Ο θρύλος του γκολφ Άρνολντ Πάλμερ, με το παρατσούκλι "Ο Βασιλιάς" για να φέρει την πειθαρχία του σε άλλη διάσταση με το εντυπωσιακό ιστορικό και τη μαγνητική του προσωπικότητα στη δεκαετία του 1960, πέθανε την Κυριακή σε ηλικία 87 ετών.

Άρνολντ Πάλμερ δίπλα στο άγαλμα του, σκηνοθετημένος από τον Ζήνο Φρουδάκη (κέντρο) - © Wikimedia Commons

Ο Άρνολντ Πάλμερ δίπλα στο άγαλμά του, γλυπτό από τον Ζένο Φρουδάκη (κέντρο) - © Wikimedia Commons

"Ο Άρνολντ Πάλμερ θα παραμείνει για πάντα πρωταθλητής με κάθε έννοια της λέξης (...) Το γκολφ έχει αλλάξει χάρη σε αυτόν και δεν θα είναι το ίδιο, από πολλές απόψεις, χωρίς αυτόν", ανακοίνωσε το USPGA, το οποίο δεν διευκρίνισε την αιτία του θανάτου του.

Σύμφωνα με τον Ντοκ Γκίφιν, τον φίλο του και τον μακρόχρονο εκπρόσωπό του που έλαβε συνέντευξη από το ESPN, ο Πάλμερ πέθανε λίγο πριν από τη χειρουργική επέμβαση στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο στο Πίτσμπουργκ, όπου είχε νοσηλευτεί από την Πέμπτη από καρδιακά προβλήματα.

Ο θρύλος του γκολφ Άρνολντ Πάλμερ, με το παρατσούκλι "Ο Βασιλιάς" για να φέρει την πειθαρχία του σε άλλη διάσταση με το εντυπωσιακό ιστορικό και τη μαγνητική του προσωπικότητα στη δεκαετία του 1960, πέθανε την Κυριακή σε ηλικία 87 ετών.

«Είμαστε λυπημένοι με την ανακοίνωση του θανάτου του Άρνολντ Πάλμερ, του μεγαλύτερου πρέσβη που γνώρισε το γκολφ»δήλωσε η Αμερικανική Ομοσπονδία Γκολφ (USPGA) στο λογαριασμό του στο Twitter.

"Ο Άρνολντ Πάλμερ θα παραμείνει για πάντα πρωταθλητής με κάθε έννοια της λέξης (...) Το γκολφ έχει αλλάξει χάρη σε αυτόν και δεν θα είναι το ίδιο, από πολλές απόψεις, χωρίς αυτόν"συνέχισε το USPGA, το οποίο δεν διευκρίνισε την αιτία του θανάτου του.

Σύμφωνα με τον Ντοκ Γκίφιν, τον φίλο του και τον μακρόχρονο εκπρόσωπό του που έλαβε συνέντευξη από το ESPN, ο Πάλμερ πέθανε λίγο πριν από τη χειρουργική επέμβαση στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο στο Πίτσμπουργκ, όπου είχε νοσηλευτεί από την Πέμπτη από καρδιακά προβλήματα.

Η Palmer σημείωσε την ιστορία του γκολφ με τα παλάμη του, τα οποία περιλαμβάνουν 95 τίτλους, συμπεριλαμβανομένων επτά τουρνουά Grand Slam, τέσσερις φορές το Masters (1958, 1960, 1962 και 1964), δύο εκδόσεις του British Open (1961, 1962) και το US Open 1960.

Πρώτο αστέρι γκολφ

Ο γιος ενός χαλυβουργού που έγινε επιμελητής, τότε εκπαιδευτής γκολφ στο γήπεδο Latrobe, κοντά στο Πίτσμπουργκ της Πενσυλβανίας, είναι ο πέμπτος πιο επιτυχημένος παίκτης στην ιστορία του PGA Tour με τους 62 τίτλους του.

Στη δεκαετία του 1960, η αντιπαλότητά του με έναν άλλο Αμερικανό Jack Nicklaus και με τον Νοτιοαφρικανικό Gary Player, με τον οποίο δημιούργησε το "Big Three", συνέβαλε στην κάλυψη των μέσων ενημέρωσης του γκολφ στην τηλεόραση, στην έκρηξη του αριθμού των παικτών. στις Ηνωμένες Πολιτείες και την επέκτασή του εκτός της αμερικανικής αγοράς.

Ο Πάλμερ, το όμορφο παιδί με το μαγευτικό χαμόγελο, το παιχνίδι γεμάτο παναγία, πάντα δίκαιο παιχνίδι, είναι το πρώτο αστέρι του γκολφ, που ακολουθείται στα λιγότερο από τα τουρνουά του από έναν στρατό υποστηρικτών, τον "στρατό του Άρνι".

Ο αντίκτυπός του δεν περιοριζόταν στο γκολφ: ήταν ο πρώτος επαγγελματίας αθλητής που απέκτησε, όπως ηθοποιούς κινηματογράφου, πράκτορα, στην προκειμένη περίπτωση ο Mark McCormack, δικηγόρος που δημιούργησε το IMG, ένα juggernaut και σημείο αναφοράς του τομέας.

Ακόμα κι αν η χρυσή περίοδος του περιοριζόταν στη δεκαετία του 1960, ο Πάλμερ δεν εγκατέλειψε ποτέ γκολφ και διαγωνισμό: από τη δεκαετία του 1980, συμμετείχε στο Senior Tour, που προοριζόταν για θρύλους της πειθαρχίας, ενώ έκανε προβλέπει το PGA Tour για να παίξει συγκεκριμένα το αγαπημένο του τουρνουά, το Masters, όπου παρατάχθηκε τελευταία το 2004 στην ηλικία των 75.

https://twitter.com/HistoryInPix/status/780269206579376128

300 διαδρομές που έχουν σχεδιαστεί σε όλο τον κόσμο

Ήταν επίσης ο ιδιοκτήτης του Bay Hill Club and Lodge στο Ορλάντο της Φλόριντα, που φιλοξενεί κάθε χρόνο το Arnold Palmer Invitational, ένα από τα πιο σημαντικά τουρνουά στο PGA Tour.

Ο Palmer, ένας άπληστος ιπτάμενος και ο ίδιος πιλότος, ξεκίνησε επίσης τη σειρά του με ρούχα και κλαμπ γκολφ. Αυξήθηκε η περιουσία του σχεδιάζοντας γήπεδα γκολφ σε όλο τον κόσμο, περισσότερα από 300, συμπεριλαμβανομένου του πρώτου γηπέδου στην Κίνα.

Ο Πάλμερ έκανε την τελευταία του δημόσια εμφάνιση τον περασμένο Απρίλιο για να ξεκινήσει το Augusta Masters: συνοδεύτηκε ιδιαίτερα από τον πρώην μεγάλο αντίπαλό του Τζακ Νικλάους.

"Είμαι σοκαρισμένος γιατί έχασα έναν υπέροχο φίλο και το γκολφ έχασε επίσης έναν υπέροχο φίλο", Nicklaus, νικητής 18 τίτλων Grand Slam, δήλωσε σε δήλωσή του.

Ο πρώην παγκόσμιος Νο. 1 Tiger Woods, στον οποίο ήταν πολύ κοντά, του έδωσε επίσης ένα ζωντανό αφιέρωμα: «Σας ευχαριστώ Άρνολντ για τη φιλία σας, τις συμβουλές σας και το πολύ κοινό γέλιο. Η φιλανθρωπία σας και η ταπεινότητα σας αποτελούν μέρος του θρύλου σας. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς γκολφ χωρίς εσάς ή να σκεφτείτε κάποιον πιο σημαντικό για το άθλημά μας από το The King"

Ο Μπαράκ Ομπάμα δημοσίευσε μια φωτογραφία στον λογαριασμό του στο Twitter για να παίζει γκολφ στο Οβάλ Γραφείο πριν από τα μάτια του Πέλερ: "Σε ανάμνηση του Βασιλιά τόσο εξαιρετικού στα μαθήματα όσο ήταν γενναιόδωρος στη ζωή, σας ευχαριστώ για όλες αυτές τις αναμνήσεις, Άρνολντ"έγραψε ο Πρόεδρος.

Πηγή: AFP