Francesco Molinari, πρωταθλητής του British Open 2018 - Φωτογραφία: DR European Tour

Το Molinari μπορεί ακόμα να θυμηθεί το κινούμενο βράδυ. Ο Ρόκα έφτασε στα 20 μέτρα για να επιβάλει τις υπερωρίες εναντίον του Τζον Ντάλι, έριξε τα χέρια του στον αέρα και στη συνέχεια τους άφησε να πέσουν στο στομάχι του, χτυπώντας το έδαφος με μια θυμωμένη γροθιά.

Πάνω από 2 χιλιόμετρα μακριά, ήταν ευφορία στην οικογένεια Molinari. « Υπήρχε τέτοια χαρά όταν το έκανε αυτό »είπε ο Molinari. « Και τότε μόνο δάκρυα ».

Η Ρόκα έχασε από την Ντάλι την Κυριακή του 1995. Η Ιταλία, μια χώρα που ήλπιζε για μια πρώτη μεγάλη νίκη σε ένα άθλημα όπου αναμένονταν ακόμη επιτυχία.

Αλλά σχεδόν ένα τέταρτο του αιώνα αργότερα, τα δάκρυα ρέουν ξανά στη μικρή παραθαλάσσια πόλη Carnoustie και σίγουρα στην Ιταλία. Σε αυτή την περίπτωση, ωστόσο, είχαν διαφορετική γεύση. Δεν είναι η συνηθισμένη μεγάλη απογοήτευση, αλλά μάλλον άγνωστη χαρά.

Ήταν ο Francesco Molinari, στα 35, που ήταν η καλύτερη προοπτική της χώρας και τελικά έφερε στο σπίτι τον πολυπόθητο μεγάλο τίτλο.

« Είναι απλώς καταπληκτικό, δεν μπορώ να το πιστέψω », είπε ο Molinari, ο οποίος χτύπησε το τελευταίο του birdie στην κοσμική παρ. 4 του 18 του Carnoustie, ο οποίος κράτησε ένα δροσερό κεφάλι για να νικήσει τον Tiger Woods, 14 φορές σημαντικό πρωταθλητή του οποίου το μέρος μοιράστηκε και στη συνέχεια περίμενε ανυπόμονα να δει αν το συνολικό σκορ του 276 (-8) επρόκειτο να διατηρηθεί.

Ο Ιταλός κατέληξε να κερδίζει με δύο κτυπήματα μπροστά από τον Άγγλο Justin Rose, τον Βόρειο Ιρλανδό Rory McIlroy και τους Αμερικανούς Kevin Kisner και Xander Sc Chaudele - Molinari στη συνέχεια φίλησαν τον caddy του Pello Iguaran Valle και τον εκπαιδευτή του Phil Κένυον. Στη συνέχεια, πήγε στο δωμάτιο ηχογράφησης, όπου καθόταν σε έναν λευκό καναπέ, έβαλε το κεφάλι του στα χέρια του και έκλαιγε. Ήταν περιτριγυρισμένος από φωτογραφίες των τελευταίων πρωταθλητών του Open. Ο Molinari γνώριζε ότι η εικόνα του θα φτάσει στο Πάνθεον του γκολφ και αυτό το όνομά του θα είναι χαραγμένο στο περίφημο τρόπαιο δίπλα τους.

"Κοιτάζοντας τα ονόματα σε αυτό το Claret Jug, φυσικά, τι μπορείτε να πείτε; ", Είπε ο Molinari. « Είναι οι καλύτεροι παίκτες γκολφ στην ιστορία, και το να είσαι εδώ είναι καταπληκτικό. »

Το πιο απίστευτο ήταν το γεγονός ότι ο Molinari έπαιξε τις τελευταίες 37 τρύπες αυτού του πρωταθλήματος χωρίς σφάλμα.

Το Carnoustie θεωρείται ευρέως ως το πιο δύσκολο τεστ στο Open. Σταθερές και γρήγορες οδούς. Δύσκολα πράσινα. Λίγη βοήθεια από τη Μητέρα Φύση. Και τα χαμηλά σκορ, ειδικά το Σάββατο, όταν 31 παίκτες σημείωσαν τη δεκαετία του '60 και τα τρία - ScHotele, Kisner και Jordan Spieth - μοιράστηκαν το προβάδισμα στον 3ο γύρο με 9 κάτω από την ισοτιμία. (Ο Γουντς αντιμετώπισε πρόβλημα και τερμάτισε με 66.)

Αλλά την Κυριακή, με τη βοήθεια ισχυρών ανέμων που φυσούν από τα δυτικά, το θηρίο επέστρεψε. Έξι παίκτες έσπασαν τη δεκαετία του 70. Οι δύο τελευταίες ομάδες ομαδοποιήθηκαν και έφτασαν τα 13 υπέρ, συμπεριλαμβανομένου του Spieth, του πρωταθλητή γκολφ της χρονιάς, ο οποίος σημείωσε 76, ο χειρότερος γύρος κλεισίματος και που απέτυχε δεν έκανε birdie στον τελικό. Ο Schauffele διαχειριζόταν μόνο δύο βιρτζίνια.

« Ήμασταν ακριβώς στα πιο περίεργα μέρη που μπορούσαμε να κάνουμε στην πορεία »είπε ο ScHotele, ο οποίος είδε τις ελπίδες του να κερδίσει το πρώτο του μείζονα συντριβή από ένα φορείο στην προτελευταία τρύπα που προκλήθηκε από ένα φτωχό δεύτερο πυροβολισμό λίγο έξω από το κακό.

Ο Spieth βρέθηκε στο gorse στην έκτη τρύπα του παρ. 5 και έκανε ένα διπλό bugy αφού έχασε ένα putt κατά 1 μέτρο. Ήταν ένα από τα λίγα putts που έχασε στα 1,5 μέτρα για τον 3χρονο 24χρονο Major πρωταθλητή.

« Καθ 'όλη τη διάρκεια της περιοδείας ένιωσα την πιο άνετη που είχα σε μια μεγάλη Κυριακή σε όλη μου τη ζωή, στην πραγματικότητα » είπε ο Σπίετ.

Καθώς οι ηγέτες αγωνίστηκαν, μια πόρτα παρέμεινε ανοιχτή για τον Woods, ο οποίος ηγήθηκε σόλο στην έβδομη θέση, αφού ο ScHotele διπλασίασε την 7η τρύπα, παρ. 4. Πριν από την Κυριακή, την τελευταία φορά που ο Woods είχε οδηγήσει στον τελικό γύρο ενός μεγάλου ήταν το Masters 2011. Αλλά ένας διπλός στο Νο 11 και ένας πλούσιος στο Νο. 12 κατέληξαν να βάζουν τη 15η μεγάλη νίκη του Woods στην κατάσταση αναμονής.

"Έκανα ό, τι χρειαζόμουν για να κερδίσω »είπε ο Γουντς, ο οποίος κατάφερε να ανέβει στην 50η θέση στον κόσμο και να εξασφαλίσει τη θέση του στο WGC-Bridgestone Invitational.

Είπε ο McIlroy, του οποίου ο 14ος αετός του κέρδισε την τέταρτη συνεχόμενη κορυφή 5 στο Open: «Για λίγο, νόμιζα ότι η Tiger επρόκειτο να κερδίσει. Το μυαλό μου ήταν να καταστρέψω το πάρτι. »

Το Pars σε κάθε μία από τις τελευταίες του τέσσερις τρύπες, ωστόσο, κράτησε τον McIlroy από αυτό. Οι περισσότεροι από τους άλλους 11 παίκτες που οδήγησαν ή ήταν επικεφαλής την Κυριακή αποδυνάμωσαν επίσης. Αλλά το Molinari ήταν κάτι περισσότερο από το καθήκον.

«Ήξερα τι θα ερχόταν και ήμουν έτοιμος για αυτό »είπε ο Molinari.

Σε τελική ανάλυση, είχε αντιμετωπίσει δύο φορές τον Γούντς σε αγώνες σινγκλ του Ryder Cup. Ο Γουντς πήρε το καλύτερο από αυτόν το 2010 στο Celtic Manor, αν και οι Ευρωπαίοι νίκησαν τους Αμερικανούς κατά ένα βαθμό εκείνο το έτος. Δύο χρόνια αργότερα, στη Μεδίνα, οι Ηνωμένες Πολιτείες ηττήθηκαν και πάλι με ένα βαθμό.

Το Molinari δεν επρόκειτο να εντυπωσιαστεί από το αποτέλεσμα του Tiger.

« Ήταν πολύ καλή ενέργεια », είπε ο Iguaran. « Ήταν επίσης πολύ εστιασμένη. Αισθάνθηκα πραγματικά καλά από την αρχή. … Συνήθως έχει τον έλεγχο των συναισθημάτων του και ήταν σήμερα. Ήταν πραγματικά ήρεμος, κάτι που δεν ήταν εύκολο σε αυτές τις συνθήκες. »

Πριν από 11 χρόνια, ο Molinari έκανε το ντεμπούτο του στο πρωτάθλημα εδώ στο Carnoustie. Εκείνη την εποχή, ήταν πιο γνωστός ως ο μικρός αδελφός του Edoardo, ο Αμερικανός ερασιτέχνης πρωταθλητής του 2005. Και έκανε λίγο αυτήν την εβδομάδα για να το αλλάξει.

«Δεν υπήρχε τίποτα άνετο αυτήν την εβδομάδα », είπε ο Molinari, ο οποίος πέρασε το κόψιμο μόνο μετά το σκορ 76-74.

Στις πρώτες εννέα εκκινήσεις του στο British Open, ο Molinari κατάφερε να ξεπεράσει τα 10 με τρία χαμένα κομμάτια. Δεν είναι ακριβώς ένα αφρώδες ρεκόρ στον παλαιότερο κύριο γκολφ.

"Αν κάποιος περίμενε μια σημαντική ανακάλυψη, μάλλον δεν με περίμενε », είπε ο Molinari.

Αλλά ίσως πρέπει να έχουν. Ο Molinari έφτασε στο Carnoustie ως 15ος παίκτης γκολφ στον κόσμο, αλλά αναμφισβήτητα ο πιο καυτός. Έχει δύο νίκες, συμπεριλαμβανομένης μιας οκταχρολικής νίκης στο Quicken Loans National και δύο χρυσά μετάλλια στις τέσσερις τελευταίες του εκκινήσεις.

«Δούλεψε πολύ σκληρά για να βελτιώσει κάθε πτυχή της τοποθέτησής του - τεχνικά, την ανάγνωση του πράσινου, τη ρουτίνα του. », δήλωσε ο προπονητής του Phil Kenyon. «Ήταν έτοιμος για αυτό σήμερα. Είναι υπέροχο να βλέπεις τη σκληρή δουλειά. »

Με την ιστορική νίκη του, ο Molinari μετακινήθηκε στην έκτη θέση στην επίσημη παγκόσμια κατάταξη γκολφ. Τώρα έχει επτά κερδίζει σταδιοδρομία μεταξύ του PGA και των ευρωπαϊκών τουρνουά. (Η Rocca έχει κερδίσει πέντε φορές στην Ευρωπαϊκή περιοδεία, αλλά ποτέ στις Ηνωμένες Πολιτείες). Ο Molinari έχει επίσης τα κορυφαία 10 σε μεγάλες εταιρείες ενάντια στη Rocca και έχει φτάσει στην πρώτη θέση στην κατάταξη των πόντων του European Ryder Cup. Τα φετινά παιχνίδια στο Παρίσι αναμένεται να είναι η τρίτη συμμετοχή του Molinari στο Κύπελλο Ryder, το ίδιο με τον Rocca.

Κάποιοι μπορεί να το ονομάσουν κλασική ιστορία θαύματος που τελικά ξεπερνά το εικονίδιο.

«Ευτυχώς, υπήρχαν πολλά μικρά παιδιά που παρακολουθούν τηλεόραση σήμερα, καθώς είδα τον Κωνσταντίνο το '95 να έρχεται τόσο κοντά. Ελπίζω να είναι τόσο εμπνευσμένοι όσο ήμουν τότε. »

Σίγουρα υπάρχει μια ολόκληρη γενιά νέων γκολφ στην Ιταλία που ελπίζει να γίνει ο επόμενος Francesco Molinari μία μέρα. Περισσότερα από 2 χιλιόμετρα μακριά. Μπροστά στην τηλεόραση τους, δάκρυα στα μάτια τους, αυτή τη φορά για τη στέψη του ήρωά τους που στέφθηκε με το 147ο British Open.