Mike Whan - © USGA

Ο Mike Whan πρέπει να είναι επίσημα στο γραφείο από εδώ "Τα μέσα του έτους", είπε ο Πρόεδρος της USGA Stu Francis. «Μέχρι τότε, ο Mike θα είναι πολύ ενεργός συμμετέχων στις στρατηγικές μας αποφάσεις και σκέψεις. Αυτός και ο Mike Davis θα επικοινωνούν τακτικά. "

Ο Mike Davis, ο οποίος ανακοίνωσε την πρόθεσή του να παραιτηθεί το 2021 μετά από 10 χρόνια στο τιμόνι του USGA τον περασμένο Σεπτέμβριο, θα φύγει λίγο μετά τη διαδοχή για να συνεργαστεί με τον αρχιτέκτονα του μαθήματος Tom Fazio II σε μια νέα εταιρεία, Fazio & Davis Golf Design. "Ξέρω ότι η USGA θα είναι σε καλή κατάσταση", είπε ο Ντέιβις, «Και ανυπομονώ να συνεργαστώ με τον Mike για να διασφαλίσω μια ομαλή και επιτυχημένη μετάβαση. "

Η επιλογή του Mike Whan έρχεται σε μια στιγμή που η USGA επιδιώκει να ενισχύσει τις συμμαχίες της με τις αναπτυσσόμενες και μεταβαλλόμενες οντότητες του κόσμου του γκολφ, καθώς και τη διαπραγμάτευση των προκλήσεων εσόδων ενός μη κερδοσκοπικού αθλητικού οργανισμού.
Έχει γίνει ένα περίπλοκο έργο, όλο και πιο εταιρικό, του οποίου η πιο ευαίσθητη επικράτεια είναι η μόνιμη συζήτηση για την αυξανόμενη απόσταση, η οποία παραμένει αμφισβητούμενη μεταξύ των κυβερνητικών οργάνων, τα οποία διερευνούν νέους κανονισμούς, τους κατασκευαστές εξοπλισμού και τους παίκτες, που τείνουν να το βλέπουν ως απειλή τόσο για το κέρδος τους όσο και για την απόλαυση του παιχνιδιού.

Η πορεία του Mike Whan, ειδικά με μεγάλες εταιρείες εξοπλισμού γκολφ, φαίνεται να είναι ένα σημαντικό βήμα στην επόμενη μετάβαση. Ο 56χρονος απόφοιτος, από το Μαϊάμι, Οχάιο, ξεκίνησε την καριέρα του στην επιχείρηση, μετακινώντας από ηγετικούς ρόλους μάρκετινγκ στο Proctor & Gamble, το τμήμα γκολφ του Wilson Sporting Goods, την TaylorMade Golf Company και το TaylorMade-adidas Golf, αυτά τα τελευταία τρία όπου συνέχισε την εμπειρία του στον αθλητισμό και ιδίως στο γκολφ.

Ο Mike Whan έγινε επίτροπος του LPGA το 2010 και η 11ετής θητεία του χαιρετίστηκε για τη δραματική αύξηση του αριθμού των τουρνουά (από 24 σε 34), πορτοφόλια (από 41,5 $ σε 76,5 εκατομμύρια $)) και ώρες τηλεόρασης (από 125 έως πάνω από 500 ανά σεζόν). Πιστεύεται ότι δίνει στους παίκτες περισσότερη δύναμη στη λήψη αποφάσεων. Όταν ο Whan ανακοίνωσε την αναχώρησή του στις αρχές Ιανουαρίου, οι αστέρες του LPGA καθώς και οι λαϊκοί λαϊκοί υπογράμμισαν την εκτίμησή τους για τις ικανότητες επικοινωνίας του και την εμπιστοσύνη που ενστάλαξε.

Αυτή η αντίδραση υπογραμμίζει τη δύναμη του Mike Whan ως άντρα διαλόγου που έχει αποτελέσματα. "Δεν είμαι καλός σε τίποτα, αλλά είμαι αρκετά καλός στη δημιουργία στρατηγικών συμμαχιών", είπε. «Στο LPGA, 10 από τα 10 πράγματα για τα οποία είμαι πιο περήφανος συνέβη όταν κάποιος άλλος άρπαξε το σχοινί και τράβηξε πιο σκληρά από μένα. Μόλις κατάφερα να τους ενδιαφέρω για το σχοινί. "

Είναι επίσης ταλαντούχος επικοινωνιακός, άνετος μπροστά από μικρόφωνα και κάμερες. Ο Whan μπορεί λογικά να αναμένεται να παίζει περισσότερο "Εξω απο" από οποιονδήποτε άλλο ηγέτη της USGA από τον Joe Dey, ο οποίος διετέλεσε εκτελεστικός διευθυντής του από το 1934 έως το 1968.

"Ήταν μια βασική παράμετρος για εμάς", είπε ο Φράνσις. «Πιστεύουμε ότι για να ηγηθεί του παιχνιδιού, πρέπει να έχετε χάρισμα, να είστε αποτελεσματικός ομιλητής, να είστε ηγέτης με άλλους οργανισμούς. Νομίζω ότι η USGA θα έχει μεγαλύτερη προβολή με το κοινό. Θα δείτε μια πιο φιλόξενη USGA να καθοδηγεί τον δρόμο, να λαμβάνει σημαντικές αποφάσεις και να φέρνει κοντά τους ανθρώπους. Το έκανε, αλλά είναι απλώς ένα μεγαλύτερο βήμα. Ο Mike Whan είναι ο σωστός ηγέτης τη σωστή στιγμή για το USGA. "

" Δεν είμαι ντροπαλός ", Ο Γουάν παραδέχτηκε. «Το σκηνικό τρόμο δεν ήταν ποτέ μέρος της ζωής μου. "

Ο Mike Whan είπε ότι άρχισε να εξετάζει τη θέση μετά από συνάντηση με την Επιτροπή Έρευνας της USGA τον Δεκέμβριο. «Ήταν η πρώτη φορά που με ενδιέφερε οτιδήποτε άλλο ως Επίτροπος και έδειξε ότι ήρθε η ώρα να φύγω. Η δουλειά USGA ήταν μια ελπίδα εκείνη την εποχή, αλλά σίγουρα δεν ήταν σχετική. "

Ο Whan ανακοίνωσε στις 6 Ιανουαρίου ότι θα παραιτηθεί ως επίτροπος αργότερα φέτος. Είπε ότι έλαβε την τελική του απόφαση να αποδεχτεί τη δουλειά της USGA πριν από δύο εβδομάδες. Έγινε πιο πεπεισμένος αφού τον ώθησε ο καθένας από τους δύο τελευταίους να πάρει τη θέση, ο David Fay και ο Davis.

Και οι δύο μου είπαν: «Μάικ, κάνε αυτή τη δουλειά. Θα ήταν καλό για γκολφ », είπε ο Mike Whan. Δύο παιδιά που με γνώριζαν και ήξεραν τη δουλειά και μου είπαν: "Εμπιστεύσου με σε αυτό. Ήταν σημαντικό για μένα. "

είπε ο επίτροπος της PGA Tour, Jay Monahan: «Πιστεύω ότι ο Mike Whan είναι η τέλεια επιλογή για να ηγηθεί της USGA. Κάποιος πρέπει να κοιτάξει μόνο το ιστορικό του τα τελευταία 11 χρόνια, έχοντας πάρει τα ηνία σε μια εξαιρετικά δύσκολη στιγμή στην ιστορία του LPGA. Ο Mike θα χρησιμοποιήσει αυτές τις εμπειρίες, τις συνδέσεις και το πάθος που έδειξε στο LPGA για να διασφαλίσει ότι οι οργανωτικές αποφάσεις της USGA θα συνεχίσουν να λαμβάνονται με βάση το καλύτερο για ερασιτεχνικό και επαγγελματικό παιχνίδι. "

«Έχοντας ηγετική φωνή στον κλάδο για την ποικιλομορφία, την ισότητα και την ένταξη με το LPGA, δεν έχω καμία αμφιβολία ότι ο Mike θα διατηρήσει αυτές τις ίδιες αρχές και θα τις κάνει ένα έργο οργανωτικού πάθους για την USGA. "

Το μάθημα του Mike Whan στο γκολφ απομακρύνεται δραματικά από την παραδοσιακή κληρονομιά που ήταν στάνταρ μεταξύ των ηγετών της USGA από το Dey. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό όσον αφορά το ζήτημα της απόστασης, την οποία η USGA, στο έργο της Το "Distance Insights Project" λέει ότι είναι "Λαμβάνοντας γκολφ στη λάθος κατεύθυνση". Αυτή η θέση, και η τρέχουσα διαδικασία πρότασης πιθανών τρόπων μέσω της ρύθμισης του εξοπλισμού για τη μείωση της απόστασης, θεωρείται ως απειλή για το εμπόριο από διάφορες εταιρείες εξοπλισμού. Αν και ο οργανισμός υπόσχεται μια εμπλεκόμενη και παρατεταμένη διαδικασία αλληλεπίδρασης και συνεργασίας με τους κατασκευαστές, οι δύο πλευρές παρέμειναν ως επί το πλείστον στο πλευρό τους. Αλλά τα σχόλια του Whan φαίνεται να δείχνουν έναν πιο ειρηνικό τόνο.

«Το τελευταίο πράγμα που θα κάνω είναι να γίνω ο επικεφαλής της USGA που θα προσπαθήσει να βάλει μια έρευνα και ανάπτυξη 100 εκατομμυρίων δολαρίων σε μια κουτί και να πει περισσότερη καινοτομία», είπε. «Πιστεύω πραγματικά ότι η καινοτομία, η επένδυση που κάνουν οι κατασκευαστές στο γκολφ, είναι ένα από τα πράγματα που κάνουν το άθλημά μας καλύτερο από τόσα άλλα. Επομένως, δεν το κάνουμε αυτό χωρίς τη φωνή και τη βοήθεια των κατασκευαστών στη διαδικασία.
Δεν θα είναι εύκολο. Αλλά αυτό είναι ένα από τα πράγματα που με συναρπάζει. Μου αρέσουν οι άνθρωποι με τους οποίους μιλάμε να το κάνουν αυτό. Έχω ζήσει τη ζωή τους. Ξέρω πώς είναι να έχουμε πολλά χρήματα στο απόθεμα και την Ε & Α και να προσπαθώ να ωθήσω τα όρια. Δεν θα πάρουμε τη διασκέδαση από το παιχνίδι. Δεν θα βγάλουμε την καινοτομία από το παιχνίδι. Απλώς θα σιγουρευτούμε ότι το παιχνίδι θα είναι τόσο διασκεδαστικό και καινοτόμο 100 χρόνια από τώρα όπως είναι σήμερα. Και αν βρω αυτή την ισορροπία, θα είμαι ο πρώτος που θα το παραδεχτώ, δεν θα είναι εύκολο. Αλλά είμαι ενθουσιασμένος για μια μπάντα που δεν θα υποχωρήσει από κάτι μόνο και μόνο επειδή δεν είναι εύκολο. "

Η σχέση της USGA με τους επαγγελματίες του τουρισμού δεν είναι επίσης εύκολη, καθώς έπρεπε να υποστεί μια συνεχή ροή κριτικών για αποφάσεις όπως η απαγόρευση ελλιμενισμού, η μέθοδος αποχώρησης, οι εγκαταστάσεις του US Open και, φυσικά, οι πιθανές επιπτώσεις της εξοπλισμός σε απόσταση. Η πρόσληψη του βετεράνου του PGA Tour Jason Gore ως διευθυντής των σχέσεων με τους παίκτες βοήθησε, αλλά ο Francis επιβεβαίωσε ότι οι πολλές ισχυρές σχέσεις του Mike Whan με παίκτες σε ολόκληρο το παιχνίδι έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην επιλογή του ως CEO του USGA.

"Δεν ξέρω αν κάποια μέρα θα μπορέσω να βγάλω τις φωνές των παικτών από το μυαλό μου"είπε ο Mike Whan. «Θα συνεχίσω να μιλάω με πολλούς παίκτες που έχω γνωρίσει. Αυτοί είναι άνθρωποι που σέβομαι. Δεν βλέπω τίποτα πιο σημαντικό από το να επενδύσω για να βεβαιωθώ ότι όταν ένας παίκτης κερδίσει ένα πρωτάθλημα USGA, είναι η καλύτερη στιγμή της ζωής του. Δεν υπάρχει τίποτα πιο σημαντικό για μένα από το να δώσω στους καλύτερους αθλητές στον κόσμο τα καλύτερα στάδια στον κόσμο για να δείξουν το παιχνίδι τους. "

Φυσικά, ο τρόπος με τον οποίο η USGA πρέπει να μετρήσει την αποτελεσματικότητά της εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον τρόπο με τον οποίο λαμβάνεται από τους καθημερινούς παίκτες γκολφ, των οποίων η αποδοχή των περιορισμών που επιβάλλονται από κυβερνητικά όργανα είναι, σε τελική ανάλυση, εθελοντική. Όπως επεσήμανε ο Fay, "Κυβερνούμε από τη δύναμη που δεν μας απονέμεται". Ο Mike Whan ελπίζει ότι κατά τη διάρκεια της θητείας του το παιχνίδι γενικά θα πλησιάσει τον τερματοφύλακά του.

"Θέλω ο κόσμος του γκολφ να βλέπει το USGA ως συνεργάτη", είπε. «Να αναπτύξουμε και να προστατεύσουμε αυτό το παιχνίδι. Και κάνοντάς το πιο ελκυστικό. Γνωρίζω ότι μερικές φορές πρέπει να λάβουμε δύσκολες αποφάσεις. Αλλά δεν θέλω απλώς να είμαι ο αστυνομικός του παιχνιδιού. Θέλω να είμαι το άτομο που σας περιμένει. "

Έχοντας αυτό κατά νου, ο νέος διευθύνων σύμβουλος θα αρχίσει σύντομα να εργάζεται.

Για περισσότερες πληροφορίες: https://www.usga.org/

Για να διαβάσετε το τελευταίο μας άρθρο για το ίδιο θέμα:

Rory McIlroy Storms on USGA and R&A Distance Insights Report