Ce grand évènement de l’European Tour, qui a lieu du 28 au 31 mai, a débuté hier sur le parcours de Royal County Down en Irlande du Nord, l’un des plus beaux links du monde au cœur de la réserve naturelle de Murlough, à quelques encablures de la petite ville balnéaire de Newcastle.

Avec en toile de fond les montages de Mourne, le parcours en zig zag suit le rivage de la baie de Dundrum. Royal County Down offre aux joueurs et aux spectateurs des vues époustouflantes de chaque trou et chaque panorama mérite d’être admiré. Mais tous les yeux sont rivés vers les stars du golf, menés par Rory McIlroy qui vient lui-même d’Holywood, à quelques kilomètres du cœur de l’action. McIlroy joue le rôle de l’hôte du tournoi organisé par sa fondation, The Rory Foundation, rejoint par les plus grands noms du golf et les plus grands vainqueurs. “Je suis ravi que l’Irish Open soit à Royal County Down en 2015. C’est encore plus excitant d’affronter quelques-uns des plus grands talents mondiaux du golf sur mon propre terrain ” a expliqué le favori Rory McIlroy.

Stars du golf

Le tenant du titre Mikko Ilonen sera aussi présent mais également d’autres stars comme Luke Donald, Martin Kaymer et Patrick Reed qui se battront pour soulever le trophée du Dubai Duty Free Irish Open sur l’un des parcours le plus difficiles de la compétition. La star montante britannique Danny Willett et le français Alexander Levy ont fait de belles performances dès le premier jour. Les joueurs étaient très excités à l’approche du Dubai Duty Free Irish Open dans la perspective de jouer sur l’un des plus beaux links du monde. « Je suis venu à Royal County Down avec mon père et un ami en 1998 et je me souviens parfaitement du parcours. Il a une belle histoire et c’est probablement l’un de mes cinq links favoris » a confié Ernie Els en arrivant.

Guichets fermés

L’Irish Open est un tournoi très populaire de l’European Tour qui attire beaucoup de monde, plus de 80 000 spectateurs sont d’ailleurs attendus cette année. Au même titre que Royal Portrush en 2012, l’évènement se joue ce week-end à guichets fermés. La jolie ville de Newcastle, les montagnes de Mourne et les kilomètres de sable doré ont aussi de quoi tenter les fans de golfs qui en profiteront avant et après la compétition. Les treks en montagne, les activités de plein air, les forêts, les lacs, les châteaux, les petits ports de pêches et une multitude de golfs de grandes qualités sont également tout proches. Huître sur le plateau, la baie de Dundrum est aussi connue pour l’extrême fraicheur de ses fruits de mer ainsi que pour la qualité de ses restaurants et l’abondance de ses pubs conviviaux et pittoresques.

David RAYNAL

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