Το Hero Cup, που θα διεξαχθεί 13-15 Ιανουαρίου στο Άμπου Ντάμπι, θα είναι το ιδανικό τεστ προετοιμασίας για το Ryder Cup 2023. Η Ηπειρωτική Ευρώπη θα αντιμετωπίσει τη Μεγάλη Βρετανία και την Ιρλανδία. Στην εκδήλωση συμμετέχουν δύο Γάλλοι, ο Antoine Rozner και ο Victor Perez. Ο αρχηγός της ευρωπαϊκής ομάδας Λουκ Ντόναλντ θα παρακολουθεί στενά τη φόρμα κάθε παίκτη καθώς οι προετοιμασίες εντείνονται στη Ρώμη…

© Λέσχη Γκολφ του Άμπου Ντάμπι

Το Hero Cup είναι ένα νέο τουρνουά ομαδικού αγώνα που κάνει το ντεμπούτο του στο DP World Tour. Ο Francesco Molinari και ο Tommy Fleetwood, και οι δύο πολλαπλοί νικητές στην πίστα, είναι οι αρχηγοί των ομάδων της ηπειρωτικής Ευρώπης και της Μεγάλης Βρετανίας και της Ιρλανδίας αντίστοιχα. Ο Μολινάρι και ο Φλίτγουντ συνεργάστηκαν στενά με τον Λουκ Ντόναλντ, ο οποίος θα επιβλέπει τη διοργάνωση με την ιδιότητά του ως Αρχηγός του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου Ράιντερ για το 2023, για την επιλογή των ομάδων. Οι περσινές εμφανίσεις στην κατάταξη της σεζόν Race to Dubai σε συνεργασία με τη Rolex ήταν βασικός παράγοντας στη διαδικασία επιλογής παικτών.

Το Hero Cup θα είναι το σημείο εκκίνησης για δύο διαδοχικές διοργανώσεις στο Άμπου Ντάμπι και το πρώτο από τα τέσσερα συνεχόμενα γεγονότα στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Μετά τον ομαδικό αγώνα αυτής της εβδομάδας, θα πραγματοποιηθούν δύο back-to-back εκδηλώσεις της σειράς Rolex με το Πρωτάθλημα HSBC του Άμπου Ντάμπι και το Hero Dubai Desert Classic. Στη συνέχεια, το Πρωτάθλημα Ras Al Khaimah θα είναι η τελευταία διοργάνωση στην περιοχή, που θα πραγματοποιηθεί στις αρχές Φεβρουαρίου.

Το Hero Cup λαμβάνει χώρα σε τρεις ημέρες, από τις 13 έως τις 15 Ιανουαρίου.

Και οι 20 παίκτες και από τις δύο ομάδες θα συμμετέχουν σε κάθε συνεδρία. Ένας βαθμός απονέμεται στον νικητή κάθε αγώνα, με μισό βαθμό σε κάθε ομάδα σε περίπτωση ισοπαλίας. Προσφέρονται συνολικά 25 πόντοι.

© Λέσχη Γκολφ του Άμπου Ντάμπι

Το Abu Dhabi Golf Club δεν είναι άγνωστο στο DP World Tour, αφού προηγουμένως είχε φιλοξενήσει το Πρωτάθλημα HSBC Abu Dhabi για 16 συνεχόμενα χρόνια ξεκινώντας το 2006. Το clubhouse είναι αξιοσημείωτο, σχεδιασμένο σε σχήμα γερακιού με τεντωμένα φτερά. Το Εθνικό Γήπεδο, μήκους 7 γιαρδών και παρ. 642, αποτελείται από τέσσερα παρ 72, με το μικρότερο να είναι το μήκους 5 γιάρδων, το οποίο παίζεται πάνω από το νερό και αποτελεί ένα θεαματικό τέλος για τους αγώνες μέχρι το τέλος του σασπένς.

Τρία μέλη της ομάδας της Μεγάλης Βρετανίας και της Ιρλανδίας έχουν όμορφες αναμνήσεις από τις προηγούμενες επισκέψεις τους στο National Course. Ο Fleetwood κέρδισε δύο φορές στην πίστα αφού κέρδισε το Πρωτάθλημα HSBC του Άμπου Ντάμπι το 2017 και το 2018, πριν ο Lowry θριαμβεύσει στην πρώτη σκηνή από τότε που η διοργάνωση αναβαθμίστηκε στη σειρά Rolex το 2019. Ο Hatton ήταν ο τελευταίος νικητής στο χώρο μετά από μια κυρίαρχη απόδοση που τον είδε να κερδίζει έναν τέταρτο θρίαμβο της σειράς Rolex το 2021.

© Λέσχη Γκολφ του Άμπου Ντάμπι

Μεταξύ των δύο ομάδων των δέκα ατόμων είναι δύο μεγάλοι πρωταθλητές, τέσσερις διαφορετικοί νικητές της σειράς Rolex και 17 νικητές του DP World Tour.

Ο αρχηγός της Μεγάλης Βρετανίας και της Ιρλανδίας Fleetwood, ο οποίος κέρδισε την έκτη νίκη του στο DP World Tour στο Nedbank Golf Challenge τον Νοέμβριο, θα υποστηριχθεί από τους συμπαίκτες του Ryder Cup Shane Lowry και Tyrrell Hatton. Μαζί τους είναι ο Ιρλανδός Séamus Power, ο οποίος ηγείται της κατάταξης του FedEx Cup PGA Tour, και οι νικητές του DP World Tour Ewen Ferguson, Robert MacIntyre, Callum Shinkwin, Jordan Smith και Matt Wallace. Ο Richard Mansell ολοκληρώνει την εικόνα μετά από ένα αστρικό 2022, στο οποίο ο Άγγλος κατέγραψε έξι τερματισμούς στο top 10.

Ο Molinari, ο πρωταθλητής του Open 2018, μπορεί να ανυπομονεί να έχει επιβεβαιωμένους νικητές στην ομάδα του για την ηπειρωτική Ευρώπη με τους Alex Noren και Thomas Pieters, οι οποίοι θα υπερασπιστούν τον τίτλο του στο Πρωτάθλημα HSBC στο Άμπου Ντάμπι την επόμενη εβδομάδα.

Μαζί τους ο Sepp Straka, ήδη νικητής στο PGA TOUR, και ο Guido Migliozzi, ο οποίος τελείωσε μια τριετή αναμονή για να κερδίσει τον τρίτο τίτλο του DP World Tour στο Cazoo Open de France τον Σεπτέμβριο. Η Ηπειρωτική Ευρώπη έχει επίσης τον πρώτο νικητή του DP World Tour της Πολωνίας, τον Adrian Meronk, και άλλους δύο νικητές του Tour, τον Victor Perez και τον Nicolai Højgaard, ο οποίος αντικαταστάθηκε αργά μετά την αποχώρηση του δίδυμου αδελφού Rasmus λόγω τραυματισμού. Ο Thomas Detry βρίσκεται επίσης στη λίστα μετά το δυνατό ξεκίνημα του Βέλγου στη σεζόν PGA TOUR, ενώ ο Antoine Rozner εξασφάλισε την τελική θέση μετά την κατάκτηση του τρίτου του τίτλου εδώ και πολλά χρόνια στο AfrAsia Bank Mauritius Open τον Δεκέμβριο.

Ο Francesco Molinari απολαμβάνει την ευκαιρία να είναι ξανά μέλος μιας ομάδας, καθώς προετοιμάζεται να γίνει αρχηγός της ηπειρωτικής Ευρώπης στο εναρκτήριο Hero Cup στο Άμπου Ντάμπι.

Ο Ιταλός ήταν μέλος της ομάδας του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου Ράιντερ τρεις φορές – τερματίζοντας στη νικήτρια ομάδα κάθε φορά και θα εμφανίζεται σε ομάδα δέκα ανδρών ως αρχηγός αγώνα εναντίον της Μεγάλης Βρετανίας και της Ιταλίας, της Ιρλανδίας.

Ο Molinari θα μεταφέρει την εμπειρία του ως μεγάλος νικητής του πρωταθλήματος στην ηπειρωτική Ευρώπη σε αυτό το νέο γεγονός στο Abu Dhabi Golf Club, το πρώτο τουρνουά του DP World Tour του 2023 που πρόκειται να ξεκινήσει την Παρασκευή.

 «Όταν παίζεις ένα ατομικό άθλημα, το να είσαι μέλος μιας ομάδας δεν είναι κάτι που βιώνεις πολύ συχνά», είπε.

 «Κάνει τα πράγματα ξεχωριστά για εμάς κάθε φορά που έχουμε την ευκαιρία να είμαστε μέρος ενός ομαδικού περιβάλλοντος. »

 «Πηγαίνει πίσω στο Team Europe στο Ryder Cup, υπάρχει μια συγκεκριμένη ιστορία και παράδοση σε αυτό. »

  «Κάθε φορά που εμπλέκεστε σε κάτι που σχετίζεται με το Ryder Cup, είναι πολύ εύκολο να ενθουσιαστείτε. »

  «Μερικοί από τους παίκτες αυτή την εβδομάδα θα έχουν την πρώτη τους εμπειρία [ομαδικού παιχνιδιού]. Είναι ωραίο που έχω αυτή την ευκαιρία να φέρω μερικά νέα πρόσωπα που είμαι σίγουρος ότι θα είναι αστέρια του Ryder Cup στο μέλλον. »

Κατά τη διάρκεια του τριήμερου διαγωνισμού, η ομάδα του Molinari θα βρεθεί αντιμέτωπη με μια ομάδα από τη Μεγάλη Βρετανία και την Ιρλανδία με αρχηγό τον Tommy Fleetwood, ο οποίος δημιούργησε μια τρομερή συνεργασία με τον πρωταθλητή Open 2018 κατά τη διάρκεια του Ryder Cup στο Le Golf National αργότερα εκείνο το έτος.

Οι 20 παίκτες και από τις δύο ομάδες θα αναμετρηθούν με πέντε αγώνες τεσσάρων μπάλων την Παρασκευή, ακολουθούμενες από δύο συνεδρίες τεσσάρων το Σάββατο, προτού ολοκληρωθεί η διοργάνωση την Κυριακή με μια ημέρα αγώνων μονάδων.

 «Θα είναι ενδιαφέρον και καλό για μένα να έχω μια διαφορετική εμπειρία σε αυτόν τον ρόλο του αρχηγού του παιχνιδιού», είπε.

 «Έχουμε μια πολύ ταλαντούχα ομάδα και είμαι χαρούμενος που βρίσκομαι εδώ με όλα τα παιδιά. Ελπίζω να έχουμε μια διασκεδαστική εβδομάδα. »

Το Hero Cup πραγματοποιείται οκτώ μήνες από το επόμενο Ryder Cup στο Marco Simone Golf & Country Club στη Ρώμη. Ο αρχηγός της Ευρώπης Λουκ Ντόναλντ επιβλέπει αυτή τη νέα διοργάνωση στον αγώνα.

 «Ο [Λουκ] ενδιαφέρεται να δει μερικούς από τους παίκτες, ίσως να δοκιμάσει κάποια από τα ζευγάρια που δεν έχει δει στο παρελθόν», μιααυτός είπε.

«Είναι μια σημαντική εβδομάδα για όλους να γνωριστούν καλύτερα. Υπάρχουν κάποιοι από εμάς που ξέρει καλύτερα από άλλους. » 

 «Η Team Europe είναι μια οικογένεια, οπότε θα είναι ωραίο να καλωσορίσουμε νέα, νεότερα πρόσωπα στην οικογένεια. Όλοι ανυπομονούμε να το δούμε αυτό. »

Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το Hero Cup κάντε κλικ εδώ

Για να διαβάσετε το τελευταίο μας άρθρο σχετικά με το Λέσχη Γκολφ του Άμπου Ντάμπι 

Πρωτάθλημα Abu Dhabi HSBC: το πρώτο αστέρι του DP World Tour