Στα 50 του, ο Phil Mickelson είναι 18 τρύπες μακριά από την επίτευξη ενός ιστορικού άθλου στο Ocean Course στο νησί Kiawah. Ο βετεράνος που έχει διατηρήσει μόνος το προβάδισμα του USPGA, θα προσπαθήσει να γράψει ιστορία αυτή την Κυριακή, για να κερδίσει έναν έκτο Major. Τότε θα ήταν ο γηραιότερος παίκτης που κέρδισε ένα τουρνουά Grand Slam.

USPGA: Ο Μίκελσον κοντά στο ιστορικό κατόρθωμα

USPGA: Mickelson κοντά στο ιστορικό επίτευγμα

Ο Phil Mickelson βρίσκεται σε ένα καυτό σερί για τρεις ημέρες στο Ocean Course στο νησί Kiawah, αρκετά για να οδηγήσει – 7 συνολικά, στο 209ο Πρωτάθλημα PGA.

Στα 50 του, απέχει 18 τρύπες από έναν νέο τίτλο, τον 6ο σε μεγάλο τουρνουά, τον πρώτο του εδώ και σχεδόν οκτώ χρόνια. Τότε θα γινόταν ο γηραιότερος παίκτης στον κόσμο που κατάφερε αυτό το κατόρθωμα, σβήνοντας από τα ράφια το ρεκόρ του Αμερικανού Τζούλιους Μπόρος, ο οποίος είχε κερδίσει το USPGA στα 48 του, το 1968.

Αν το ταλέντο του αριστερόχειρα ήταν γνωστό εδώ και πολύ καιρό, όπως αποδεικνύεται από τις πέντε νίκες του στο Augusta Masters (2004, 2006, 2010), το Πρωτάθλημα PGA (2005) και το Βρετανικό Όπεν (2013), είναι συνέπεια που φαίνεται ότι πρέπει να είναι το κλειδί της επιτυχίας του.

Για να κερδίσει ξανά, ο Lefty θα πρέπει ωστόσο να είναι επιφυλακτικός με τον ανταγωνισμό… και με το μυαλό του, μια από τις κύριες αδυναμίες του.

Η αγωνία είναι ωστόσο στο απόγειό της στο νησί Kiawah (Νότια Καρολίνα). Διότι ο Αμερικανός (-7) έχει ένα μόνο χτύπημα μπροστά από τον συμπατριώτη του Μπρουκς Κόεπκα και δύο πάνω από τον Νοτιοαφρικανό Λούις Οστχουίζεν, με τον οποίο μοιράστηκε το προβάδισμα της διοργάνωσης την προηγούμενη μέρα.

Ο Mickelson έχει μιλήσει ανοιχτά για την ανάγκη να βελτιώσει την εστίασή του για να ανταγωνιστεί καλύτερα. Διαλογίζεται. Παίζει 36 τρύπες, και μερικές φορές 45, όταν είναι στο σπίτι του στην Καλιφόρνια, προκαλώντας τον εαυτό του να παραμείνει παρών σε κάθε λήψη. Όπως δούλεψε σκληρά για να είναι σε φόρμα, δούλεψε και σε νοητικό επίπεδο, αντιμετωπίζοντας τον εγκέφαλό του σαν μυ.

Την Κυριακή, θα ήταν σοφό να μην κοιτάξουμε να δούμε ποιος τον κυνηγά, με τον Brooks Koepka, έναν άνθρωπο που, λίγες εβδομάδες μετά τα 31α γενέθλιά του, καταλάβαινε τους σύγχρονους μεγάλους καλύτερα από οποιονδήποτε από τους συνομηλίκους του. Η Koepka έχει κερδίσει δύο πρωταθλήματα PGA (2018, 2019) και δύο US Open (2017, 2018) και ζει για τα καλά. Στο -6, ο Koepka βρίσκεται μόλις ένα μήκος πίσω από τον Mickelson, ενισχυμένος από την αυτοπεποίθηση, γνωρίζοντας ότι έχει κερδίσει τέσσερα από αυτά τα μεγάλα τρόπαια από την τελευταία νίκη του Mickelson.

Ο Koepka δεν θα σας πει ότι είναι ενθουσιασμένος που βρίσκεται εκεί με μια φωτογραφία την Κυριακή. Αντίθετα, σηκώνει τους ώμους του, γιατί εκεί περιμένει να είναι σε όλα τα μεγαλύτερα γεγονότα. Αλαζονικός? Κάπως. Αλλά έχει το παιχνίδι και το ρεκόρ να κρατήσει αυτή την ομιλία.

«Νιώθω ωραία που βρίσκομαι εδώ. Είναι αυτό που υποτίθεται ότι πρέπει να κάνω, αυτό για το οποίο προπονήθηκα», είπε ο Koepka. «Είμαι ακριβώς εκεί που θέλω να είμαι και θα δούμε πώς θα πάει αύριο. Βρίσκεστε σε απόσταση τριών κινήσεων από το προβάδισμα πριν από τις τελευταίες εννέα τρύπες και έχετε μια ευκαιρία.

Ένας άλλος άνθρωπος με μεγάλη εμπειρία, ο Louis Oosthuizen, ο Νοτιοαφρικανός με απαλή αιώρηση, βρίσκεται επίσης δύο κινήσεις πίσω από τον ηγέτη. Ο Oosthuizen κέρδισε το Βρετανικό Όπεν του 2010 στο Old Course στο St. Andrews και επίσης ξεχώρισε ως φιναλίστ στα τέσσερα τελευταία μεγάλα τουρνουά. Το Σάββατο, το συνήθως αξιόπιστο χτύπημα της μπάλας τον απογοήτευσε και έπρεπε να παλέψει για να τερματίσει στην ισοτιμία (72). Αλλά έχει δείξει μεγάλη συνέπεια και αυτό μπορεί να είναι τεράστιο πλεονέκτημα την Κυριακή.

"Νομίζω ότι οποιοσδήποτε με τέσσερα ή πέντε σουτ μπορεί να κάνει τη διαφορά", είπε ο Oosthuizen, ο οποίος παραδέχεται ότι θα πρέπει να παίξει καλύτερα την Κυριακή για να έχει μια ευκαιρία.

Την Κυριακή κάνει μια νέα αρχή. Η Koepka επίσης. Ο Phil Mickelson απέχει 18 τρύπες από ένα ιστορικό ρεκόρ. Αλλά πίσω του βρίσκονται έμπειροι σημαντικοί παίκτες που θα τον κάνουν να δουλέψει για αυτό.

Δείτε τον πίνακα