

En Europa, gracias a su presidencia del comité de mujeres del Consejo Mundial de Golf Amateur, Lally Segard, condesa de Saint-Sauveur, fue una de las impulsoras de los primeros campeonatos mundiales femeninos en 1964, que Francia ganó bajo su capitanía con Catherine Lacoste, Claudine Cros y Brigitte Varangot. Presidentas emblemáticas como Emma Villacieros de García Ogara por la federación española o Marion Tannhauser por la EGA (Asociación Europea de Golf) jugaron un papel decisivo en el acceso de las mujeres a puestos clave en este deporte. Hoy, el 26% de los líderes de las grandes federaciones internacionales son mujeres. Entre los profesionales, la estadounidense Suzy Whaley fue nombrada en noviembre de 2018, la primera mujer presidenta de la Asociación de Profesores Estadounidenses (PGA of America).

Sin duda, las mujeres brillan ahora en todos los sectores relacionados con este deporte; desde directores de clubes, profesores, comentaristas de televisión hasta arquitectos. A la campeona y famosa esposa del arquitecto estadounidense Pete Dye, Alice, quien acaba de morir, también se le atribuye el hoyo número 17 en la isla de TPC Sawgrass en Florida, campo que recibe el “5º” major el próximo mes. Según uno de los mejores arquitectos actuales, el estadounidense Tom Doak "Pete es muy afortunado de tener a Alice a su lado para confirmar o negar sus elecciones y asegurarse de que nunca sobrepase la línea" (The Little Red Book 2017 ).

TPC Sawgrass famoso hoyo número 17; una idea de Alice Dye - Foto: DR

En términos de juego y al igual que los hombres, las mujeres en su conjunto han mejorado drásticamente a lo largo de las décadas: técnica, física y mentalmente. Habiéndose convertido en verdaderos atletas, se revelan cada vez más jóvenes, como la estadounidense Lucy Li, que logró clasificar para el US Open en 2014 a la edad de 11 años. Por supuesto, al tener menos masa muscular, no pueden generar tanta velocidad del palo y, por lo tanto, tanta distancia y retroceso. Las estadísticas después del US Open 2014 en Pinehurst, Carolina del Sur, fueron reveladoras. En un campo nivelado pero con casi 1,000 más por enfrentar, los hombres promediaron 2,5 puntos menos, golpearon más greens en el reglamento, anotando más birdies y águilas (golfchannel.com, 20 de junio de 2014). Por tanto, las mujeres nunca pueden pretender igualar el juego de los hombres; ¡el sujeto no está ahí además! Si campeones excepcionales como Annika Sörenstam quisieron participar en un torneo masculino, en 2003 durante el “Colonial” en Fort Worth, Texas, 58 años después del “fenómeno” Babe Zaharias durante el Abierto de Los Ángeles, lo hicieron. hecho para desafiarse a sí mismos y continuar estableciendo metas cada vez más altas. Sin ofender en ese momento a la fiyiana Vijay Singh que no quería que participara: "ella ocupa el lugar de un hombre" (ESPN.com, 14 de mayo de 2003), Annika dijo en la prensa: "Quiero ponerme a prueba en condiciones de presión extrema me mantiene motivado ”(CNN, Living Golf, 09 de octubre de 2017). Este deseo constante de desafiarnos es la esencia misma de lo mejor. Numerosos campeones, como el tenista checo Ivan Lendlt, el mejor jugador de baloncesto de todos los tiempos, Michael Jordan o, más recientemente, el ex mariscal de campo de los Dallas Cowboys Tony Romo, han buscado desafiar este juego.

Evidentemente, hay margen de mejora tanto para los profesionales como para los aficionados. Entre los primeros, sigue existiendo una gran disparidad entre las dotaciones de los circuitos masculino y femenino en todo el mundo. A lo que se suma un moribundo Tour Europeo (LET) y un deslumbrante circuito americano dirigido magistralmente durante nueve años por su director, Michael Whan (33 torneos en todo el mundo retransmitidos en 165 países y una dotación de más de 70 millones de dólares) contra 18 torneos y alrededor de 12 millones de euros en ganancias en la LET. Aumentar algunos torneos como las finales de la WEC LPGA a $ 5 millones es definitivamente un paso adelante. O la creación del Vic Open la semana pasada en Barwon Heads en Australia, una oportunidad única para que profesionales y profesionales compitan por premios similares.

Annika Sörenstam enfrentándose a "ella misma" durante el torneo masculino, el "Colonial" en 2003 - Foto: DR

En cuanto a los aficionados, a menudo intimidados, necesitan unirse a grupos para ganar confianza en su capacidad (Forbes, 23 de mayo de 2018). Sin embargo, con el crecimiento más fuerte, "se llevan" al resto de la familia con ellos. Así, en los últimos años han surgido muchas iniciativas como los “18 birdies”, una plataforma de marketing creada por la LPGA para conectar a las mujeres entre sí. Girls Golf fue cofundada por la LPGA y la USGA para alentar a las jóvenes a practicar este deporte. La sueca Annika Sörenstam y la estadounidense Nancy Lopez han patrocinado los "Women's Golf Days" en 52 países desde 2016 ...

Sin embargo, el Torneo de Mujeres Amateur AN el próximo abril, en Augusta National, Georgia, debería ser la caja de resonancia más grande por venir. Un torneo amateur de 54 hoyos con un campo restringido de 72 jugadores cuyo recorrido de entrenamiento y última ronda se desarrollará en este mítico campo. El último día de esta competición se retransmitirá durante tres horas en NBC Sports; alcance considerable para el golf femenino! Según Fred Ridley, actual presidente de Augusta: “Nuestro Club debe tener un impacto real en el fútbol femenino. Queremos que surjan modelos a seguir ”(Golf Digest, 12 de septiembre de 2018).

Una vez más, Augusta National mantendrá su papel pionero y su impacto promete ser más allá de toda medida. Sin embargo, solo un conjunto de factores ofrecerá un futuro brillante para las mujeres, como las acciones dirigidas a los aficionados de todo el mundo, dotaciones profesionales idénticas a las de los hombres, como ha sido el caso del tenis desde 1973. Más torneos mixtos para resaltar la calidad del juego femenino, sin olvidar a una campeona del mundo con un carisma innegable, son fundamentales. La joven estadounidense de 24 primavera, Lexi Thompson, podría asumir este rol alcanzando su verdadero potencial de número uno mundial y esto a lo largo de varios años para tener un impacto a largo plazo ... De todos modos, el encanto, la elegancia y la disponibilidad hacen parte inherente de la mujer, no las disuadimos, ¡pero abramos el camino para ellas!

Kristel Mourgue d'Algue (KMA) es un exjugador del circuito europeo, coeditor de la Guía Rolex de los "1000 mejores campos de golf del mundo" y copropietario del Grand Saint Emilionnais Golf Club.