Φωτογραφία: DR

Ο 45χρονος παίκτης γκολφ ήταν ο πρώτος Δανός που εκπροσώπησε την Ευρώπη σε αυτή τη διοργάνωση. Έκανε το ντεμπούτο του εκεί υπό την ηγεσία του Σεβεριάνο Μπαλεστέρος το 1997, όταν ο διαγωνισμός διεξήχθη για πρώτη φορά στην ηπειρωτική Ευρώπη, ακριβώς στη Βαλντεράμα (Ισπανία). Είκοσι ένα χρόνια αργότερα, θα γινόταν ο πρώτος Δανός και ο πρώτος Σκανδιναβός που ηγήθηκε της ευρωπαϊκής ομάδας στη δεύτερη θητεία του Ryder Cup στην ηπειρωτική Ευρώπη.

Με μια πολύ πλούσια εμπειρία ο Bjørn θα πλησιάσει την αρχηγία του. Τρεις φορές νικητής της διοργάνωσης ως παίκτης, σήκωσε το τρόπαιο το 1997, στο ντεμπούτο του, στο Belfry το 2002 και στη συνέχεια στο Gleneagles το 2014. Κατείχε επίσης τη θέση του υπαρχηγού σε τέσσερις περιπτώσεις: με εντολή του Ο Bernhard Langer το 2004, ο Colin Montgomerie το 2010, ο José María Olazábal το 2012 και ο Darren Clarke στο Hazeltine National τον περασμένο Οκτώβριο. Τέλος, έχει συμβάλει τα μέγιστα στην ανάπτυξη της Ευρωπαϊκής Περιοδείας ως Πρόεδρος της «Επιτροπής Τουρνουά» από το 2007, ρόλο από τον οποίο θα παραιτηθεί τώρα που ονομάστηκε αρχηγός.

Ο άνθρωπος με 15 τίτλους στην ευρωπαϊκή πίστα, δύο φορές δεύτερος στο Βρετανικό Όπεν (2003 και 2005), γνωρίζει ιδιαίτερα καλά την πορεία της έκδοσης του 2018, έχοντας συμμετάσχει 14 φορές στο Open de France, με μια τρίτη θέση το 2007.

Ονομάστηκε αρχηγός της ομάδας του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου Ράιντερ 2018 από μια ομάδα πέντε ατόμων που περιελάμβανε τους τρεις προηγούμενους Ευρωπαίους αρχηγούς (Clarke, McGinley και Olazábal) καθώς και τον Διευθυντή Ευρωπαϊκής Περιοδείας Keith Pelley και μέλος της Επιτροπής Τουρνουά» της Ευρωπαϊκής Περιοδείας , Χένρικ Στένσον.

Ο Thomas Bjorn είπε: «Είναι μεγάλη τιμή που ονομάστηκα Ευρωπαϊκός Team Captain για το Ryder Cup 2018, το οποίο θα γίνει στο Παρίσι. Είναι χωρίς αμφιβολία μια από τις μεγαλύτερες στιγμές της καριέρας μου. »

«Ήμουν σε θέση να αναλύσω τη δουλειά που έκαναν αρκετοί αρχηγοί ως παίκτης και ως υπαρχηγός και πάντα αναρωτιόμουν πώς ήταν να οδηγείς μια ομάδα 12 σπουδαίων παικτών. Από εδώ και πέρα ​​θα μπορώ να το ανακαλύψω από μέσα και είμαι ενθουσιασμένος. »

«Έζησα τον ρυθμό της ευρωπαϊκής περιοδείας για πολλά χρόνια και θα συνεχίσω να το κάνω για λογαριασμό του Ryder Cup για τα επόμενα δύο χρόνια. Ανυπομονώ να πάω στη δουλειά. »

Η καριέρα του Bjørn στο Ryder Cup ξεκίνησε το 1997, όταν εντάχθηκε στους Ballesteros μόλις ένα χρόνο αφότου κέρδισε τον πρώτο από τους δεκαπέντε τίτλους του στην Ευρώπη (στο Loch Lomond World Invitational) και δύο χρόνια μόλις τερμάτισε στο Νο. 1 στο Challenge Tour το 1995. σημείωσε ενάμιση πόντο στους δύο αγώνες του που έπαιξε στο Valderrama, έναν αγώνα που κέρδισε σε τέσσερις μπάλες, που σχετίζεται με τον Ian Woosnam εναντίον των Justin Leonard και Brad Faxon, και ένα single που μοιράστηκε εναντίον του Leonard.

Στην επόμενη εμφάνισή του, το 2002 στο The Belfry, ο Bjørn κέρδισε δύο πόντους από τους τέσσερις αγώνες του, νικώντας τους Tiger Woods και Paul Azinger μαζί με τον Clarke στο τετράπτυχο και μετά τον Stewart Cink στο single.

Έπειτα έπρεπε να περιμένει 12 χρόνια πριν συμμετάσχει στην τρίτη του έκδοση, στο Gleneagles, ως παίκτης. Έχοντας προκριθεί ως μέλος της ομάδας του McGinley, κέρδισε μισό πόντο με τον Martin Kaymer απέναντι στους Rickie Fowler και Jimmy Walker στο τετράπτυχο της Παρασκευής.

Μεταξύ της δεύτερης και της τρίτης εμφάνισής του, ο Bjørn εντάχθηκε στο προπονητικό επιτελείο σε τρεις περιπτώσεις, συνεργαζόμενος με τον Langer στο Oakland Hills το 2004, με τον Montgomerie στο Celtic Manor Resort το 2010 και με τον Olazábal στο Medinah το 2012. Συμμετείχε επίσης ως υπαρχηγός , μαζί με τον Clarke, στην έκδοση του 2016 που αγωνίστηκε στο Hazeltine National, για αυτό που θα παραμείνει η μοναδική του ήττα στο Ryder Cup σε αυτή τη θέση.

Ο Bjørn παίρνει τώρα τη σκυτάλη από τον Clarke με φιλοδοξίες να διεκδικήσει ξανά το Ryder Cup και να επεκτείνει την εντυπωσιακή σειρά επιτυχιών της ευρωπαϊκής εντός έδρας σε έξι συνεχόμενες.

Ο Keith Pelley, European Tour Director, μίλησε εκ μέρους της επιτροπής επιλογής του Ryder Cup Europe: «Είμαστε στην ευχάριστη θέση να ανακοινώσουμε ότι ο Τόμας αποδέχτηκε την πρόταση που έστειλε η επιτροπή και ότι θα είναι ο αρχηγός της ευρωπαϊκής ομάδας για το Ryder Cup 2018, το οποίο θα γίνει στο Le Golf National. »

«Ο Τόμας έχει πολλά πλεονεκτήματα που θα μπορέσει να τα χρησιμοποιήσει καλά στον ρόλο του ως αρχηγός. Πρώτα απ 'όλα, είναι ένας εξαιρετικά έμπειρος παίκτης γκολφ που έχει κερδίσει τρεις εκδόσεις του Ryder Cup και έχει αναλάβει το ρόλο του αντικαπετάνιου σε τέσσερις περιπτώσεις. Είναι επίσης κάποιος που ξέρει πώς να δεσμεύεται, όπως απέδειξε υπηρετώντας για εννέα χρόνια ως Πρόεδρος του «Επιτροπή Τουρνουά». Είμαστε σίγουροι ότι θα δείξει την ίδια αφοσίωση ως αρχηγός της ομάδας του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου Ryder. »

«Τελικά, είναι ένας παθιασμένος άνθρωπος. Όχι μόνο από αυτό το υπέροχο άθλημα, αλλά και από την ευρωπαϊκή περιοδεία και την ευρωπαϊκή ομάδα. Θέλει επίσης το Ryder Cup να είναι το μεγαλύτερο δυνατό αθλητικό γεγονός. Κάτω από τέτοιες συνθήκες, είμαι σίγουρος ότι θα γίνει ένας εξαιρετικός αρχηγός του Ryder Cup. »

Ο Bjørn είναι ο δεύτερος αρχηγός, μετά τον Clarke, που διορίστηκε μέσω της νέας διαδικασίας επιλογής του Ryder Cup Europe, του τρίτου συστήματος που ισχύει για τον διορισμό του αρχηγού του Ryder Cup από την είσοδο παικτών από την ηπειρωτική Ευρώπη το 1979 στο Greenbrier της Δυτικής Βιρτζίνια, με αρχηγό Τζον Τζέικομπς.

Από τότε μέχρι το 1997, όταν ο Ballesteros χάρισε τον τίτλο στην Ευρώπη στην αυλή του στο Valderrama, ο αρχηγός της ομάδας European Ryder Cup επιλέχθηκε από την επιτροπή Ryder Cup, η οποία εξέλεξε τον Jacobs για νέα θητεία το 1981 και μετά τον Tony Jacklin το 1983. 1985, 1987 και 1989 και πάλι ο Bernard Gallacher το 1991, το 1993 και το 1995.

Το 1999, ο Mark James ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος καπετάνιος που διορίστηκε από την «Επιτροπή Τουρνουά» της ευρωπαϊκής περιοδείας και επικυρώθηκε από το Ryder Cup Europe, μια διαδικασία που θα οδηγήσει στη συνέχεια στους διορισμούς των Sam Torrance (2002), Bernhard Langer (2004), Ian Woosnam (2006), Sir Nick Faldo (2008), Montgomerie (2010) , Olazábal (2012) και McGinley (2014).