Ο Shane Lowry κερδίζει το Claret Jug - © The Open μέσω Twitter

Ο πρώτος γύρος του The Open 2018 μόλις τελείωσε. Μια άλλη χαμένη περικοπή. Δεν είχε τελειώσει σε ένα από τα κορυφαία 10 της χρονιάς. Είχε κερδίσει μόνο μία φορά τα τελευταία έξι χρόνια και κινδύνευε να χάσει την κάρτα του PGA Tour.

Δεν απολάμβανε τον εαυτό του. Οι αμφιβολίες εισέρχονται. Άγχος, πίεση - ήταν κάποτε προκλήσεις. Τώρα ήταν απλά βάρη.

«Το γκολφ δεν ήταν πια φίλος μου», θυμάται ο Λόουρι. «.... Δεν μου άρεσε καν να παίζω πια. "

Ας επιστρέψουμε 12 μήνες νωρίτερα. Είμαστε τώρα Κυριακή. Ο Λόουρι κλαίει ξανά. αλλά αυτή τη φορά δεν είναι μόνος σε ένα παρκαρισμένο αυτοκίνητο, είναι πράγματι δάκρυα χαράς.

Μόλις μπήκε στη στροφή στην 18η τρύπα στο Royal Portrush, και δεν υπήρχε καμία αμφιβολία τώρα ότι επρόκειτο να κερδίσει το The Open. Οι στρατάρχες σε μπλε γιλέκα άρχισαν να σχηματίζουν μια γραμμή για να συγκρατήσουν το πλήθος που σύντομα θα χύνονταν πάνω στον διάδρομο. Το πλήθος φώναξε "Ole, Ole" και κυματίζει ιρλανδικές σημαίες. Το όνομα του Lowry υπήρχε ήδη στο Claret Jug. Ήταν έτοιμος να γίνει ο πρώτος Ιρλανδός παίκτης γκολφ που κέρδισε το The Open στο νησί της πατρίδας του - και ήταν έτοιμος να το κάνει με έξι χτυπήματα μπροστά.

Τότε είδε την οικογένειά του στο βάθος, στο πίσω μέρος του πράσινου. Η γυναίκα του Wendy, η κόρη τους Ίρις, οι γονείς του, η ομάδα του, οι φίλοι του. «Έχω λίγο φούσκωμα», είπε ο Λόουρι. Το caddy του Bo Martin του υπενθύμισε ότι είχε ακόμα μία προσέγγιση για να χτυπήσει. Ξεπεράστε τον εαυτό σας, είπε στον Λόουρι.

Κανένα πρόβλημα. Με το τελευταίο του σίδερο, ο Λόουρι και ο Μάρτιν φιλούσαν. Ο Λόουρι σήκωσε και τα δύο χέρια στον αέρα. Ήθελε να τα απορροφήσει όλα, αλλά ήταν δύσκολο. «Είναι μια σουρεαλιστική εμπειρία να πας εκεί», είπε. Και όμως οι τελευταίοι 12 μήνες ήταν επίσης σουρεαλιστικοί, από όπου βρισκόταν στο Carnoustie μέχρι τώρα.

"Απλώς δείχνει πόσο άστατο είναι το γκολφ", δήλωσε ο Λόουρι, 32 ετών, μετά τον τελευταίο του γύρο στην ισοτιμία, ο οποίος τον άφησε 15 κάτω από το συνολικό ποσό. «Το γκολφ είναι ένα παράξενο άθλημα και ποτέ δεν ξέρεις τι μένει μπροστά. "

Ο Lowry ήταν μέλος της PGA Tour το 2018, χάρη στη νίκη του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Γκολφ 2015 - Bridgestone Invitational. Αλλά αυτή η τριετής εξαίρεση έληξε μετά την περασμένη σεζόν, και ο Lowry δεν έπαιξε αρκετά καλά για να προκριθεί στους πλέι-οφ του FedExCup των 125 ατόμων. Τερμάτισε 140ος στη λίστα πόντων.

Από τεχνικής άποψης, δεν έχασε την κάρτα TOUR του, επειδή διατηρούσε περιορισμένη κατάσταση στην αρχή της σεζόν. Αλλά για ορισμένους παίκτες τουρνουά TOUR, η μη συμμετοχή στα πλέι-οφ του FedExCup μοιάζει με την απώλεια της κάρτας σας, σίγουρα από απόλυτα απαλλαγμένη άποψη. Έτσι ο Λόουρι επέστρεψε στο σπίτι αφού έχασε το κόψιμο στο Πρωτάθλημα Wyndham και κοίταξε τον εαυτό του στον καθρέφτη. Επικεντρώθηκε στις επερχόμενες εκδηλώσεις του European Tour.

Ο φίλος του Graeme McDowell, από το Portrush, το ονόμασε «κλήση αφύπνισης» για τον Lowry

«Όταν δεν παίζεις καλά, μπορείς να χτυπηθείς πολύ γρήγορα, ειδικά στο PGA Tour», είπε ο McDowell. «Είναι πολύ έντονο. Παίζετε μια κακή 9 τρύπα, πηγαίνετε σπίτι Παρασκευή βράδυ.

«Η Ευρώπη δεν είναι τόσο δύσκολη. Οι παίκτες είναι επίσης δυνατοί αλλά… Πιστεύω ότι επέστρεψε από τις Ηνωμένες Πολιτείες στο τέλος του περασμένου έτους… και θυμήθηκε ποιος ήταν. Βγήκε και κέρδισε στο Αμπού Ντάμπι (τον Ιανουάριο). Ήταν πάλι ο Shane Lowry.

«Νομίζω ότι η απώλεια της κάρτας του στις ΗΠΑ πέρυσι ήταν το καλύτερο πράγμα που του συνέβη ποτέ. Του έδωσε αυτό το μικρό λάκτισμα που πρέπει να εστιάσετε ξανά, να κινητοποιήσετε εκ νέου και να επιστρέψετε εκεί που έπρεπε να είναι. "

Ο Λόουρι είχε κάποια βοήθεια.

Την Τετάρτη οδήγησε στο τοπικό Bushmills Inn με τον εκπαιδευτή του Neil Manchip. Μοιράστηκαν έναν καφέ και κουβέντα. Ο Λόουρι ήταν νευρικός, ανήσυχος, αλλά ο Μάντσιπ ενίσχυσε το ηθικό του και την εμπιστοσύνη του. Την επόμενη μέρα, ο Lowry άνοιξε με 67 (-4) που τον έβαλε πίσω στους τροχούς.

Εν τω μεταξύ, τον περασμένο Σεπτέμβριο ο Μάρτιν άρχισε να κουβαλάει. Ο Λόουρι είχε χωρίσει τους δρόμους του με τον εννιάχρονο κόμμα του, τον Ντέρμοτ Μπίρν, μετά από αυτήν την απογοήτευση στο Carnoustie, χρησιμοποιώντας τον αδερφό του Alan στο μεταξύ. Ο Λόουρι και ο Μάρτιν γνωρίζουν ο ένας τον άλλο για αρκετό καιρό, αλλά από τότε που καθιέρωσαν μια εργασιακή σχέση, η φιλία τους έχει μεγαλώσει.

«Μου έφερε μια νέα μίσθωση ζωής», είπε ο Λόουρι.

Στον τελευταίο γύρο της Κυριακής, ο Λόουρι συνέχισε να λέει στον Μάρτιν πόσο νευρικό ήταν, πόσο φοβισμένος ήταν, ότι δεν ήθελε να καταστρέψει αυτήν την ιστορική ευκαιρία μπροστά από τους οπαδούς της γης. Ήθελε να τους δώσει ό, τι ήθελαν, αλλά δεν μπορούσε παρά να είναι λίγο απαισιόδοξος.

Σε τελική ανάλυση, η αυτο-αμφιβολία δεν είναι εύκολο να ξεπεραστεί. Ακόμα και με ένα τετράχρονο προβάδισμα στον τελικό, ο Λόουρι ξύπνησε την Κυριακή μετά από έναν ανήσυχο βραδινό ύπνο που σκεφτόταν αρνητικές σκέψεις. «Δεν ήξερα καν αν ήμουν αρκετά καλός για να κερδίσω έναν Major σήμερα το πρωί», είπε. Ένα σφάλμα στην αρχική τρύπα δεν βοήθησε.

Αλλά ο Μάρτιν έμεινε στο αυτί του, διατηρώντας το ηθικό ψηλό, υπενθυμίζοντας στον εαυτό του να επικεντρωθεί και να είναι θετικός. Υπήρξε μια βασική προσέγγιση στο 4ο par-4. Καθώς στέκονταν στη λεωφόρο, ο Λόουρι και ο Μάρτιν συνέχισαν να κοιτάζουν πάνω από τους ώμους τους, αναρωτιούνται για τον άνεμο. Ένας ανεμιστήρας κρατούσε μια ομπρέλα με μια ιρλανδική σημαία που ήταν προσαρτημένη σε αυτήν, η οποία προσέφερε λίγη βοήθεια. Ο Λόουρι απέρριψε την προσέγγισή του για να προετοιμαστεί για το πρώτο του birdie.

Στη συνέχεια, στο 7ο par-5, ένα ωραίο τσιπ φρέσκο ​​από το πράσινο έβαλε το δεύτερο birdie του. Εν τω μεταξύ, ο παίζοντας συνεργάτης Tommy Fleetwood, ο οποίος βρήκε το καταφύγιο με την τρίτη του απεργία και έπρεπε να πληρώσει για την ισοτιμία. Ο Λόουρι ήταν τώρα έξι κινήσεις μπροστά. Δεν τον έχουμε πιάσει.

«Έλεγχε κυριολεκτικά το τουρνουά από την αρχή της ημέρας μέχρι το τέλος», δήλωσε ο Fleetwood. «Είναι ένα πολύ, πολύ εντυπωσιακό πράγμα που πρέπει να κάνουμε. "

Το μικρό παιχνίδι του Λόουρι είναι ένα από τα καλύτερα στο γκολφ και τον εξυπηρέτησε καλά την Κυριακή - ειδικά όταν ο κακός καιρός ("Portrush Armageddon", το ονόμασε ο McDowell). Η G-Mac είπε ότι ο Phil Mickelson είναι ο μόνος παίκτης γκολφ του οποίου το σύντομο παιχνίδι συγκρίνεται με τον Lowry's.

«Παίζω πολλές πρακτικές γύρους μαζί του και πάντα γελάω γιατί χτυπάει μπάλες στο σέλβεντζ και κάθεται εκεί όλη την ημέρα με τον αστακό του», δήλωσε ο McDowell του Lowry. "Είμαι," Τι κάνει αυτός ο τύπος;

«Λοιπόν, ανακάλυψα αυτό το Σαββατοκύριακο τι έκανε. Προετοιμάζεται όταν πρέπει να παίξει ένα σουτ υπό πίεση στο The Open με την ευκαιρία να κερδίσει. "

Η τύχη πραγματοποιήθηκε την Κυριακή. Μια εβδομάδα που ξεκίνησε με υψηλές προσδοκίες για έναν άλλο Ιρλανδό παίκτη γκολφ - τον Rory McIlroy της Βόρειας Ιρλανδίας - αλλά το Claret Jug κατέληξε στα χέρια του Lowry, του πιο διακριτικού από τους πέντε Ιρλανδούς επαγγελματίες. .

Μεταξύ εκείνων που περίμεναν να τον συναντήσουν μετά το τελευταίο putt ήταν ο Padraig Harrington, ένας άλλος Ιρλανδός που κέρδισε δύο φορές το Open πριν τον Lowry συναντήσει ποτέ, αλλά έχασε την περικοπή αυτή την εβδομάδα. Σήμερα είναι καλοί φίλοι και ο Lowry απολαμβάνει να επισκέπτεται τον Harrington στο σπίτι του στο Δουβλίνο. Παίρνει πάντα ένα χτύπημα όταν μπαίνει στην κουζίνα και βλέπει ένα από τα Claret Jugs του Harrington στο τραπέζι.

Τώρα είχε ένα μήνυμα για τον φίλο του καθώς μοιράστηκαν μια αγκαλιά την Κυριακή.

«Θα έχω κι εγώ στο τραπέζι της κουζίνας μου. "