Τρύπα αρ. 8 του Royal Troon, με το παρατσούκλι "το γραμματόσημο" - © Franck Crudo

Μια αναχώρηση βρίσκεται σε έναν αμμόλοφο και ένα πράσινο μόλις 110 μέτρα κάτω, μόλις πλατύτερο από ένα γραμματόσημο, που περιβάλλεται από πέντε τρομερές αποθήκες. Καλώς ήλθατε στην τρύπα Νο 8 στο Royal Troon, ένα από τα πιο διάσημα par 3 στην ιστορία του γκολφ με το 12 στο Augusta στην καρδιά του Amen Corner, την τρύπα του νησιού 17 στο TPC Sawgrass (το οποίο φιλοξενεί κάθε χρόνο το Πρωτάθλημα Παικτών) ή το 7ο στο Peeble Beach. Αρχικά ονομάστηκε "Ailsa", από το όνομα του βραχώδους νησιού που φαίνεται από το πράσινο, ο William Park το βάφτισε "γραμματόσημο" το 1909 Γκολφ Εικονογραφημένο, ένα ψευδώνυμο που έκτοτε παρέμεινε στα τέκνα. Το 2014, μια δημοσκόπηση του BBC ρώτησε 20 από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο ποια ήταν η αγαπημένη τους τρύπα μεταξύ όλων των μαθημάτων του British Open: το γραμματόσημο βγήκε στην κορυφή, μπροστά από τον St Andrews 17.

Το Royal Troon 8 είναι ένα επιμήκη πράσινο, πολύ μεγαλύτερο από το πλάτος (μόνο 8 μέτρα), το οποίο σε αυτήν την απόσταση δεν θα πρέπει να συγκλονίζει ακόμη και τα πιο δύσκολα των αθλητών γκολφ. Και όμως ... Ο πλευρικός άνεμος, ο οποίος είναι συχνά πανταχού παρών στην περιοχή, και οι αποθήκες που μοιάζουν να πιάνουν μπάλες σαν μύγες, μπορούν ανά πάσα στιγμή να απομακρυνθούν από το σκορ και να γίνουν το σκηνικό μιας ελληνικής τραγωδίας. Στοργικά παρατσούκλι "το φέρετρο", ένα καταφύγιο πλάτους μόλις δύο μέτρων ακόμη και αναγκάζει τους παίκτες να πατήσουν πίσω για να ξεφύγουν από την παγίδα. *

Κατά τη διάρκεια του British Open 1950, είναι στο γραμματόσημο ότι ο Herman Tissie το παίρνει 15 φορές για να συμπιέσει την μπάλα σε αυτήν την καταραμένη τρύπα, ένα ρεκόρ που πρέπει να νικήσει. Το 1997, μόλις στέφθηκε με την πρόσφατη νίκη του στο Augusta Masters, ο νεαρός Tiger Woods με τη σειρά του ναυάγησε εκεί την Κυριακή με ένα τριπλό φορείο. Αλλά το 8 of the Royal Troon είναι επίσης η ευκαιρία να πει μερικές όμορφες ιστορίες: το 1973, ο θρυλικός Gene Sarazen, τότε 71 ετών, πέτυχε μια τρύπα σε ένα μπροστά από τις κάμερες όλου του κόσμου **. Την επόμενη μέρα, ο νικητής του "The Open" σαράντα ένα χρόνια νωρίτερα κατέθεσε μια έξοδο αποθήκης για birdie στο ίδιο σημείο.

Ίσως ο Colin Montgomerie, που έπαιξε αμέτρητα παιχνίδια πρακτικής στο Royal Troon, μιλάει τα καλύτερα γραμματόσημα. «Έτυχα να βάλω την μπάλα 10 εκατοστά από τη σημαία, λέει ο σκωτσέζος παίκτης γκολφ. Μου έτυχε επίσης να παραδεχτώ εδώ ένα τριπλό ή τετράκλινο φορείο. Όταν ο άνεμος είναι μπροστά, μπορεί να αναγκαστείς να βγάλεις ένα σίδερο 5 και εκεί, τα σοβαρά πράγματα αρχίζουν ... " Το 1978, με την ευκαιρία της εκατονταετίας της διαδρομής, η βασίλισσα Ελισάβετ Β 'έδωσε ακόμη και βασιλική προστασία σε ένα απλό γραμματόσημο. Μια μοναδική τιμή για μια τρύπα που είναι εξίσου έτσι.

Φράνκ Κρόντο

* https://www.youtube.com/watch?v=szlvCDHM7kQ

** https://www.youtube.com/watch?v=SugO6tWocQU