Φωτογραφία: DR

Το The Open, που ιδρύθηκε το 1860, είναι το αρχικό πρωτάθλημα γκολφ και διεξάγεται κάθε χρόνο στις καλύτερες συνδέσεις σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία. Καθένας από τους διάσημους χώρους προσφέρει σταθερή ποιότητα και ένα μοναδικό σκηνικό, σχεδιασμένο να προκαλεί τους καλύτερους παίκτες του γκολφ στον κόσμο να σηκώσουν το πολυπόθητο Claret Jug – το εμβληματικό τρόπαιο που απονέμεται στον Πρωταθλητή γκολφ της χρονιάς, από το 1873.

Το Royal Birkdale δεν αποτελεί εξαίρεση. Η ελίτ των παικτών που στέφθηκαν Πρωταθλητής της Χρονιάς στο γκολφ εδώ περιλαμβάνουν τον Άρνολντ Πάλμερ, το 1961, καθώς και τον Τομ Γουάτσον, το 1983, όταν κέρδισε τον πέμπτο τίτλο του The Open, μια πρωτόγνωρη επίδοση εδώ και εννέα χρόνια.

Tom Watson, πέντε φορές Πρωταθλητής γκολφ της χρονιάς – © Rolex/Chris Turvey

Η Rolex είναι μέρος του The Open από το 1981, όπου τα εμβληματικά ρολόγια της κοσμούσαν για πρώτη φορά τους συνδέσμους του πρωταθλήματος και ανέπτυξαν μια διαρκή σχέση σε επίσημη συνεργασία με τους διοργανωτές και τους φύλακες του πρωταθλήματος The R&A.

Όσον αφορά τη μακροζωία της σχέσης μεταξύ Rolex και The Open και του γκολφ ευρύτερα, ο Martin Slumbers, Διευθύνων Σύμβουλος της The R&A, δήλωσε: «Όπως το R&A, η Rolex σέβεται τις παραδόσεις και την κληρονομιά του παιχνιδιού, καθιστώντας την ιδανικό συνεργάτη για το The Open, καθώς και για το άθλημα του γκολφ ευρύτερα. »

Χρονιά επετείων

Εκτός από την 50ή επέτειο της ιστορίας μεταξύ Rolex και Golf, το 2017 συμπληρώνονται 40 χρόνια από τότε που ο Tom Watson και ο Jack Nicklaus αμφισβήτησαν τον τίτλο του The Open 1977 σε αυτό που θα ονομαζόταν "The Duel in the Sun". Και οι δύο παίκτες έπαιξαν σαν κύριοι κατά τη διάρκεια αυτής της ηλιόλουστης εβδομάδας στο Turnberry, επιδεικνύοντας την ίδια ικανότητα που τους είδε να κερδίσουν συνολικά 26 σημαντικούς τίτλους μεταξύ τους. Οι τρεις πρώτοι γύροι είδαν τον Watson και τον Nicklaus να φτάνουν στο ίδιο σκορ κάτω από τον Par, αμείλικτοι στην επιθυμία τους να κερδίσουν. Στον τέταρτο γύρο, ο Watson πέτυχε τελικά ένα αποφασιστικό χτύπημα, για να φτάσει σε αυτό που ήταν τότε το ρεκόρ σκορ 268 (-12).

Μετά από αυτόν τον σκληρό αγώνα, ο Nicklaus έδειξε την απίστευτη αθλητική του ικανότητα, πετώντας το χέρι του γύρω από τον ώμο του πρόσφατα στεφθέντος πρωταθλητή καθώς περπατούσαν προς τη σκηνή του σκόρερ, μιλώντας και γελώντας. Και οι δύο παίκτες του γκολφ επέδειξαν τις αρχές της εθιμοτυπίας, του σεβασμού και της αθλητικής συμπεριφοράς που αποτελούν την επιτομή των μαρτυριών της Rolex μέχρι σήμερα.

Περίπου 2009 χρόνια αργότερα, ο Watson έφτασε κοντά σε μια άλλη ιστορική στιγμή The Open στο Turnberry, όταν, το 59, σε ηλικία 11 ετών, έχασε την ευκαιρία να γίνει ο μεγαλύτερος μεγάλος νικητής ποτέ για 40 χρόνια. Αυτή η προσπάθεια κατά της γήρανσης έχει ενισχύσει τη σύνδεση του Tom Watson με το The Open, ένα πρωτάθλημα στο οποίο έχει παίξει για περισσότερα από XNUMX χρόνια.

Ο Phil Mickelson στην 145η έκδοση του The Open, Royal Troon – © Rolex/Chris Turvey

Μια πρόσφατη μονομαχία για να θυμάστε

Πέρυσι στο The Open, θεατές σε όλο τον κόσμο έγιναν μάρτυρες μιας παρόμοιας μάχης, αυτή τη φορά με τον Phil Mickelson, καθώς ο Αμερικανός ποθούσε την έκτη του μεγάλη νίκη σε ένα πρωτάθλημα που τον έκανε να νιώθει «σαν ο ολοκληρωμένος παίκτης» μετά τη νίκη του το 2013. Αφού παρακολούθησε κάθε δεύτερη από τις τελευταίες 18 τρύπες της 145ης έκδοσης του The Open, ο Watson επέμεινε ότι οι εμπλεκόμενοι παίκτες είχαν παίξει "καλύτερο γκολφ από τον Jack και εμένα το 1977" αλλά ότι "ήταν πολύ παρόμοιο, με την έννοια ότι δύο άντρες μπήκαν σε μονομαχία στο το τέλος". Το παρελθόν είναι απόδειξη ότι το The Open παρέχει ένα μοναδικό σκηνικό για μερικά από τα μεγαλύτερα πρωταθλήματα του αθλητισμού, όπου οι καλύτεροι παίκτες στον κόσμο – νέοι ή μεγάλοι, επαγγελματίες ή μη – έχουν την ευκαιρία να επιδείξουν τις ικανότητές τους στην παγκόσμια σκηνή.

Ο πίνακας αποτελεσμάτων της 145ης έκδοσης του The Open, Royal Troon – © Rolex/Chris Turvey

Ο νέος φρουρός

Ένα νέο κύμα νεαρών παικτών γκολφ που θέλουν να μιμηθούν παλιούς πρωταθλητές και δημιουργούς της ιστορίας όπως οι Palmer, Player, Nicklaus, Watson, Woods και Mickelson, θα προσπαθήσουν να αφήσουν το δικό τους στίγμα στο παιχνίδι στο Royal Birkdale κερδίζοντας την κανάτα Claret και Έτσι, εμπνέοντας τις μελλοντικές γενιές παικτών γκολφ να ακολουθήσουν στο πέρασμά τους.

Μεταξύ αυτών των εξαιρετικά ταλαντούχων ατόμων είναι ο πιο πρόσφατος μεγάλος νικητής, ο Brooks Koepka, καθώς και πρώην παίκτες γκολφ σε όλο τον κόσμο και κύριοι νικητές Jason Day και Jordan Spieth, οι οποίοι και οι δύο μπήκαν στην πρώτη πεντάδα στο St Andrews κατά την 144η έκδοση του The Open. Μαζί τους θα είναι οι Daniel Berger, Matthew Fitzpatrick, Thorbjørn Olesen και Jon Rahm, που όλοι θέλουν να κερδίσουν τον πρώτο τους Major.

Άλλα ανερχόμενα αστέρια θα διαγωνιστούν στην 146η έκδοση του The Open, συμπεριλαμβανομένων των Rickie Fowler, Hideki Matsuyama, Thomas Pieters, Justin Thomas και Adam Scott. Με τα 10 καλύτερα αποτελέσματα των δύο πρώτων μεγάλων της χρονιάς, έδειξαν επίπεδο απόδοσης αντάξιο του πρωταθλήματος.