Ο Cameron Smith έκανε τη μεγαλύτερη εβδομάδα του The Players Championship να αξίζει την αναμονή. Σε μια δυναμική ολοκλήρωση πέντε ημερών κακοκαιρίας και αγωνίας στο TPC Sawgrass, ο Smith τρύπωσε οκτώ από τα εννέα τελευταία του put και πέτυχε ένα από τα πιο επικίνδυνα σουτ της καριέρας του που έμεινε στην ιστορία του Players Championship.
Ο Κάμερον Σμιθ κερδίζει το Πρωτάθλημα THE PLAYERS

©PGA Tour μέσω YouTube

Προηγούμενος με δύο κινήσεις στο σημείο 3 από 17 123 γιάρδες από την τρύπα σε ένα καταπράσινο νησί, ο Κάμερον Σμιθ έκανε τη διαφορά προσγειώνοντας την μπάλα του σε απόσταση 3,6 γιάρδων από το σημαιοφόρο από το νερό. Η μπάλα έφτασε ένα μέτρο από την τρύπα και ο Αυστραλός παίκτης γκολφ σημείωσε το 10ο πουλάκι του στο γύρο, ρεκόρ.

Αποδείχθηκε ότι το χρειαζόταν. Ο Σμιθ χτύπησε από την τραχύτητα στα δεξιά του 18ου δρόμου προς το νερό. Μετά από μια πτώση πέναλτι, το σουτ με σφήνα 54 γιάρδων έχασε την τρύπα στο 1 γιάρδα για έναν μπαμπούλα και ένα φύλλο 66 (-6), δίνοντάς του μια νίκη με ένα χτύπημα επί του Ινδού Ανίρμπαν Λαχίρι.

Ο Λαχίρι, ο οποίος ξεκίνησε τον τελευταίο γύρο με ένα προβάδισμα, πέτυχε το 17ο και χρειαζόταν ένα ακόμη για να αναγκάσει τα πλέι οφ. Δεν κατάφερε να φτάσει στο πράσινο Τερμάτισε με σκορ 69.

Ο Paul Casey, θύμα ενός φρικτού break στην 16η τρύπα όταν ήταν σε θέση να κλείσει το προβάδισμα, έπαιξε 69.

Ο Κάμερον Σμιθ, ο οποίος τερμάτισε συνολικά με 275 (-13), κέρδισε για δεύτερη φορά φέτος και για πέμπτη φορά στην καριέρα του στο PGA Tour. Πήρε 3,6 εκατομμύρια δολάρια από ένα έπαθλο 20 εκατομμυρίων δολαρίων, το πιο πλούσιο στο γκολφ.

Ήταν κάτι περισσότερο από χρήματα, περισσότερο από την τριετή απαλλαγή που κέρδισε και για τις τέσσερις μεγάλες εταιρείες και μια πενταετή απαλλαγή στο PGA Tour.

Ήταν εξίσου και για την οικογένεια. Ο Σμιθ, τόσο ανενόχλητος από την τεταμένη πίεση που επικράτησε στις 26 τρύπες της Δευτέρας, ήταν συγκινητικός όταν μίλησε για τη μητέρα και την αδερφή του, τις οποίες δεν είχε δει για περισσότερα από δύο χρόνια λόγω των ταξιδιωτικών περιορισμών στην Αυστραλία κατά τη διάρκεια της πανδημίας.

Ο Κάμερον Σμιθ έχει εγκατασταθεί στην παραλία Ponte Vedra, περίπου 8 χιλιόμετρα μακριά, και πέταξε στο αεροδρόμιο την περασμένη εβδομάδα για μια ειδική συνάντηση.

Τον παρακολούθησαν να κερδίζει το μεγαλύτερο βραβείο στο γκολφ μετά τα μεγάλα.

"Είναι πολύ ωραίο να τους έχουμε εδώ", είπε ο Σμιθ. «Η βασική μου προτεραιότητα ήταν να περνάω χρόνο μαζί τους. Το γκολφ ήρθε δεύτερο. Είναι ωραίο να τους βλέπεις και είναι ωραίο να τους παίρνεις μια νίκη. »

Το μόνο μεγάλο λάθος του Lahiri ήταν ένα μπλουζάκι σε έναν φοίνικα στο par-3 των οκτώ, που τον ανάγκασε να πέσει κοντά στην περιοχή των παραχωρήσεων και να οδηγήσει σε ένα διπλό μπαμπούλα. Ήταν η μόνη βολή που έχασε όλη την ημέρα και το καλύτερο του αποτέλεσμα στο PGA Tour ήταν ένα έπαθλο παρηγοριάς 2,18 εκατομμυρίων δολαρίων.

«Είμαι εδώ επτά χρόνια. Δεν έχω ξεπεράσει ακόμη τα όρια. » είπε ο Λαχίρι. «Σήμερα ήταν μια περίσταση σαν όλες τις άλλες. Έδωσα τον εαυτό μου ολοκληρωτικά. Έκανα μερικά λάθη σήμερα που θα μπορούσα να είχα αποφύγει, αλλά αυτό είναι γκολφ. »

Ο Κέισι, εν τω μεταξύ, έπεσε θύμα κακής τύχης. Ήταν δύο εγκεφαλικά πίσω και στο ίδιο γκρουπ με τον Smith όταν φάνηκε να έχει μεγάλο πλεονέκτημα στο par-5 των 16. Ο Smith μπήκε στα πεύκα. Ο Κέισι έστειλε τον οδηγό του να καταρρίψει τη μέση. Αλλά η μπάλα κύλησε για μια τελευταία φορά στη βροχή, ακριβώς στο γήπεδο ενός άλλου παίκτη.

Αντί για ένα μεσαίο σίδερο στο παρ 5, έπρεπε να πετύχει ένα σύντομο σουτ. Στη συνέχεια έφτασε κοντά στο να πάρει βοήθεια από μια κεφαλιά ποτίσματος κοντά στο πράσινο και έπρεπε να αγωνιστεί για την ισοτιμία. Ο Κάμερον Σμιθ χτύπησε στο τέρμα και έκανε ισοτιμία.

Κατευθύνθηκαν προς το 17, όπου το 9-σίδερο του Smith ήταν πιο τολμηρό από όσο ήθελε. Ήταν πιο τολμηρός από όσο ήθελε με ένα πουλάκι, κέρδισε και ανέβηκε στην 6η θέση του κόσμου.

Έτσι τελείωσε μια εβδομάδα όπως καμία άλλη στο TPC Sawgrass, όπου τόση βροχή νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα σήμαινε ότι ο πρώτος γύρος διήρκεσε 54 ώρες και 16 λεπτά, ολοκληρώνοντας το πρωί του Σαββάτου. Ο άνεμος που ακολούθησε προκάλεσε όλεθρο στη μισή διαδρομή. Οι χαμηλές θερμοκρασίες την Κυριακή δυσκόλεψαν όλους. Ήταν η πρώτη φορά που το τουρνουά τελείωνε Δευτέρα από το 2005 στο The Players.

Για περισσότερες πληροφορίες: https://www.pgatour.com/