Daniel Berger – © AP

Το PGA TOUR έκανε μια επιστροφή στο Charles Schwab Challenge. Ο Μπέργκερ παρέμεινε στο ίδιο επίπεδο μέχρι την 17η τρύπα και κέρδισε στην πρώτη τρύπα των πλέι οφ όταν ο Κόλιν Μορικάουα αστόχησε σε μπάσιμο 91 εκατοστών.

Ο Μπέργκερ τελείωσε με σκορ 66 (-4), τον 28ο συνεχόμενο γύρο του ισάξιο ή καλύτερο.

Ακόμη και την τελευταία ώρα, μισή ντουζίνα παίκτες ήταν ακόμα μέσα σε αυτό. Το μόνο που έλειπε ήταν ο ήχος και η ενέργεια μιας κερκίδας, καθώς το PGA TOUR δεν επέτρεψε στους θεατές να συμμετάσχουν στις πέντε πρώτες διοργανώσεις.

Είναι μια 3η νίκη για τον Daniel Berger – αλλά όχι σε τέτοιες συνθήκες. Ήταν η πρώτη εκδήλωση PGA TOUR από τις 12 Μαρτίου, όταν η εξάπλωση του νέου κορωνοϊού έδωσε τέλος στο γκολφ και σε όλα τα αθλήματα.

Από την απουσία θετικών τεστ μέχρι ένα σασπένς τελείωμα στο θρυλικό Colonial Country Club, ο Επίτροπος PGA TOUR Jay Monahan έδωσε τον τόνο για την εβδομάδα λέγοντας: «Ήταν μια εκπληκτική αρχή για την επιστροφή μας».

Ο Morikawa ήταν εξίσου συνεπής. Από τότε που αποφοίτησε από το Cal πριν από ένα χρόνο, έκανε κάθε περικοπή σε ένα σερί 21 αγώνων, το μεγαλύτερο σερί από έναν νεοφερμένο μετά τον Τάιγκερ Γουντς.

Μοιράστηκε το προβάδισμα μετά από ένα χτύπημα 15 γιάρδων στην 14η τρύπα. Ήταν οι πιο κοντοί που πονούσαν. Ο Μορικάουα έχασε αξιοσημείωτα ένα πουλάκι 1m82 στην 18η τρύπα.

Ο Ντάνιελ Μπέργκερ ήταν ο μόνος που το εξασφάλισε, φτιάχνοντας ένα πουλάκι με παλτό 3 μέτρων στην τελευταία τρύπα, που τον έβαλε στο 265 (-15). Την τελευταία φορά που ο Ντάνιελ Μπέργκερ ήταν σε πλέι οφ, ο Τζόρνταν Σπίθ αποσύρθηκε από το μπούνκερ για να τον κερδίσει στο Πρωτάθλημα Ταξιδιωτών. Ήταν λοιπόν σε θέση να νιώσει αυτό που βίωσε ο Μορικάουα κατά τη διάρκεια της ήττας του.

«Θα πονέσει για λίγο, αλλά θα το ξεπεράσει και θα κερδίσει ξανά», είπε ο Ντάνιελ Μπέργκερ. Ακόμη και η αισιοδοξία της επιστροφής στο γκολφ δεν μείωσε το τσίμπημα.

Ο Xander Schauffele έδωσε νέο νόημα στη φράση "Horrible Iron" στο Colonial.

Σουτ στο νερό στο 15 από ένα καταφύγιο φαράγγι, χτύπησε μια κακή μάρκα μετά το σουτ του πέναλτι και στη συνέχεια έκανε ένα χτύπημα 9 υάρδας για να βγει με έναν μπαμπούλα. Ακολούθησε με ένα πουλάκι από 7,6 γιάρδες για να επιστρέψει και να μοιραστεί το προβάδισμα. Στη συνέχεια, το πλαστό του 91 εκατοστών στην 17η τρύπα μπήκε από τη μία πλευρά και βγήκε από την άλλη. Το πλέι οφ πήγε πολύ κοντά και έληξε με κάρτα 69.

Ο Bryson DeChambeau έσπασε όταν το πουλάκι του 3,65 μήκους 18 γιάρδων έχασε ελάχιστα, δίνοντάς του βαθμολογία 66 και στερώντας του μια βολή για να μπει στα πλέι οφ. Το ίδιο και για τον Τζάστιν Ρόουζ, του οποίου το πουλάκι 5,48 εκ. στην τελευταία τρύπα χάθηκε ελάχιστα. Σημείωσε επίσης σκορ 66. Ο Jason Kokrak τερμάτισε πολύ μπροστά από όλους τους άλλους. Έχασε επίσης ένα πουλάκι στην τελευταία τρύπα του γύρου των 64.

Ο Spieth, προσπαθώντας να τερματίσει ένα τριετές σερί χωρίς νίκη, πέτυχε την πρόοδο ως έπαθλο παρηγοριάς. Έχασε ένα παλτό 60 εκατοστών για ισοτιμία στην έκτη τρύπα – μια σειρά τριών μπόουερ πάνω από τέσσερις τρύπες – αλλά έμεινε στο παιχνίδι μέχρι που ένα μπλουζάκι εκτός ορίων σούταρε στο 14ο. Ακόμα και τότε, έκανε ένα κτύπημα 10 γιάρδων σώσε τον μπαμπούλα. Κατέληξε με σκορ 71 ισοβαθμώντας στην 10η θέση.

Ο Rory McIlroy πήγε σε επτά τουρνουά στη σειρά και δεν ήταν ποτέ λιγότερο από την πέμπτη θέση, ένα σερί που έληξε θεαματικά. Πηγαίνοντας στον τελευταίο γύρο τρία χτυπήματα πίσω, ήταν 5 πάνω από την ισοτιμία για επτά τρύπες και τελείωσε με 74 για να ισοφαρίσει στην 32η.

Ο τελευταίος γύρος ήταν τόσο άγριος όσο αναμενόταν, με οκτώ παίκτες να προηγούνται εναλλάξ, χωρίς οι οπαδοί να έχουν αίσθηση του τι συμβαίνει.

«Αν υπήρχε κοινό και όλα όσα συνεπάγονται, πιθανότατα θα ήμουν λίγο πιο στενοχωρημένος»είπε ο Schauffele. «Ίσως αυτό να είναι καλό για μένα αυτή τη στιγμή. Αλλά ήταν πραγματικά παράξενο. Ήταν ένα είδος εσωτερικής μάχης, κάτι που συμβαίνει πάντα για μένα, αλλά περισσότερο αυτή την εβδομάδα, χωρίς οπαδούς»..

Ο Monahan παραδέχτηκε ότι η μεγαλύτερη ανησυχία του στην αρχή της εβδομάδας, ακόμη και με τη διαδικασία δοκιμών και ασφάλειας, ήταν η εμφάνιση θετικών τεστ. «Είναι κάτι, ειλικρινά, που με έκανε να χάσω πολύ ύπνο τις εβδομάδες πριν από την άφιξή μου», είπε.

Τα 487 τεστ που πραγματοποιήθηκαν στο Colonial ήταν όλα αρνητικά και το γκολφ έχει κρατήσει όλες τις υποσχέσεις του με ένα γήπεδο γεμάτο αστέρια και μισή ντουζίνα παίκτες που εξακολουθούν να βρίσκονται σε διαμάχη την τελευταία ώρα.

Ακολουθεί το RBC Heritage στο Hilton Head στην ακτή της Νότιας Καρολίνας. Ο Monahan είπε ότι η πρώτη εβδομάδα δεν θα ολοκληρωθεί μέχρι να δούμε πώς χειρίζονται οι παίκτες τα διακρατικά ταξίδια τους. Όσοι έφτασαν με τσάρτερ εξετάστηκαν για τον νέο κορονοϊό μετά τον τρίτο γύρο. Όλοι οι υπόλοιποι θα δοκιμαστούν κατά την άφιξη στο Hilton Head.

«Αυτή είναι μια διαρκής επιστροφή»είπε ο Μοναχάν. «Αλλά νομίζω ότι δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτή η εβδομάδα ήταν εξαιρετική. »

Για περισσότερες πληροφορίες: https://www.pgatour.com/tournaments/charles-schwab-challenge.html

Για να διαβάσετε το προηγούμενο άρθρο μας για το ίδιο θέμα:

Πρόκληση Charles Schwab: κορυφαίες στιγμές του πρώτου γύρου του Harold Varner III